Star Entertainment nuevamente ha desafiado las probabilidades después de que se le permitió mantener abiertas las puertas de su sala de juegos.
Pero el operador de casinos con sede en Sydney, con establecimientos en Nueva Gales del Sur y Queensland, enfrenta un futuro incierto.
Después de imponerle a Star una multa de 15 millones de dólaresla Comisión Independiente de Casinos de Nueva Gales del Sur ha dado a la nueva dirección de la empresa hasta marzo del próximo año para poner la casa en orden. Pero ha insistido en que el grupo presente informes financieros mensuales y actualizaciones sobre su reestructuración.
La fecha límite de marzo coincide con la finalización del contrato del supervisor designado por el gobierno de Star.
Nicholas Weeks fue designado hace dos años por el gobierno de Nueva Gales del Sur para administrar Star y posee las licencias de casino en Nueva Gales del Sur y Queensland luego de dos investigaciones que determinaron que la compañía no era apta para poseer la licencia.
La primera investigación encontró que el grupo de casinos había facilitado el lavado de dinero después de permitir que bandas criminales chinas operaran en las instalaciones. El segundo reveló que el grupo había intentado socavar la supervisión de los reguladores y del señor Weeks.
Luchando por sobrevivir
A pesar de la bienvenida decisión del regulador, el nuevo director ejecutivo de Star, Steve McCann, se enfrenta a una ardua batalla para mantener la empresa a flote.
Hace apenas unas semanas, consiguió un salvavidas de 200 millones de dólares del sindicato bancario de la empresa, lo que fue crucial en la decisión de NICC de hoy de darle a la empresa un respiro.
Ahora debe elevar los estándares de gobernanza, idear una estructura de gestión adecuada y nombrar nuevos altos directivos para los casinos individuales.
Sin embargo, lo más apremiante es la precaria situación financiera de la empresa.
La reciente refinanciación bancaria es simplemente una medida temporal. Además de la multa de 15 millones de dólares (que se pagará en tres plazos), se espera que la autoridad contra el blanqueo de dinero AUSTRAC imponga al grupo una multa de más de 200 millones de dólares.
Además de eso, el próximo año la compañía tiene que inyectar otros 350 millones de dólares en su desastroso desarrollo de Queen’s Wharf en Brisbane, donde los aumentos de los costos de construcción paralizaron sus finanzas.
Además de eso, el nuevo paquete de refinanciación bancaria ha impuesto a Star una vertiginosa tasa de interés del 13,5 por ciento, más del doble de la tasa de una hipoteca inmobiliaria.
El nuevo desarrollo Queen’s Wharf de Star Entertainment en Brisbane ha estado plagado de problemas. (ABC Noticias: Matt Eaton)
Muéstranos las cartas
Para sobrevivir a esta tormenta financiera, McCann necesitará recaudar dinero de los inversores en algún momento del próximo año.
No será una tarea fácil. Las acciones han caído a un mínimo de 25 centavos en las últimas semanas después de cotizar por encima de los 4 dólares inmediatamente antes de la pandemia.
Muchos accionistas todavía están resentido por las pérdidas que han sufrido en los recientes rescates.
El año pasado, Star se acercó a los accionistas dos veces: primero recaudó 800 millones de dólares a 1,20 dólares por acción en marzo y luego, sólo seis meses después, otros 750 millones de dólares a sólo 60 centavos.
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Además de todos esos problemas, la empresa no se está desempeñando bien. Los grandes apostadores extranjeros ya no hacen fila para jugar en las mesas, mientras que la crisis del costo de vida y la represión contra los jugadores problemáticos han reducido aún más los ingresos.
Luego está el problema del personal.
Con todo el foco puesto en la supervivencia, McCann no ha tenido tiempo de atraer candidatos gerenciales decentes para llenar el vacío creado por los escándalos descubiertos durante las diversas investigaciones.
Ese tendrá que ser su enfoque principal ahora si quiere reducir las probabilidades de supervivencia de Star.
Como ex jugador profesional de póquer, McCann sabe que ahora no es el momento de pestañear.
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