Aunque solo ha dirigido un puñado de actuaciones públicas en Electric City, el director Glen Cortese está en su tercera temporada como director artístico de la Orquesta Sinfónica de Schenectady. Es una historia con la que todos estamos familiarizados ahora, cómo los cierres de COVID acabaron con una temporada y media de planes bien trazados. El conjunto logró producir tres conciertos virtuales en la temporada 2020-21 y regresaron a las presentaciones en vivo el otoño pasado. Es tiempo suficiente para que Cortese se sienta cómodo y confiado al frente de la institución de 87 años.
“Cuando tienes un gran jardín, es fácil que dé buenos frutos”, dice. “Charles Schneider (el director de SSO durante 35 años) dejó un legado que merece ser preservado y construido. La orquesta está a un alto nivel y es mi trabajo mejorar la solidez y mantenerla en marcha y creciendo”.
Cortese, de 61 años, vive en el Upper West Side de Manhattan y admite que sabía muy poco sobre Schenectady o su orquesta antes de solicitar el puesto, del cual se había enterado por un amigo. Pero él no es un extraño en el norte del estado de Nueva York. Desde 2005 ha sido director artístico de la Orquesta de Cámara del Oeste de Nueva York, que se presenta en Buffalo y las comunidades aledañas. Cortese comenzó como director asistente en la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Zubin Mehta. También ocupó cargos en la Filarmónica de Greeley y en los Oregon Mozart Players.
Salvo cualquier interferencia de la pandemia, la temporada actual de SSO tiene dos conciertos más por venir, ambos en Proctors. El domingo 6 de febrero, el programa presenta “Retrato de Lincoln” de Copland y la Sinfonía n.° 5 “Reforma” de Mendelssohn, además de obras de Valerie Coleman y Brahms. La programación del domingo 1 de mayo incluye un estreno mundial, “Voyager, un viaje a las estrellas”, que fue escrita por Cortese más la Sinfonía n.° 3 de Beethoven, “Heroica”.
Cortese comenzó como pianista y es más conocido como director de orquesta, pero todos sus títulos son en composición. Su importante catálogo incluye 28 obras orquestales, al menos un par de docenas de piezas de cámara y un réquiem de 40 minutos. John Corigliano fue uno de sus principales maestros y sigue siendo un buen amigo.
Corigliano proporcionó la siguiente declaración por correo electrónico: “Glen Cortese es un músico completo. Es un compositor y director de orquesta de primer orden. Lo conozco desde hace cuatro décadas y siempre me ha maravillado su intenso y logrado trabajo, ya sea en el escritorio del compositor o en el podio”.
Entre las cosas que Cortese dice que aprendió de Corigliano está que un compositor debe ser autocrítico. “Me dijo: ‘Si te gusta demasiado lo que estás haciendo, probablemente no sea muy bueno’”.
Cortese ha desempeñado un papel frecuente en dar vida a algunas de las grandes empresas de Corigliano, incluida su última ópera, “Lord of the Cries”, con libreto de Mark Adamo, que debutó en la Ópera de Santa Fe el verano pasado. Cortese estuvo presente para las pruebas finales, en representación del editor de Corigliano, G. Schirmer.
Típico de un músico independiente activo, Cortese dice que no hay regularidad en sus patrones de trabajo diarios. Todo depende de cuándo tengan lugar los conciertos y los estrenos. Sin embargo, está claro que una parte significativa del tiempo está haciendo proyectos para Schirmer. El trabajo puede implicar la creación de nuevas orquestaciones de piezas existentes, la edición y corrección de partituras, y ser los ojos y oídos de la compañía para diversos eventos, como la ópera de Corigliano en Nuevo México. Dos de sus proyectos actuales también están en el ámbito de la ópera: ayudar en una nueva versión de “Mujercitas” de Adamo y trabajar con el compositor Anthony Davis en las revisiones de “X: The Life and Times of Malcolm X”, que está siendo revivida. en el Met en 2023.
En cuanto a sus propias composiciones, la última de Cortese es “Voyager, a Journey to the Stars”, que originalmente estaba programada para el concierto de febrero de SSO. En un esfuerzo por evitar cualquier interferencia de la pandemia o, en realidad, del clima invernal, el estreno mundial se retrasó hasta mayo.
La pieza es un tributo a las dos naves espaciales Voyager, que fueron lanzadas por la NASA en 1977 y ahora viajan más allá de nuestra galaxia y aún envían imágenes y datos. En cada recipiente se lleva un “disco de oro” que contiene música (principalmente clásica y folclórica) e imágenes de la vida en la Tierra. Aunque pasarán 40.000 años, más o menos, hasta que la Voyager llegue a otro sistema planetario, los discos están a bordo por si acaso.
Cortese habla de estas cosas con el entusiasmo de un aficionado al espacio. Dice que aparte de “The Planets” de Holst (más algunas adiciones recientes) no conoce ninguna otra obra de concierto importante dedicada al espacio exterior oa los viajes espaciales en particular.
“Estoy fascinado con la forma en que estos diminutos dispositivos sin pretensiones envían todas estas fotos increíbles. Con el tiempo y la distancia en ese ámbito, podemos mirar hace 13 mil millones de años”, dice Cortese. “Los vuelos espaciales perdieron su brillo gradualmente después del primer alunizaje. Las prioridades monetarias y las prioridades sociales cambian. Pero la Voyager es una historia estimulante que nos permite vislumbrar algo nunca antes explorado”.
La pieza de 20 minutos de Cortese pasará de la energía bruta y el caos del lanzamiento de un cohete a la serenidad tranquila que surge después de atravesar la atmósfera de la Tierra. El compositor dice que está usando “musique concrete”, que es otra forma de decir “sonidos grabados”, específicamente la charla de radio que generalmente se escucha antes del lanzamiento de un cohete.
La pieza también cuenta con la narración de un guión original de Cortese. Será leído por Nicole Stott, una astronauta retirada de la NASA que visitó dos veces la Estación Espacial Internacional. Nativo de Albany, Stott también es artista de acuarelas y fue el orador destacado en el Festival “Fuera de este mundo” de SPAC en 2018.
Cuando se presente “Voyage” en mayo, será el primer estreno mundial de la SSO desde el concierto de despedida de Schneider en 2018. Ya bajo el liderazgo de Cortese, la orquesta ha interpretado dos óperas de Mozart, una virtual y otra ante una audiencia en vivo. Es probable que el maestro tenga más ambiciones, pero por ahora quiere que las cosas vuelvan a encarrilarse por completo.
“Quiero que tengamos conciertos regulares con el público. Vamos a llegar allí primero”, dice. “Después de eso, es un crecimiento continuo de la orquesta para llegar a un buen lugar financieramente y tal vez actuar un poco más a menudo”.
José Dalton es un escritor independiente con sede en Troy.
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