A fines de la década de 1950, Darwin Porter, presidente del cuerpo estudiantil de la Universidad de Miami, organizó el Día “Lucy & Desi” en la escuela, una celebración de los artistas y la pareja favorita más populares del país. Lucille Ball y Desi Arnaz.
Pero cuando llegó para llevarlos al evento, la pareja sarcástica y peleona que encontró se parecía a cualquier cosa menos a los novios de Estados Unidos.
“Ella le gritó denuncias, en un momento llamándolo [an ethnic slur]. Ella lo acusó de tener relaciones sexuales con dos prostitutas la noche anterior ”, escribe Porter en su nuevo libro con Danforth Price. “Lucille Ball y Desi Arnaz: No eran Lucy y Ricky Ricardo” (Blood Moon Productions, ya disponible).
“Él no negó eso, pero afirmó, ‘No significa nada, que esté jugando con algunas prostitutas. Los pecadillos no cuentan “.
El libro, que es el Volumen 1 de la biografía de Ball / Arnaz de los autores, tiene 576 páginas y cubre los años hasta el final de su matrimonio, documentando sus carreras, dificultades y muchos, muchos amantes en toda su gloria chismosa. El volumen II está programado para su lanzamiento a finales de este año.
Ball, nacido el 6 de agosto de 1911 en Jamestown, Nueva York, anhelaba actuar desde muy joven. Tomando lecciones de actuación en la ciudad de Nueva York cuando era adolescente, fue eclipsada por su compañera de estudios Bette Davis, a quien encontró “snob e intimidante”. También estudió danza con Martha Graham durante varios días antes de que Graham le pidiera que abandonara la clase. “No tienes remedio como bailarina”, le dijo Graham. “Eres como un mariscal de campo que se inicia en el ballet. Quizás podrías encontrar trabajo como un idiota de refrescos “.
A los 14, Ball terminó en una relación con Johnny DaVita, de 23 años, quien, escriben los autores, traía alcohol ilegal desde Canadá y funcionaba como el gigoló de la ciudad.
Más tarde se mudó con DaVita, quien ocasionalmente la golpeaba, y moldeó partes de su personalidad en torno a sus formas de gángster.
“Vivir con DaVita catalizó algunos cambios de personalidad en ella”, escriben los autores. “Ella desarrolló una boca sucia para igualar la suya y la de sus amigos matones”.
Más tarde, mientras audicionaba para papeles en Times Square bajo los nombres artísticos de Montana Ball y Diane Belmont antes de decidirse por su nombre de pila, se esforzó por sobrevivir, incluso participando en el modelaje de desnudos y haciendo algún truco ocasional. A menudo comía la comida que sobraban los comensales en los cafés locales y traía un bolso con un forro de plástico en las fechas para poder llevar a casa filetes a medio comer.
Fue elegida brevemente para la popular revista teatral “The Ziegfeld Follies”, pero fue despedida después de dos semanas porque, le dijeron, “No tienes tetas y no puedes bailar”.
Angustiada, consideró brevemente una vida como una armadora para DaVita, pensando: “Podría unirme a Johnny en su trago de licor desde Canadá, con la policía persiguiéndonos”.
Finalmente encontró trabajo como modelo y, mientras buscaba papeles de actuación, recibió consejos de Lela Rogers, madre de su buena amiga Ginger Rogers, que más tarde seguiría.
“Si quieres ser una estrella en dos años, haz una audición en el sofá de casting”, le dijo Lela. “Ese es el consejo que le di a mi propia hija”.
Al convertirse en una de las modelos más populares de Manhattan, Ball era un habitual en los lugares nocturnos calientes como el Cotton Club. Salió con Albert “Cubby” Broccoli, quien luego produciría las películas de James Bond, y luego pasó un tiempo con su primo, Pat DiCicco.
DiCicco, un socio de Lucky Luciano, se casaría más tarde con la estrella de cine Thelma Todd y la heredera Gloria Vanderbilt. Ball les dijo a sus amigos en ese momento que ella esperaba casarse con él, y le confió a la actriz Joan Blondell: “Pat me enseñó trucos en la cama, creo que los aprendió en un burdel de Shanghai”.
Pero su asociación con gánsteres casi tuvo consecuencias nefastas. Una noche bailando en Harlem, de repente sintió el peligro, tomó la mano de un amigo y salió corriendo del club. El hombre al que temía terminó matando a un hombre.
Y mientras se hospedaba en el Hotel Kimberly de Manhattan, se estaba bañando una noche y “mientras se estaba sumergiendo en la bañera, le dispararon y la bañera fue acribillada a balazos”, escriben los autores. “Milagrosamente, ella escapó de una herida, pero la habitación de la planta baja se inundó”.
Después de ser elegido para la película de Eddie Cantor de 1933 “Roman Scandals”, Ball se mudó a Hollywood. Aparecía en más de 50 películas esa década, a menudo en papeles pequeños, sin acreditar o apenas existían antes de encontrar el favor como un actor cómico confiable. A fines de 1934, una sequía de casting llevó a Ball a la cabeza de Columbia Pictures, Harry Cohn. “Le habían dicho que Cohn era despiadado, egocéntrico y mezquino”, escriben los autores, “y que todas las mujeres que tenían un contrato con él tenían que someterse a él sexualmente”. (Según los informes, Cohn le dijo una vez al comediante Red Skelton: “Tengo derecho a las chicas porque las tengo bajo contrato”).
Para Ball, era una cuestión de practicidad. “Me he resistido hasta ahora, pero otros chicas como Joan Crawford lo hizo bien ”, le dijo Ball a un amigo. “Una noche, en una fiesta, la escuché decirle a algunas personas que el sofá de casting era mejor que el piso frío y duro”. Después de acostarse con Cohn, Ball comenzó a ser elegido para mejores películas. Pero su carrera aún evolucionó lentamente, ya que los agentes de casting y otros le dijeron repetidamente que no tenía talento para la actuación y que no tenía los senos lo suficientemente grandes como para convertirse en un símbolo sexual.
Ella firmó con RKO Pictures después de su salida de Columbia, pero en RKO, continuamente perdió partes ante su rival y futura superestrella de pinup Betty Grable. Esto hizo que hiciera dos cambios clave. Para distinguirse de la actriz rubia, se tiñó el pelo de rojo por primera vez. Otros creían que también fue entonces cuando empezó a tomarse su oficio más en serio.
“Fue gracias a Grable que Lucille dejó de bostezar en una imagen y actuó de verdad”, dijo Kay Harvey, actriz y modelo.
En los años siguientes, Ball comenzó a distinguirse en el cine por su talento con una broma. Personalmente, mientras tanto, salió con gente como Henry Fonda, Jimmy Stewart, Orson Welles y Milton Berle, quien fue la primera persona en hablar con ella sobre el potencial de la televisión.
Después de coprotagonizar un éxito sorpresa de 1939 llamado “Five Came Back”, se le acercó sobre la adaptación cinematográfica de una obra de Broadway llamada “Too Many Girls”. Fue aquí donde vio por primera vez a la protagonista de 22 años de la obra, Desi Arnaz, que ya había disfrutado de aventuras con Grable, Rogers y la superestrella Carmen Miranda.
“Como confesó más tarde, no podía apartar los ojos de Desi después de que él subió al escenario”, escriben los autores. “Más tarde escribió sobre sus ‘hombros y pecho anchos’ y ‘sus caderas estrechas con pantalones ajustados de fútbol americano’ y ‘cómo se balanceaba con los ritmos pegadizos de los tambores bongo’”. Los dos no se conocerían oficialmente hasta 1940 en RKO Fotos. Al día siguiente, Arnaz se mudó con ella.
Su historia de amor estaría llena de aventuras, animosidad, discusiones brutales y, finalmente, un éxito increíble. Después de que ambos ardieron en las películas, un cambio a la televisión los convirtió en superestrellas. “I Love Lucy” (1951-1957) se convirtió en el programa más visto en el país, y el estudio que fundaron, Desilu, fue uno de los principales productores en el nuevo medio. En 1957, la pareja incluso sería propietaria de lo que quedaba de RKO. Cuando la popularidad del programa finalmente comenzó a decaer a fines de la década de 1950, la pareja emitió una versión reducida titulada “La hora de la comedia Lucy-Desi”. Tanto el programa como el matrimonio de la pareja terminaron en 1960.
Pero dado su ojo errante compartido, quizás el aspecto más sorprendente de su historia es que permanecieron juntos tanto tiempo como lo hicieron.
“El matrimonio está bien, pero el adulterio es más divertido”, dijo Arnaz. Pregúntale a Lucy.
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