Luke Gawne, nativo de Oak Park, se reclina en una mansión de Los Ángeles, bajo el brillo del letrero de Hollywood en una escena de su último vídeo musical, y reflexiona sobre lo lejos que ha llegado en su vida.
Más bien, lo rapea. Con Shaquille O'Neal.
Sí, ese Shaq, el legendario y omnipresente jugador de baloncesto de la NBA.
“Me quedé impresionado por la pasión de Shaq por el rap”, dijo Gawne. “Y que él regrese a rapear conmigo es un gran honor. Era tan apasionado y ama tanto el rap que en cada toma rapeaba con todo su corazón. Fue una experiencia tan mágica”.
Y sí, volver. O'Neal lanzó cuatro álbumes de estudio y más en la década de 1990.
Pero esta es la historia de Gawne y el dúo la capturó en la canción “Chaos” que se lanzará el viernes.
“Yo era sólo un niño de Oak Park con un sueño y la perseverancia y el trabajo duro me trajeron hasta aquí”, dijo. “Independientemente de si te gusta o no, espero que puedas apreciar que soy muy apasionado. Me tomo esto en serio y lo doy. [music] mi todo.”
Nacido y criado en Oak Park, Gawne primero se sintió atraído por los deportes, una pasión que comparte con O'Neal. Pero en la escuela secundaria, Gawne vio desaparecer su futuro en los deportes después de sufrir una lesión cerebral traumática que lo dejó incapaz de participar en fútbol y campo a través.
“Pensé que la música sería lo último que haría, me apasionaban mucho los deportes, pero mi salud dio un giro y quedé bastante incapacitado. Los deportes ya no eran una opción”, dijo Gawne. “De hecho, no pensé que nada fuera una opción”.
Después de luchar durante la escuela secundaria y graduarse de Oak Park y River Forest High School en 2014, Gawne pasó a Triton College y luego a la Universidad de Illinois-Champaign, de donde se graduó con una licenciatura en contabilidad y marketing cuatro años después.
Recordó su profunda lucha contra la depresión a lo largo de esos años, y dijo que fue entonces cuando encontró el amor por la música y finalmente puso su propio dolor y enojo en una página, primero a través de la poesía y luego a través de las letras.
“Fue el punto más bajo de mi vida”, dijo Gawne. “Yo era un niño pequeño. Pasas de estar sano y poder hacer de todo a no poder caminar alrededor de la cuadra. Estaba escribiendo sobre mi confusión. Fue una época muy confusa y muy desesperada”.
A través del rap, Gawne dijo que pudo expresar sus emociones con palabras. Gran parte de su material reflejaba el lugar oscuro en el que se encontraba después de su lesión, dijo.
Su próxima canción, “Chaos”, captura ese tipo de lucha diaria y cómo Gawne la maneja.
“Algunos días siento que tengo que dejar de fumar/ Cuando la ansiedad es algo con lo que lucho/ El monstruo está/ Dentro de un sarcófago/ En la boca de mi estómago y esófago/ ¡Grito!/ VIVO AL BORDE NO TENGO MIEDO A ESTAS ALTURAS “
Acostado en el micrófono
Pero entonces Gawne se arriesgó.
“Un día, grabé algo que escribí en un micrófono USB de 50 dólares que tenía en casa en GarageBand y lo subí a YouTube”, dijo Gawne. “De la noche a la mañana, hice de tres a cuatro mil transmisiones, y eso me dejó alucinado. La mitad de los comentarios eran de chicos de mi escuela secundaria como 'hombre, ¿este chico todavía está vivo?' Fue muy bien recibido, lo cual me sorprendió. Esa fue la primera vez que pensé: 'Bueno, tal vez haya algo aquí'”.
Después de eso, Gawne dijo que supo casi de inmediato que quería seguir una carrera en la industria del rap, y dijo que fue la única vía que encontró que le dio “un impulso” para salir de su depresión.
Al verlo como la vía para hacer algo con su vida, Gawne se dedicó a su música y recibió su primer contrato discográfico a los 18 años.
Pero la celebración duró poco ya que pronto se vio atado a un mal contrato sin salida.
“Casi cualquiera que quiera contratarte en la música te promete el mundo”, dijo Gawne. “Estaba en la nube 9, pensé 'esto es todo, esta es mi oportunidad, el estrellato es lo siguiente', entonces empiezas a aprender sobre la realidad. [of it.] No es tan fácil y todo tiene un coste”.
Con la ayuda de su madre, quien pronto se retiró de su 401K, Gawne se saldó del contrato de “carrera”. Si bien en este momento podría haberle parecido el final del camino, regresó con venganza.
Gawne lanzó su canción “Rise” en 2020 seis meses después y recuperó su impulso, diciendo que aprendió a “no quitar el pie del pedal” y estuvo escribiendo, grabando y filmando videos musicales seguidos durante dos años mientras esperó su próxima gran oportunidad. Al ver un crecimiento lineal en su carrera, también comenzó a colaborar con otros artistas, como Lil Xan.
Pero lo que no sabía era que su mayor colaboración hasta la fecha aún estaba por realizarse.
Entra Shaq.
En octubre de 2023, Gawne abrió su cuenta de Instagram y vio un mensaje directo de O'Neal, quien tuvo una exitosa carrera musical en los años 90 como rapero y DJ, pidiendo colaborar.
“En ese momento, no sabía quién administraba su cuenta. Estaba un poco escéptico”, dijo Gawne.
Gawne dijo que O'Neal le envió una muestra de la canción a la que respondió con un verso y después de algunos intercambios más y una llamada sorpresa de O'Neal por FaceTime, Gawne se encontró en un vuelo a Los Ángeles para trabajar con uno de los los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos en su regreso a la música.
“Llamó y dijo: '¿Deberíamos hacer un vídeo para ello?' Dijo Gawne. “Yo estaba como 'Shaq, en cualquier momento, en cualquier lugar, en cualquier lugar, estaré allí con mi equipo, lo que sea'. Todavía no parecía real hasta la filmación del video en el que nos conectamos”.
La oportunidad que O'Neal le dio a Gawne no pasó desapercibida para él, diciendo que él y su equipo se apresuraron a armar todo a tiempo para la filmación del video, sabiendo que el tiempo y la orientación de O'Neal eran extremadamente valiosos. Ver a O'Neal cara a cara fue un momento emotivo para Gawne, ya que había sido un fanático de toda la vida de la carrera musical y de baloncesto de O'Neal.
En “Chaos”, los dos presentan perspectivas diferentes, cultivando las experiencias de alguien que está “prosperando” y alguien que ya lo ha logrado, un resumen perfecto de dónde se encuentran los dos artistas hoy.
O'Neal lo dijo todo: “Ya caminé sobre el fuego/Me puso la llama/Me puso más alto de lo que nadie podría aspirar a estar”.
Pero O'Neal y Gawne no son sólo colaboradores. También son amigos. Esa es una oportunidad única en la vida que Gawne dijo que está agradecido y que está orgulloso de haber surgido de esta colaboración inesperada.
“Además, quiero gritar desde las cimas de las montañas lo buen hombre que es Shaquille O'Neal. Por muy genial que haya sido hacer una canción con él, lo que más admiro de él es su carácter y él como individuo”.
Si bien podría haber más colaboraciones futuras entre el rapero y O'Neal, Gawne también espera continuar llevando su música al siguiente nivel, con la vista puesta en ganar un Grammy algún día.
No lo sabrías por la melancolía al comienzo del video. Pero espera hasta el final.
“Diesel y GAWNE/Sí, estamos bailando/Así que llámanos CABRAS”.
Se desvanece para hacer eco.
“Chaos” se estrenará el viernes 8 de diciembre en la página de YouTube de GAWNE.
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