NUEVA YORK (AP) – El editor de una nueva y exitosa biografía sobre Philip Roth detuvo temporalmente el envío y la promoción del libro, ya que su autor, Blake Bailey, enfrenta múltiples acusaciones de acoso y abuso sexual.
“Estas acusaciones son serias. A la luz de ellos, hemos decidido detener el envío y la promoción de ‘Philip Roth: La biografía’ en espera de cualquier información adicional que pueda surgir ”, según un comunicado proporcionado el miércoles a The Associated Press por WW Norton & Company.
Bailey, quien ha negado haber actuado mal, ya ha sido despedido por su agencia literaria, Story Factory. Bailey era profesora de inglés en la escuela secundaria Lusher en Nueva Orleans en la década de 1990. Numerosos exalumnos se han pronunciado recientemente, alegando comportamiento inapropiado y manipulador en ese momento y diciendo que más tarde buscó relaciones sexuales.
El libro de Bailey, publicado a principios de abril, estuvo entre las biografías literarias más esperadas de los últimos años y ha aparecido en la lista de bestsellers de The New York Times y otros medios. Pero a partir del fin de semana pasado, en el feed de Twitter y el sitio web del bloguero de Reluctant Habits, Ed Champion, y continuando en las redes sociales y en la prensa, los exalumnos han estado compartiendo historias, algunos dicen que su comportamiento todavía los persigue.
Jessie Wightkin-Gelini, quien tomó la clase de Bailey a fines de la década de 1990, dijo a The Associated Press que era un maestro carismático con el don de hacer que los estudiantes, especialmente las mujeres, se sintieran especiales y comprendidos. Pero también recordaba un comportamiento preocupante, ya sea abrazarla “demasiado” o tocarla en la parte baja de la espalda. Una tarea de clase puede ser un ensayo sobre el primer beso del estudiante.
“Sigue siendo uno de los mejores profesores que he tenido, lo que me repugna mucho”, dice Wightkin-Gelini, quien ahora enseña a estudiantes de secundaria en el Centro de Artes Creativas de Nueva Orleans. “Ahora, como adulta y como maestra, me doy cuenta de que la forma en que nos hablaba era parte de su preparación”.
Otro ex alumno, Amelia Ward, recuerda que Bailey hizo todo lo posible para felicitarla y prestarle atención, incluso pidiéndole que se quedara después de la escuela cuando no había una razón aparente. Poco después de que terminó su tiempo en su clase, él buscó una relación personal, la llevó a tomar un café y le hizo preguntas sobre sus intereses románticos. Ward se sintió incómodo y cortó la comunicación.
“Me ha afectado toda mi vida”, dice Ward, que ahora vive en Filadelfia. “Confié en él y él traicionó totalmente mi confianza”.
Un portavoz de la escuela Lusher le dijo a la AP que la escuela, donde Kathy Reidlinger era la directora en los años 90, no estaba al tanto de las preocupaciones que surgieron sobre él. Algunos exalumnos, incluida Sarah Stickney Murphy, lo cuestionaron.
“No puedo creer que Kathy Reidlinger haya dicho que nadie jamás se quejó del comportamiento de Blake Bailey cuando enseñaba en @LusherMiddle. Qué mentira tan asombrosa ”, tuiteó el martes.
Bailey, de 57 años, es autor de aclamadas biografías de los autores John Cheever y Richard Yates, y había estado trabajando en el libro de Roth desde 2012. Bailey tenía acceso ilimitado a los artículos de Roth y pasó mucho tiempo con el autor, quien murió en 2018. Las acusaciones contra Bailey surgen cuando su libro renovó las preguntas sobre cómo Roth describió a las mujeres en su ficción, desde “La queja de Portnoy” hasta “Mi vida como hombre”, y las trató en su vida privada.
Bailey documentó en detalle los dos matrimonios infelices de Roth, incluso con la actriz Claire Bloom; su adulterio crónico y, lo que es más inquietante, los avances que le hizo a un amigo de la hija de Bloom. La mayoría de los críticos elogiaron a Bailey por una narrativa completa y justa, aunque algunos lo criticaron por ser demasiado comprensivo.
“En Bailey, Roth encontró un biógrafo que está excepcionalmente sintonizado con sus quejas y rara vez desafía su contabilidad moral. Sin embargo, el resultado no es una victoria final del argumento, como Roth habría esperado ”, escribió Laura Marsh de The New Republic.
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