Es un edificio con una historia larga y cutre, pero también hay un lado edificante en su historia.
Hoy, la estructura en la esquina de las calles Bienville y Crozat se queda vacía, como lo ha hecho desde 2023, cuando la tienda de conveniencia que operaba allí fue cerrada por el fiscal de distrito de la parroquia de Orleans, Jason Williams, por ser un punto caliente de actividades criminales.
Tal notoriedad data al menos a su encarnación de 1914 como un salón dirigido por un criminal conocido, Frank P. Early, en el centro del distrito de prostitución legal comúnmente llamado Storyville.
Pero más bien en esta historia, el salón también fue un lugar de actuación para un pianista y compositor popular, innovador e influyente que en dos años publicaría lo que se convertiría en una canción nacional de Ragtime, “Pretty Baby”.
Se llamaba Tony Jackson (1882-1921), y era hijo de padres anteriormente esclavizados. Durante la era de Storyville, Jackson se convirtió en un músico popular tanto por sus arreglos de piano caliente y su elegante firma, que el pianista y compositor Jelly Roll Morton, un acólito de Jackson, recordó en 1938:
“Tony Jackson fue un favorito entre todos. Tenía una voz tan hermosa y un rango tan maravilloso. Su rango en una melodía de blues sería exactamente como un cantante de blues. En una melodía de ópera sería exactamente como un cantante de ópera. Y siempre fue uno de los primeros con las últimas canciones “.
En declaraciones al historiador William Russell, el pianista del distrito de luz roja Rosalind Johnson coincidió. Ella recordó que “Tony Jackson fue el mejor. No podía haber nadie tocarlo. Ni siquiera Jelly (Morton). Él era alguien “.
Un estilo de construcción típico
A diferencia de los talentos singulares que organizó, el edificio de Salón ahora Rundown es típico de muchos negocios de esquina de finales del siglo XIX que se encuentran en los vecindarios de Nueva Orleans. La orientación de la puerta de entrada mira la esquina, con un espacio comercial que ocupa el primer piso. El segundo piso se usó como espacio residencial o como almacenamiento.
En el exterior, el edificio tiene una galería envolvente, del segundo piso, con soportes debajo de la línea del techo y medallones cuadrados en la esquina de la fachada de la galería. Tres ventanas originales se abren a la galería en cada lado, aunque se ha agregado una al lado de la calle Bienville.
Los pares de altas puertas francesas, que una vez se abrieron a cada lado de la calle del primer piso, han sido cubiertos desde hace mucho tiempo. También se han ido las columnas giradas que una vez soportaron la galería.
Dejando Nueva Orleans
En 1915, la gran migración del sur de los negros a los centros de población del norte y occidental estaba en marcha. Al mudarse a Chicago, Tony Jackson disfrutó de las condiciones salariales y de vida mucho mejores y el alivio de las leyes de Jim Crow.
Pero probablemente también hubo otra consideración: Jackson era un hombre gay. Aunque había una comunidad gay en Nueva Orleans, no había muchos otros espacios que un hombre negro gay podía sentirse seguro o bienvenido.
Recordando la sexualidad de Jackson y su mudanza a Chicago, Jelly Roll Morton señaló: “A Tony Jackson le gustó la libertad que estaba allí”.
En 1916, la composición de Jackson “Pretty Baby” se publicó para gran éxito. Fue utilizado en numerosas producciones escénicas de Broadway y Londres y fue grabado por artistas de Edison y Victor Records ese mismo año.
Morton dijo que Jackson “fue a Chicago y se convirtió en un favorito allí”. Pero el apogeo de Jackson en Chicago fue interrumpido al fallar la salud. Murió allí en 1921 de enfermedad hepática.
Jackson, como tantos pioneros musicales de Nueva Orleans de principios del siglo XX, nunca grabaron. Su legado existe en sus composiciones y los testimonios de quienes lo escucharon actuar.
Y está el edificio vacante en las calles Crozat y Bienville donde, en 1914, la música caliente de Tony Jackson se hizo eco de la salón de Frank Early.
Datos curiosos
- Sí, la película de Louis Malle de 1978 “Pretty Baby” protagonizada por Brooke Shields y Susan Sarandon toman su nombre de la canción de Jackson.
- Sorprendentemente, más de 110 años después de su debut en los bares y Bordelos de Nueva Orleans, “Pretty Baby” todavía es interpretado por músicos de todo el mundo.
- Más que un pionero de la música, Tony Jackson en 2011 fue incluido en el Salón de la Fama Gay y Lesbiano de Chicago.
- Escuche un rollo de pian-piano de 1916 de “Pretty Baby” aquí.
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