La risa de Malike Adigun resuena por toda la habitación antes de que lo veas. La voz del hombre de 33 años se eleva por encima del ritmo constante que suena en la cabina del DJ mientras zumba alrededor del hangar Jet1 de Nápoles en el sofocante calor de julio, saludando a los invitados con tintineos de vasos y abrazos. Cada pocos pasos, voluntariamente se involucra en una conversación y pronto continúa: tiene un trabajo que hacer. El director de orquesta de la noche asume su posición ante la multitud y comienza su discurso: una breve introducción para los artistas de esta noche (una serie de DJ locales haciendo vibrar la sala); un saludo a vendedores como Tulia Catering de Vincenzo Betulia, que trajo pequeños bocados artesanales; y la promesa de una noche sensacional por delante (máquina de humo y espectáculo de luces incluidos).
Este evento, la celebración del quinto aniversario de Curate Entertainment, es la definición de una gran fiesta (especialmente si se considera que es un miércoles por la noche, fuera de temporada, y hay alrededor de 350 personas reunidas). A las 9:30 pm, Malike regresa a la cabina del DJ. “¿Están todos listos para pasar otras dos o tres horas?” grita. Los vítores estallan en oleadas sobre la pista de baile.
Como fundadora de Curate, Malike organiza oportunidades para que los creativos creen y jueguen. El emprendedor formó el sello en 2019 cuando su pasatiempo como DJ en bodas, que comenzó por casualidad cuando Malike estaba en el último año de la escuela secundaria y un amigo le pidió que actuara en su boda, explotó y se convirtió en un esfuerzo de tiempo completo. Dejó su trabajo como maestro, pastor de jóvenes, podcaster y anunciante para crear el supergrupo de unos 60 artistas, la mitad de los cuales el nativo de Nueva York ayudó a establecer desde cero. Su red de DJ, músicos y técnicos de sonido ahora se despliega en unos 600 eventos al año (y pueden incorporar complementos como iluminación, cañones de confeti y máquinas de humo).
La autenticidad y la originalidad están incrustadas en la estructura del grupo. Muchos de los DJ crean sus propios ritmos y Malike y su equipo adoptan un enfoque detectivesco para diseñar la banda sonora de cada evento. Cuando la gente se acerca para reservar Curate, el equipo busca datos: ¿Cuándo nació la futura novia? ¿A qué conciertos ha asistido? ¿En qué año se graduaron ella y sus hermanas de la hermandad (ahora damas de honor) de la universidad? Los hallazgos se convierten en listas de reproducción personalizadas. “Mi arte consiste en la recreación de canciones que puedo mezclar y unir a dos tipos diferentes de personas, ya sea generacional o culturalmente”, dice.
Como hombre afroamericano, cree en elevar a los jóvenes de color, una filosofía que lo llevó a seleccionar cuidadosamente a su equipo dominado por minorías. Si bien es común ver DJ afroamericanos, morenos e indígenas en programas de radio y clubes, Malike dice que ingresar a la industria de eventos de lujo es más desafiante. En sus primeros días de carrera, recuerda que el personal del hotel lo confundió con ayuda de cocina y la vez que un veterano de la industria le sugirió que cambiara su nombre artístico (DJ Malike). “Él dijo: ‘Nadie te va a contratar con ese nombre’. Eso es demasiado culto, demasiado’”, recuerda Malike.
“Mi arte consiste en la recreación de canciones que puedo mezclar y unir a dos tipos diferentes de personas, ya sea generacional o culturalmente”.
En lugar de seguir el consejo, el niño genio tomó la idea como un desafío. “La danza, la música y el entretenimiento son las mayores exportaciones de las minorías en todo el mundo”, afirma. Sabiendo que la música y la juerga son parte de la vida diaria y en el ADN de muchos artistas de ascendencia latinoamericana, africana y asiática, aprovecha la musicalidad inherente y la gran energía de sus miembros para infundir ritmo y alma en las reuniones sociales. “[We] los creadores necesitan estar representados en esos espacios”, añade.
El padre de dos hijos quiere expandir la comunidad creativa en el suroeste de Florida. Su objetivo es mostrar a los artistas que la región no tiene tanto sueño como muchos creen; Los creadores que se esfuerzan mucho no tienen que abandonar el Golfo para alcanzar el éxito. Además de asegurar un trabajo estable para sus artistas a través de Curate, Malike alienta a sus miembros a arraigarse en la comunidad organizando eventos, como noches de DJ en Backyard Social y Downtown Social House de Fort Myers. El ambicioso también permanece activamente involucrado a nivel cívico. Como la persona más joven en la junta directiva de Collaboratory, la innovadora fundación comunitaria que trabaja para resolver todos los principales problemas sociales en los cinco condados circundantes en los próximos 15 años, Malike forma parte del comité de gobernanza, abogando por las partes invisibles de su comunidad y ayudando a Construya un equipo más diverso asegurándose de que las personas adecuadas tengan un asiento en la mesa.
“Cuando entro en una habitación, siento la responsabilidad de hacer que la gente sienta alegría”, dice. Difunde el júbilo a través de la música, el medio que ha ayudado a Malike a superar sus momentos más difíciles, incluso cuando sus padres se separaron y él y su hermano comenzaron a meterse en problemas en Nueva York. Su madre trasladó a los niños a Cape Coral, donde se dedicaron a los deportes y a la iglesia. En octavo grado, Malike creó un evento Battle of the Mic, donde raperos locales actuaban frente a una multitud. “En Brooklyn, disparamos bolas a un cartón de leche roto”, dice. “En Florida tenía uniformes, entrenadores, era parte de un equipo”.
A los 21 años, Malike se inclinó más profundamente en su oficio cuando perdió a su madre a causa del cáncer y su padre, que todavía vivía en Nueva York, falleció poco después. “Hubo un período en el que pensé que quería morir”, dice. El joven DJ comenzó a producir música para encontrar una liberación emocional. “Para mí era una manera de decir algo que salía de mi corazón”, dice.
Desde entonces, Malike se ha dedicado a honrar el legado de su madre de ayudar a los demás. En 2018, cofundó Curate Hope para organizar asambleas escolares centradas en la salud mental con música, danza, humor y mucha energía. “Mi comunidad literalmente me salvó la vida”, dice, recordando a los amigos que se presentaron para sentarse con él en el hospital y llevárselo a rastras cuando sabían que necesitaba un descanso. Ahora, la dinamo del entretenimiento puede pagarlo, con la música como moneda de cambio. “La gente recuerda cómo les hiciste sentir”, dice. Con cada canción mezclada, el pianista enviado y el cañón de confeti disparado, Malike hace que la vida se sienta bastante bien.
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