El tipo kiwi que terminó siendo una estrella de telerrealidad en Corea del Sur

Sam Hammington fue descubierto después de levantar la mano por capricho para ser un participante de la audiencia en un programa de comedia. Ahora es uno de los nombres más importantes de la televisión coreana.

En 2013, un fan se acercó a Sam Hammington para tomarse una selfie en una calle concurrida de Itaewon, un barrio cosmopolita cerca del centro de Seúl. Fue una experiencia novedosa para Hammington, cuya popularidad estaba aumentando después de aparecer en un programa de telerrealidad llamado Hombres verdaderos, en el que las celebridades locales simulan la vida en el ejército coreano. Mientras posaba, se acercaban más y más fanáticos. “De repente, eran como 20 o 30 personas a mi alrededor, esperando una foto”, dice. “Yo estaba como ‘Dios mío, esto en realidad es un poco intimidante'”.

Hammington fue descubierto ocho años antes después de haber sido elegido para subir al escenario en un espectáculo de comedia en Seúl. “Esperaban que este chico blanco viniera y no hablara nada de coreano”, dice Hammington, quien estudió el idioma en la universidad. Entre la audiencia se encontraban los escritores de un programa de televisión de comedia de sketches llamado Concierto de mordaza. Le ofrecieron lo que se suponía que iba a ser una aparición única como invitado en un próximo episodio y rechazó un trabajo permanente como profesor de inglés para poder hacerlo. Pronto se convirtió en un habitual de la serie.

Hammington, que tiene 43 años y nació en Nueva Zelanda pero creció en Australia, dice que ahora se le reconoce cada vez que sale a Seúl. Desde 2016, ha sido miembro del elenco de un reality show tremendamente popular llamado El regreso de Superman, que muestra a los niños uniéndose a sus padres famosos mientras sus madres están ausentes.

Sam Hammington en el distrito Jongnu de Seúl (Foto: Thomas Phillips)

Me reuní con Hammington en el distrito de Jongno de Seúl el primer día de las vacaciones del año nuevo coreano, un momento en el que muchos negocios cerraron y la ciudad está extremadamente tranquila a pesar de que el pánico por el coronavirus aún no ha comenzado. El café de la tercera ola Hammington sugerido está cerrado, así que vamos a un Starbucks a la vuelta de la esquina.

“Me siento absolutamente destrozado en este momento”, dice. Durante los últimos días, ha estado filmando un nuevo programa en el que celebridades viajan por todo el país compitiendo en desafíos que determinan si un equipo duerme adentro o afuera. La noche anterior, hizo el viaje de cuatro horas de regreso a Seúl para aparecer en un programa de entrevistas y no llegó a casa hasta la 1.30 am. “Estaba en medio de la filmación anoche y, de repente, esta bruma cruzó mis ojos”.

Bong-gyu Kang, el creador y productor principal de El regreso de Superman, dice que Hammington es un favorito de los fans y describe su estilo de crianza como “tonto”, “burbujeante” y “divertido”. “Tienes que dejar la crianza de los hijos a Sam” es un refrán común entre los comentaristas en línea, explica. En el primer episodio de Hammington, se lo representa como un padre físicamente afectuoso que pone a su hijo histérico al afectar las voces tontas.

Pero en persona, me sorprende lo serio que es. “Me da la impresión de ser mucho más jovial, mucho más divertido”, dice Hammington, quien ve interpretar una versión mejorada de sí mismo como un trabajo del que se desconecta cuando las cámaras se detienen. “He tenido gente que se ha acercado a mí, estaré en un evento y me dijeron, ‘no te estás divirtiendo’. Yo digo, ‘Me lo estoy pasando genial’. Y dicen, ‘pero no estás sonriendo, no te estás riendo’ “.

Sam Hammington en Gag Concert, que describe como lo más incómodo [he’s] Alguna vez has hecho. (Foto: YouTube)

Hammington no tenía experiencia en comedia cuando se unió Concierto de mordaza, que fue filmado frente a una audiencia en vivo. Él describe hacer bromas en su segundo idioma como “la cosa más incómoda que he hecho en toda mi vida … Dices algo que crees que es increíblemente divertido y no obtiene ninguna reacción”. Se siente más a gusto en los roles de reality shows a los que giró después.

En los Regreso de Superman, Hammington protagoniza junto a su hijo William de cuatro años y su hijo Bentley de dos años. Su esposa, Yumi Jeong, también hace apariciones ocasionales. A pesar de tener más de un millón de seguidores en Instagram cada uno, a sus hijos no les han dicho que están en televisión y desconocen su fama. Los fanáticos están particularmente enamorados de ver a Bentley comer y un supercut de YouTube de 38 minutos llamado Amor de Bentley por la comida tiene 1,2 millones de visitas. El primer clip lo muestra agarrando dos tenedores de bebé con media codorniz ensartada en cada uno, antes de cortar a varias escenas de él saboreando bocados de sandía, langosta, pulpo y costillas de res.

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Como muchos reality shows coreanos, El regreso de Superman se basa en gran medida en inserciones: animación y subtítulos superpuestos sobre el metraje. Los efectos dan a escenas que de otro modo serían mundanas el dinamismo desenfrenado de una caricatura. En un episodio, Bentley se sienta en el regazo de Hammington mientras agita una salchicha a medio comer en un palo como si estuviera lanzando un hechizo. Aparecen subtítulos que lo describen como “la deidad de las salchichas” antes de que un aura roja envuelva su cuerpo y los rayos comiencen a brotar de su varita de salchicha.

Kang revisa los insertos de cada episodio, me dice mientras toma un café en la sede del Korean Broadcasting System en Seúl, un enorme complejo cubierto de antenas parabólicas donde El regreso de Superman es producido. Hace dos años, los activistas se quejaron de que las inserciones perpetuaban normas de género anticuadas, como subtítulos sobre la apariencia física de las jóvenes del programa. Kang dice que ahora tiene cuidado de evitar futuros “accidentes de subtítulos” y tiene como objetivo crear un programa progresivo que fomente la división justa del trabajo doméstico.

Pero Grace Jung, profesora de la Universidad de California y ex becaria Fulbright, sostiene que KBS: una emisora ​​de propiedad estatal estrictamente controlada – está fomentando la paternidad equitativa en El regreso de Superman no como un fin en sí mismo, sino para promover la agenda pronatal del estado y revertir una de las tasas de natalidad más bajas del mundo. En un artículo de 2019, describe el programa como en línea con las políticas “diseñadas para atraer a las mujeres a la esfera doméstica” que reducen a los ciudadanos a su “valor biopolítico”. El episodio favorito de Hammington y Kang es el que tiene imágenes del nacimiento de Bentley. Primero, A Hammington le preocupaba que fuera demasiado íntimo para televisar, pero dice que habría sido “injusto” para los fans ocultarles “un momento tan poderoso”. “El nacimiento es milagroso”, dice Kan.gramo. “Entonces muchas personas en estos días optan por no tener hijos, y creo que es nuestra responsabilidad mostrar lo increíble que es el nacimiento de un niño … las lágrimas se te llenan los ojos de lágrimas sin motivo alguno cuando ves nacer un niño “.

Un video destacado del episodio tiene casi cinco millones de visitas en YouTube. En los momentos posteriores al nacimiento de Bentley, una hoja de dibujos animados se cierne debajo de su cordón umbilical y aparecen subtítulos que dicen “el mejor regalo del mundo, el nacimiento de su hijo”. El video tiene cientos de comentarios de adoración. Muchos expresan el anhelo de emular a la familia de Hammington. “Ojalá pudiera tener un esposo que me apoye y un bebé saludable como la reina Yumi”, escribe un comentarista. Otro dice que solían encontrar a los niños molestos, “pero Bentley me cambió”, escriben. “Ahora amo a los niños”.

William, Sam y Bentley Hammington (Foto: Twitter)

La madre de Hammington, Jan Russ, es una conocida directora de casting que trabajó en Vecinos. Lanzó las carreras de Kylie Minogue, Guy Pierce y Russell Crowe y también facilitó el breve período de Hammington como actor infantil. “Yo era el hijo de Jan Russ, nunca fui Sam Hammington, nunca tuve mi propia identidad”, dice en un documental de ABC de 2014 sobre Russ. “Parece que las tornas han cambiado un poco. Mamá está volando y es parte de programas de televisión en los que estoy involucrado. Ahora es la madre de Sam Hammington “.

Ahora que ha encontrado la fama por derecho propio, Hammington a veces se siente ambivalente acerca de incorporar a su propia familia a la industria del entretenimiento. “Obviamente, no tenemos tanta vida privada como nos hubiera gustado”, dice.

Durante mi entrevista con Hammington, un hombre se acerca a nuestra mesa para pedirnos una selfie. Hammington se obliga y toma el teléfono del fanático para tomar las fotos él mismo. El fan, un funcionario retirado de 58 años llamado Su-young An, me dice que ve el programa con su esposa todas las semanas. “Los niños son tan lindos”, dice, y agrega que le encanta la forma en que Bentley devora la comida. “¡La expresion!” dice, riendo. Si bien la mayoría de los fanáticos son respetuosos, Hammington dice que a veces lo hacen sentir incómodo, especialmente cuando gritan los nombres de sus hijos en público o les toman fotos sin permiso. Una vez, un extraño tocó el timbre de su puerta temprano en la mañana y pidió ver a William y Bentley. “Mi esposa dijo muy severamente, ‘no, esta es nuestra casa privada’”, dice Hammington.

Cuando le pregunto sobre el bienestar de los niños que crecen en la industria del entretenimiento, Kang admite que El regreso de SupermanLos críticos han expresado preocupaciones similares. Reconoce que puede causar estrés, “pero creo que elSe benefician mucho, mucho más de lo que pierden ”, dice, refiriéndose a la facilitación del programa de lazos familiares.

Hammington también sopesa los beneficios contra las pérdidas. Él dice que a veces es “difícil saber” si sus hijos realmente se están divirtiendo frente a la cámara, pero cree que ciertos momentos hacen que “valga la pena”. Describe un episodio en el que William, encantado, juega en la nieve con un actor vestido como Pengsoo, un popular personaje de pingüino. “No creo que él ni siquiera se riera así conmigo”, dice.

William Hammington jugando con Pengsoo en la nieve (Foto: YouTube)

Estaba más en conflicto cuando se unió al programa por primera vez y sus primeros esfuerzos como padres fueron televisados. “Tenía miedo, no sabía lo que estaba haciendo”, dice. “Uno de los primeros dos episodios que filmé, tuve un colapso”. El programa amplifica esta inexperiencia en su debut en 2016, representándolo como un arquetipo de padre alegre pero torpe con la astucia de una comedia de situación de los 90. En una escena, está demasiado obsesionado con un partido de fútbol americano como para notar a su hijo.

Se le presenta como más competente en episodios posteriores. A diferencia de su personalidad alegre, Hammington dice que el desarrollo es genuino y ahora se siente seguro de ser padre tanto en la pantalla como fuera de ella. “No hay una regla escrita que diga que tienes que hacer esto, tienes que hacer aquello”, dice. “No se pierda en lo que cree que debería estar haciendo. Solo sal y hazlo “.

Sin embargo, con tanto escrutinio público, entiende que no todos estarán de acuerdo con sus elecciones. “Todos tienen una opinión”, dice. “Voy a ser padre de la forma en que soy padre … Voy a hacer lo que funcione para mí y mis hijos y seguir la corriente”.

Thomas Phillips viajó a Seúl con financiación del Fundación Asia Nueva Zelanda.