Después de pinchar en Miami durante casi una década, incluida una temporada como DJ residente en la serie semanal afrocaribeña de Red Rooster, el Shrine, Leslie “Aya” Ayafor, nacida en Camerún, notó un vacío en la escena de fiestas afrobeats de la ciudad: ¿dónde estaban los espacios? ¿Solo para la música africana?
“Quería entregar algo que fuera 100 por ciento africano en lugar de entregarlo en dosis”, dice. Nuevos tiempos.
Su epifanía nació Sellado, una fiesta mensual africana sin complejos en Higher Ground en Arlo Wynwood. El domingo 18 de febrero, Stamped celebra su primer aniversario con un cartel que incluye al DJ nigeriano Obinna “Obi” Levi Ajuonuma y a los locales CJ “Blink da Link” Greene y Marvin “Milli Marv” Bienne. La noche culminará con Ayafor tocando una mezcla diaspórica de “sonidos del continente”, su marca sonora que encarna la conexión de Stamped con la comunidad y la cultura.
Durante la última década, los afrobeats han llegado desde Nigeria para dominar las listas principales. Potencias nigerianas como Burna Boy, Wizkid, Davido, Asake y Tems, quien se convirtió en el primer artista africano en debutar en la cima del ranking. Cartelera Las listas Hot 100 por sus muestras de voz en el éxito de Future de 2022, “Wait For You”, han jugado un papel vital en la popularidad del género en los EE. UU. y el Reino Unido. Más recientemente, el subgénero deep house y kwaito de Sudáfrica, el amapiano, se puede escuchar retumbando en las fiestas afrobeats y la vida nocturna caribeña de Miami. Una corriente de bailes virales de TikTok y productores sudafricanos populares como Uncle Waffles, DBN Gogo, Major League DJz y Kelvin Momo han ayudado a exportar el sonido a nivel mundial. Durante los premios Grammy de este año, la cantante sudafricana Tyla ganó el Grammy inaugural a la “Mejor interpretación musical africana” por su exitosa canción de 2023, “Water”, lo que la convierte en la artista africana más joven en ganar en la entrega de premios de la industria musical estadounidense.
Mientras que los DJ locales suelen combinar afrobeats y amapiano con dancehall, hip-hop, reggae o konpa, un estilo que entrelaza la superposición de música en toda la diáspora, Ayafor quería crear un espacio centrado únicamente en la música africana. Antes de lanzar oficialmente Stamped en 2023, probó el concepto en un evento privado en el Hotel Greystone en Miami Beach.
“Entré pensando que era potencialmente un concepto adelantado a su tiempo en Miami”, recuerda. “No tenía ninguna expectativa. Sabía que era algo que nadie más estaba haciendo, pero sabía que las pocas personas que se presentarían lo agradecerían, pero resulta que muchas personas se presentaron”.
El evento despertó el interés de lugareños como Fin (que no proporcionaría Nuevos tiempos con su apellido), quien notó la falta de espacios auténticos africanos en el sur de Florida. Cuando Fin, que es de ascendencia etíope, conoció a Ayafor dos años antes en una fiesta en Miami, él fue uno de los primeros DJ que escuchó tocar un set de Afrobeats desde que recientemente se mudó al sur de Florida desde Maryland. “Fue una especie de shock para mí”, recuerda.
Aunque anhelaba una conexión con su comunidad, dice que dudó cuando Ayafor la invitó al evento privado debido a su ubicación. “Fue una de esas cosas en las que pensé: ‘¿Sabes qué? Tal vez mi comunidad esté allí’. Así que planeé con antelación viajar hasta South Beach y no me decepcionó en absoluto”, añade.
Ahora que Ayafor demostró que su creación podía tener éxito, necesitaba encontrarle un hogar. Pero encontrar lugares abiertos a curadores de eventos negros en Miami no fue tan sencillo. “Definitivamente existe un estereotipo asociado con los negros que hace que los espacios no quieran tenernos, así que durante cuatro meses hice todo lo posible para encontrar un espacio”, dice.
Stamped, la experiencia africana sin remordimientos de Miami, conecta a los lugareños con “sonidos del continente”.
Foto de André Dawson
Lanzó la fiesta mensual en Copal Rooftop en Wynwood antes de trasladarla al otro lado de la calle a Higher Ground, ubicado en el tercer piso de Arlo Wynwood. A pesar del cambio de ubicación, la fiesta ha florecido hasta abarcar los vínculos únicos de Miami con África. Se asocia con vendedores africanos locales como el camión de comida liberiano Fannoh Flavor y lo acompañan los bailarines y el baterista trinitense Trini Souljah, ex miembro de la banda callejera Miami Heat que sustenta los vibrantes sets con un par de baquetas en llamas. El maestro de ceremonias y el DJ Blink da Link presentan la noche junto a Ayafor, un papel que, según Blink da Link, surgió de forma orgánica.
“Desde el primero, me presenté como amigo y colega, y luego tomé el micrófono y comencé a actuar como maestro de ceremonias para él durante su presentación, y desde ahí, he estado en todos los Stamped desde entonces”, dice. El DJ jamaicano también está de acuerdo en que amplificar la música africana conecta a personas de diversos orígenes: “Permite un espacio para la educación. Una gran cantidad de los asistentes son antillanos o caribeños, pero la mantenemos abiertamente africana, y creo que eso abre las puertas a más colaboraciones.”
El verano pasado, Stamped llamó la atención de selección de almas Joe Kay, cofundador y DJ radicado en Los Ángeles, quien tocó un set improvisado después del festival inaugural Afro Nation de Miami. Ayafor finalmente reclutó a Kay para tocar en un set oficial durante su edición de la Semana del Arte de Miami, que se presentó en asociación con Ciroc y la marca Norma Now de la productora de eventos Norma Moreno.
Las conexiones en Stamped no sólo se manifiestan detrás de la cabina del DJ. Los asistentes, nuevos o nativos del sur de Florida, también se unen a través de su cultura compartida, ya sea en la pista de baile o a través de la comida.
“Partidos como Stamped trascienden lo que vemos. En realidad, no es un partido más para nosotros. Es un testimonio de la fuerza de la comunidad africana”, dice Fin.
En su primer año, Stamped se ha convertido en uno de los centros culturales más singulares de Miami. No está ligado a unos pocos géneros populares que se filtran fuera del continente. Es un vínculo global que unifica la cultura y la música en toda África.
“Mi objetivo es ilustrar a la gente sobre la música africana”, dice Ayafor. “No es sólo amapiano. Hay otros géneros que se tocan en Stamped. Muchas de las canciones que la gente nunca ha escuchado antes, pero por la forma en que está configurada la música, no es necesario saber lo que dice la letra. Mientras la vibra sea la adecuada, naturalmente te moverás”.
Ayafor planea llevar Stamped a otras ciudades, pero siempre seguirá siendo una fiesta local que redefinirá la experiencia africana en Miami.
“Quiero que me recuerden por crear ese partido que hizo las cosas de manera diferente”, dice. “Eso fue sin disculpas por la forma en que lo hicieron, sin disculpas por la música que compartieron y sin disculpas por la cultura. Es un lugar donde la gente se encuentra y se producen conexiones genuinas. No es solo una fiesta”.
Primer Aniversario de Stamped. de 5 a 11 pm el domingo 18 de febrero en Higher Ground en Arlo Wynwood, 2217 NW Miami Ct., Miami; highgroundwynwood.com. Los boletos cuestan $20 vía eventbrite.com.
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