Cuarenta minutos después del Casa embrujada de pesadilla de Nueva Orleans, Tu estado emocional se está desmoronando. El cuerpo humano no está diseñado para estar en modo de lucha o huida durante tanto tiempo.
El tono de la noche se estableció desde temprano. Incluso el simple acto de comprar las entradas se vio interrumpido por el rugido de las motosierras que empuñaban los dos hombres enmascarados que salían de la oscuridad. El estruendo de la música metal se ve acentuado por el ruido gutural e incesante de alguien con el peor caso de intoxicación alimentaria que hayas oído jamás.
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Fotos: La casa embrujada de Nueva Orleans cobra vida cuando el equipo se sumerge en el espíritu de Halloween
En el interior, las salas presentan un desfile de criaturas que amenazan la vida. Un zombi con el pelo alborotado salta gritando; los ojos muertos de un payaso demonio te desafían a pasar; una niña en una cámara de tortura, encadenada a un banco, ruega a los transeúntes que se detengan y la liberen.
“Por favor”, grita, “¿no me ayudas? ¿Qué te pasa?”
Es un testimonio de su actuación que uno comienza a preguntarse, ¿qué? es ¿Qué me pasa?
Casa de los horrores
Ahora estás en una iglesia satánica… siendo observado. Caminas hacia el altar mientras un joven vestido de monja —cara pálida, venas oscuras, túnica negra suelta que roza el suelo— te refleja desde un costado de la habitación.
Parece que apenas se mueve, que da solo uno o dos pasos cada 15 segundos, pero no puedes deshacerte de él.
Los visitantes ingresan a New Orleans Nightmare en Elmwood, Luisiana, el sábado 21 de septiembre de 2024. (Foto de Sophia Germer, The Times-Picayune)
Entonces él se te echa encima, o está cerca de hacerlo, saltando por la habitación. Directo hacia ti. Tú gritas. Él grita. A menos de un pie de distancia, se te cae el estómago y estás al borde de las lágrimas.
Solo más tarde, cuando has tenido la oportunidad de calmarte, empiezas a preguntarte sobre las personas que están detrás de los demonios, zombis, monjas fantasmas y monstruos con motosierras que llenan la casa.
OMS son ¿Esta gente?
Trent Rodríguez se sienta en el tráiler de maquillaje antes de ponerse el disfraz en New Orleans Nightmare en Elmwood, Luisiana, el sábado 21 de septiembre de 2024. (Foto de Sophia Germer, The Times-Picayune)
Más temprano en la noche, Trent Rodríguez estaba en el tráiler de maquillaje, esperando pacientemente mientras su cara era cubierta con pintura blanca para comenzar su transformación en la espantosa monja.
“No sé si realmente me consideraría actor”, corrigió Rodríguez. “Mi trabajo real durante el día es en la construcción”.
Sonrió a través de su grotesco maquillaje. “Sólo hago esto por la noche porque me gusta asustar a la gente”.
Rodríguez tiene 22 años y es oriundo de Marrero. Se graduó a principios de este año en la Southeastern Louisiana University con un título en administración de empresas antes de convertirse en asistente de gerente de proyectos en la empresa de construcción en la que trabaja.
“Llevo años viniendo a esta casa embrujada cada octubre con mis amigos”, explicó. “Desde que estábamos en el instituto, quizá incluso antes”.
Las actividades que buscan emociones fuertes, como el salto en bungee y las películas de terror como “El conjuro” y la serie “Scream”, siempre han atraído a Rodríguez. Cuando un amigo que trabaja con New Orleans Nightmare le propuso unirse al equipo, aceptó.
Un actor corre con una motosierra afuera de New Orleans Nightmare en Elmwood, Luisiana, el sábado 21 de septiembre de 2024. (Foto de Sophia Germer, The Times-Picayune)
“Supongo que vengo todos los años de todas formas. Me encanta esa descarga de adrenalina que te da el miedo”, dijo, “así que pensé que tal vez sería divertido asustar y ayudar a transmitir esa adrenalina a los demás”.
El ambiente local
En una noche cualquiera en New Orleans Nightmare, hay entre 60 y 70 artistas dentro y alrededor del lugar, apoyados por 20 miembros del personal del evento y 10 del equipo de gestión.
La atracción está abierta entre cuatro y siete noches por semana hasta principios de noviembre, por lo que todo el equipo está compuesto por lugareños (un miembro del elenco viaja desde Mississippi).
“Como puedes imaginar, recibimos a mucha gente a la que le encanta Halloween y las cosas que dan miedo”, dijo Ashley Hill, la gerente general del lugar. Ella ha estado trabajando en la atracción de Butterworth Street en Elmwood durante 14 años, desde que se llamaba House of Shock. Se convirtió en New Orleans Nightmare en 2018.
Para la mayoría del equipo actoral, la alegría proviene de causar un susto.
en New Orleans Nightmare en Elmwood, Luisiana, el sábado 21 de septiembre de 2024. (Fotografía de Sophia Germer, The Times-Picayune)
Este es sin duda el caso de Anthony Ciccio, de 24 años, que lleva siete años vinculado a la empresa.
Ciccio es técnico de aire acondicionado durante el día, pero esta noche tiene más ganas de hablar de algunos de sus disfraces favoritos a lo largo de los años. Su mejor disfraz, dice, fue el de científico zombi con una bata de laboratorio cubierta de sangre.
“Cada año es diferente”, dijo. “Eso es parte de la diversión, que siempre puedes ser un personaje diferente”.
Este año, Ciccio tiene la responsabilidad adicional de supervisar una zona de la casa embrujada, lo que lo aleja de las actuaciones, al menos parcialmente, aunque aún puede intervenir cuando los artistas necesitan un descanso.
“Lo mejor de todo es poder actuar”, dijo. “Sé que suena raro, pero me encanta ser el responsable de asustar a la gente, de darles esa explosión de energía cuando se sienten atrapados o en peligro. Creo que cuando sientes esos sentimientos intensificados, en realidad estás más vivo”.
Hubo un par de ocasiones en las que Ciccio hizo que un visitante se sintiera más vivo de lo que hubiera deseado.
“Una vez hice que una mujer fuera sola al baño”, dijo. “Salté y ella no me vio venir. Tengo que decir que estoy muy orgulloso de eso”.
Un día en la vida de un ghoul
Rodríguez comparte ese gusto por asustar a la gente, pero la alegría que le produce es ligeramente diferente.
“Mi parte favorita es cuando esa persona asustada se da cuenta de que puede manejar la situación”, dijo. “Quizás se vuelvan un poco más valientes, o quizás se rían, o quizás sigan gritando y sus amigos se burlen de ellos.
“Es agradable ver que la gente se da cuenta de que realmente disfrutan tener miedo”.
Eso es parte de lo que ayuda a motivar a Rodríguez a través de un calendario sorprendentemente exigente.
Está despierto a las 7 a. m. y está en su trabajo de construcción desde las 8 a. m. hasta las 5 p. m. Una hora después, llega a New Orleans Nightmare mientras el resto de los artistas comienzan a llegar.
La primera parada para todos es el tráiler de disfraces.
“No somos necesariamente el mismo personaje todas las noches”, dijo Rodríguez. “Especialmente en septiembre, a principios de la temporada, nos están reorganizando para ver quién es el mejor… en diferentes entornos y situaciones”.
Algunos, dice, son ubicados en “salas más espeluznantes”, donde el objetivo es asustar a los visitantes moviéndose lenta y silenciosamente.
En cambio, en otras salas reina el caos, la velocidad y el volumen. Aquí es donde Rodríguez se siente más a gusto.
“Mi movimiento es quedarme quieto mientras los invitados se acercan, casi para que digan: ‘¿Es eso una estatua?’”, dijo. “Luego, cuando comienzan a creer que no soy real, me abalanzo. Se trata de ser repentino, y puedo ocupar 15 pies de espacio entre ellos y yo en un segundo”.
Entrar en la mentalidad embrujada
Aproximadamente una hora antes del comienzo del espectáculo, los artistas pasan por el área de maquillaje. Esta noche, seis personas están sentadas en fila dentro del tráiler en todo momento. Un equipo de maquilladores aplica cosméticos en colores claros y oscuros contrastantes para lograr un efecto adicional y luego llama rápidamente a la siguiente persona en una larga fila de artistas que se forma afuera.
Los actores Alexis Bromley y Mikayla Bradley se toman una selfie antes de comenzar la velada en New Orleans Nightmare en Elmwood, Luisiana, el sábado 21 de septiembre de 2024. (Foto de Sophia Germer, The Times-Picayune)
A falta de unos 30 minutos para el comienzo del espectáculo (esta noche son las 8 p. m., otras noches es antes), algunos de los artistas se están preparando para el momento adecuado escuchando música rock a todo volumen y tomándose selfies con sus nuevos disfraces. Otros se están llenando de energía con comida rápida y cervezas Jolly Ranchers. Y un zombi lee un libro tranquilamente en un banco.
Entonces, dice el gerente general Hill, “es hora de empezar”.
“Verás a algunos artistas que se esconden detrás de un elemento o un espacio y saltan; esos suelen ser nuestros nuevos artistas”, explicó, “mientras que otros se asustan desde el exterior. Son un poco más avanzados”.
“Por último”, añadió, “tenemos a los especialistas en acrobacias, que están más entrenados. Son personas que pueden ir sobre zancos, o (que) trepan a zonas más altas de la casa, o que se deslizan por ahí y crean chispas como parte de su estrategia de asustar”.
Para los visitantes, la sensación es de terror intenso y continuo, pero para las personas que se esconden tras las máscaras inquietantes, la casa ha creado una intrincada red de pausas para beber agua, sustitutos, comentarios sobre el rendimiento y mejoras.
Y, por supuesto, la alegría ininterrumpida del terror.
Un actor corre con una motosierra afuera de New Orleans Nightmare en Elmwood, Luisiana, el sábado 21 de septiembre de 2024. (Foto de Sophia Germer, The Times-Picayune)
“A nuestros artistas les encanta su trabajo”, dijo Hill. “De nuestros 70 artistas, unos 40 son personas que vuelven año tras año. Eso es sorprendente, teniendo en cuenta lo exigente que puede ser el calendario. Tenemos que recordarles a algunos de ellos que bajen el nivel de sus sustos para que puedan aguantar toda la temporada”.
Hill dijo que la casa permanece abierta hasta que el último visitante con boleto logra pasar la fila. A menudo, eso es después de la medianoche.
Los fantasmas desaparecen
Una vez que New Orleans Nightmare cierra oficialmente por la noche, los artistas dejan sus disfraces y regresan al tráiler de maquillaje para aplicarse un gel que ayuda a quitar el maquillaje.
El equipo directivo se reúne para comentar cómo ha ido la noche y Rodríguez, exhausto, camina hacia su coche.
Si se mueve rápido, dice, puede estar en la cama a la 1 de la mañana.
Son seis horas de sueño antes de levantarse nuevamente para su trabajo de construcción.
Pero Rodríguez no se siente mal por sí mismo.
“¿Estás bromeando?”, se ríe. “¿Viste lo que hice toda la noche? Me encantan estas cosas”.
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