Mary Todd, que creció de niña en Lexington, Kentucky, solía decir:
“Voy a ser la esposa del presidente”.
Cuando finalmente conoció y se casó con Abraham Lincoln, un abogado que ascendió en la Legislatura del estado de Illinois y la Cámara de Representantes, continuó dejando claras sus metas.
“Mary insiste. . . que también voy a ser senador y presidente de los Estados Unidos ”, le dijo Lincoln al periodista Henry Villard en 1858.
“¡Piensa”, dijo Lincoln, con una carcajada, “en un tonto como yo como presidente!”
Si bien el Honest Abe nunca ganó un lugar en el Senado de los EE. UU., De hecho obtuvo la presidencia en 1860, y su extraña y dolorosa relación con Mary cambiaría el curso del país, escribe el historiador Michael Burlingame en “Un matrimonio estadounidense” (Pegasus), ya fuera.
“Es posible que Lincoln nunca se hubiera convertido en presidente si su esposa no hubiera acelerado el motor inquieto de su ambición”, escribe Burlingame.
Y, revela, la locura de Mary también abriría la puerta al asesino de su marido en 1865.
Nacida en 1818, Mary Todd creció en la comodidad material, pero llamó a su infancia “desolada”. A los seis años cuando murió su madre, se sintió rechazada por su padre comerciante y político y la madrastra con la que se casó rápidamente.
“Llegó a pensar en sí misma como no amada y no digna de ser amada”, escribe Burlingame. “De esos sentimientos, al parecer, creció el hambre de. . . poder, dinero, fama y un deseo subconsciente de castigar a su padre “.
Además, Mary parece haber sufrido lo que hoy sería diagnosticado como trastorno bipolar, una condición que apareció repetidamente en su familia extendida.
Abe Lincoln, nueve años mayor que Mary, también quedó marcado por la temprana pérdida de su amada madre. Para él, la experiencia resultó en una melancolía persistente y una profunda necesidad de ser necesitado.
Su matrimonio de 1842 les provocó una picazón psicológica a ambos. “Nada la complacía más que tener a su esposo acariciándola y complacerla, y llamarla su ‘esposa-niña’”, descubrió un biógrafo comprensivo.
Pero como la figura paterna alternativa de Mary, Abe soportó la peor parte de su ira no resuelta. Vecinos, amigos y colegas presenciaron su abuso verbal y físico.
“Parecía disfrutar de un placer especial en contradecir a su esposo y humillarlo en cada ocasión”, recordó Maria Biddle, su vecina en Springfield, Ill.
“Pobre Abe, puedo verlo ahora corriendo y agachado”, recordó William Herndon, socio legal de Lincoln.
Mary atacaba regularmente a su esposo con objetos domésticos (palos de escoba, papas, trozos de leña, tazas de café caliente) a veces golpeándolo con la fuerza suficiente para sacarle sangre.
Y sus ambiciones eran igualmente feroces.
En 1860, rechazó imperiosamente la idea de que los republicanos pudieran darle a su esposo la nominación a la vicepresidencia: “Si no puedes tener el primer lugar”, dijo, “no tendrás el segundo”.
Ella se salió con la suya, y Lincoln encabezó el boleto de la fiesta ese noviembre. Se enteró de que era el presidente electo de la nación en la oficina de telégrafos de Springfield, pero rápidamente se fue corriendo a casa.
“Hay una mujercita allí que está más interesada en este asunto que yo”, dijo a sus seguidores.
Pero la victoria de Lincoln hizo poco por calmar a Mary.
De hecho, como primera dama bajo la presión imposible de la Guerra Civil, las grietas en su psique se hicieron más obvias.
John Nicolay y John Hay, los principales secretarios de la Casa Blanca de Lincoln, la llamaron “la gata del infierno” y “su majestad satánica” en su correspondencia privada.
No repetiré los comentarios de la Sra. Lincoln. Solo pueden atribuirse a una mente desequilibrada.
Capitán de la Marina John S. Barnes, sobre Mary Todd Lincoln
Los amigos comentaron la forma en que Lincoln toleró los ataques de su esposa.
“Si supieras lo poco que me hace daño y lo bien que le hace a ella”, dijo una vez, “no te extrañaría que yo sea manso”.
Mientras tanto, Mary se entregó a gastos frenéticos mientras redecoraba la Casa Blanca y abastecía su guardarropa, luego encerraba Washington, DC, en meses de luto público tras la muerte de Willie Lincoln, de 11 años, en 1862. Su entusiasmo por aceptar obsequios extravagantes de los buscadores de cargos (pieles, diamantes, un entrenador lujosamente decorado) causaron repetidos escándalos.
Su histeria alcanzó su punto máximo cuando Lincoln hizo una visita prolongada al campo de batalla mientras el Ejército de la Unión preparaba su asalto final a Richmond, la capital confederada.
Mary insistió en acompañar a su marido en el viaje a finales de marzo de 1865; parecía más para vigilarlo con celos que para animar a las cansadas tropas de la Unión.
Julia Grant, la esposa del general Ulysses S. Grant, fue testigo y objetivo del comportamiento indignante de Mary durante su agonizante estadía de ocho días.
En un momento, María la reprendió como una emperatriz haría con un plebeyo por sentarse mientras la primera dama estaba de pie.
“¡Cómo te atreves a sentarte hasta que te invite!” ladró, relató un periodista.
La enérgica Sra. Grant “respondió que si la Sra. Lincoln era la esposa del presidente, ella era la esposa del general al mando de los ejércitos de los Estados Unidos”, escribió más tarde el capitán de la Marina John S. Barnes, “y que se sentaría en cualquier lugar si lo considerara más agradable que estar en la presencia de alguien “.
Mary se quedó hirviendo. A partir de entonces, trató a la Sra. Grant con un desdén gélido.
“Sentí esto profundamente y no pude entenderlo”, escribió la esposa del general más adelante en sus memorias.
Durante la visita, Julia Grant trató repetidamente de intervenir cuando Mary dirigió su ira hacia las esposas de otros oficiales y los hombres muy unidos del personal de Grant. Pero nada de lo que dijo pudo aplacar a la perpetuamente furiosa esposa del presidente.
En un incidente, Mary explotó en el Mayor Adam Badeau, un ayudante de Grant que la escoltó en una gira por el campo de batalla, cuando mencionó que la esposa del general Charles Griffin había recibido un permiso presidencial para permanecer en el frente cuando comenzó la lucha.
“¿Quiere decir que vio al presidente sola?” Mary le gritó. “¿Sabes que nunca permito que el presidente vea a ninguna mujer sola?” Ella despotricó hasta que el general George Meade la convenció de que era el secretario de guerra, no el presidente mismo, quien había emitido el pase de Sallie Griffin.
Durante el mismo recorrido, Mary Mercer Ord, esposa del general EOC Ord y una consumada amazona, eligió viajar con los hombres en lugar de viajar en el estrecho carruaje de ambulancia con la primera dama.
Cuando Mary vio el caballo de la Sra. Ord brincando junto al corcel del presidente, “su rabia estaba más allá de todos los límites”, recordó Badeau.
“¿Qué quiere decir la mujer con ir al lado del presidente? y delante de mí? ” ella chilló. “¿Ella supone que él la quiere a su lado?”
Mary Ord, con la ayuda de Julia Grant, intentó disculparse por su afrenta involuntaria, pero la primera dama la “insultó positivamente”, escribió Badeau: “la llamó con apodos viles en presencia de una multitud de oficiales, y le preguntó qué quería decir con seguir el presidente. La pobre se echó a llorar. . . pero la Sra. Lincoln se negó a ser apaciguada “.
“No repetiré los comentarios de la Sra. Lincoln”, escribió el capitán Barnes, otro testigo de la rabieta. “Solo pueden atribuirse a una mente desequilibrada”.
El furor continuó. En la cena de esa noche, “Mrs. Lincoln reprendió al general Ord ante el presidente e instó a que lo destituyeran ”, escribió Badeau. “No era apto para su lugar, dijo, por no hablar de su esposa”.
Durante los días siguientes, el comandante presenció que María “atacaba repetidamente[ing] su esposo en presencia de oficiales debido a la Sra. Griffin y la Sra. Ord “.
“Nunca sufrí mayor humillación y dolor. . . que cuando vi al Jefe de Estado. . . sometidos a esta inexpresable mortificación pública ”, sostuvo Badeau.
Julia Grant nunca expresó públicamente sus quejas por la beligerante visita de la primera dama. Pero sus acciones unos días después lo dijeron todo y tuvieron efectos trascendentales.
Cuando el ejército confederado de Robert E. Lee se rindió en Appomattox Court House, Virginia, el 9 de abril, Washington, DC, estalló en días de celebración. El general Grant, aclamado como un héroe, se unió a Lincoln allí para compartir la aclamación.
Mientras estaba en la capital de la nación, Grant recibió una invitación inesperada de Mary Lincoln, quien le pidió a él y a su esposa que se unieran a ella y a su esposo en una actuación festiva de la popular comedia “Our American Cousin”.
“Lincoln instó a Grant a que lo acompañara al teatro, dando a entender que la nación esperaba ver al presidente y al general victoriosos unidos en ese momento”, escribió el biógrafo de Grant, Ron Chernow.
Pero Julia no quería ser parte de eso. Ella “se opuso enérgicamente a acompañar a la Sra. Lincoln”, le confió más tarde a un amigo. Grant le dio una excusa al comandante en jefe, diciendo que él y su esposa se iban a hacer una visita largamente esperada con sus cuatro hijos pequeños en Burlington, Nueva Jersey, esa noche.
Así que el viernes 14 de abril, los Lincoln fueron al Ford’s Theatre sin los Grants, y sin el equipo de seguridad endurecido por la batalla del general en la puerta del palco presidencial.
En abril de 1865, el Servicio Secreto aún no existía. No había ningún protector presidencial para interceptar al asesino.
“Si Grant hubiera asistido al Ford’s Theatre la noche del 14 de abril, es muy posible que John Wilkes Booth no hubiera podido llevar a cabo su plan asesino”, escribe Burlingame.
Junto con la probable presencia de los ayudantes de Grant, los “propios instintos de autoprotección del general, perfeccionados por su experiencia en el campo de batalla, habrían hecho poco probable que Booth hubiera tenido éxito”.
“Pero lo hizo”.
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