Después de meses de luchas financieras, la empresa matriz de Redbox, Chicken Soup for the Soul Entertainment, se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota.
La compañía transmitió la noticia de la presentación ante el tribunal de Delaware en un mensaje a los empleados en las primeras horas del sábado.
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“Durante la noche solicitamos la protección por bancarrota del Capítulo 11”, decía el mensaje. “En relación con la solicitud, hemos solicitado la aprobación de un deudor en posesión [DIP] préstamo. Tras la aprobación del tribunal, esperamos que la nómina se financie a principios de semana y que también se asegure el financiamiento para la nómina de la próxima semana. También esperamos tener los fondos para restablecer los beneficios médicos desde el 14 de mayo de 2024 en adelante. Proporcionaremos actualizaciones periódicas”.
Nómina morosa y beneficios suspendidos, informado por primera vez la semana pasada por Deadlinese convirtió en el último incendio que la empresa tuvo que intentar apagar. La empresa ha estado en dificultades financieras durante el último año a raíz de la incorporación de Redbox en un acuerdo de 2022 con una gran deuda valorada en 375 millones de dólares. Al mismo tiempo que se absorbía la transacción, la cartera de estudios de Hollywood se vio limitada por las dos huelgas en 2023, lo que solo exacerbó el continuo declive de los alquileres de discos físicos. Varios proveedores y cineastas también habían quedado sin pagar, y algunos habían presentado demandas.
En una presentación ante la SEC a principios de este mes, la compañía dijo que sus pérdidas netas aumentaron a 636,6 millones de dólares en 2023 desde 111,2 millones de dólares el año anterior. La presentación advertía que la quiebra era un resultado potencial si la empresa no conseguía financiación.
El acuerdo con Redbox coronó una serie de adquisiciones tras la oferta pública inicial de la empresa en 2017 como una escisión de la popular línea de libros de autoayuda Chicken Soup. La empresa adquirió el servicio de streaming Crackle de Sony y también se hizo cargo de 1091 Pictures, Screen Media y la productora de televisión Sonar Entertainment. En un momento dado, la empresa se había convertido en uno de los principales actores del streaming gratuito con publicidad, con Crackle, Popcornflix y un canal homónimo Chicken Soup diseñado para una programación más saludable y orientada a las mujeres. El impulso del streaming, que impulsó las acciones de la empresa por encima de los 40 dólares en 2021, se disipó después de que Wall Street adoptara una visión más dura del modelo de negocio emergente y las complicaciones de Redbox se hicieran evidentes.
Ahora, un tribunal de quiebras de Delaware deberá determinar cómo avanza la empresa y si puede salir airosa. El negocio de los medios de comunicación ha sido testigo de varias presentaciones de quiebras en los últimos dos años, ya que el Covid se sumó a un conjunto de desafíos comerciales ya de por sí abrumadores. Vice Media, Audacy y la empresa matriz de Regal Cinemas, Cineworld, se encuentran entre las que recurrieron a la quiebra, y Cineworld logró seguir operando y resurgió el año pasado con muchos de sus activos de cine en funcionamiento.
Según la configuración del Capítulo 11, los acreedores garantizados, como los bancos, serán los primeros en recibir el pago, mientras que los acreedores no garantizados, incluidos los proveedores, serán los siguientes. Los acreedores no garantizados que figuran en la declaración de quiebra de la empresa incluyen Universal Studios, Sony Pictures, Lionsgate, Walmart, Vizio, Warner Bros. y Paramount Pictures. La deuda total asciende a 970 millones de dólares, según la presentación.
Los accionistas generalmente se quedan con la bolsa en los casos del Capítulo 11, aunque a la mayoría de los inversionistas ya les ha ido mal. Las asediadas acciones de CSSE ya han estado en peligro de ser excluidas de la lista del Nasdaq. Cerró el viernes cotizando a 19 centavos por acción, un 7% menos en el día, lo que le dio a la compañía un valor de mercado de solo 6,3 millones de dólares.
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