WEST FARGO — Hace tres años, Enoch Orukotan nunca había tocado el saxofón. Este fin de semana, está en Reno, Nevada, jugando contra niños de todo el país en la competencia estudiantil más grande de Estados Unidos, la Competencia de la Asociación Nacional de Maestros de Música.
El estudiante de octavo grado de Liberty Middle School en West Fargo obtuvo un lugar como uno de los seis finalistas en el grupo de edad junior para instrumentos de viento de madera. Representa a la División Oeste Central, un área que se extiende desde Dakota del Norte y Minnesota hacia el sur hasta Kansas y Missouri. Primero ganó la categoría estatal a principios de este año y en febrero descubrió que ganó las regionales.
“Me sorprendió. Sabía que era gente de todo el país y no pensé que sería lo suficientemente bueno para ganar”, dice, sentado en la sala de música de su escuela.
Orukotan voló a Reno con su padre, Moses, el jueves. La competición es el sábado y el domingo juegan los ganadores para todos.
Su papá toca un piano pequeño y su mamá canta, pero la banda está en su sangre y la de sus hermanos. Su hermano mayor toca la trompeta y su hermano menor tocará el trombón el próximo año.
Orukotan solo tomó el saxofón cuando comenzó el sexto grado. Ahora toca en la banda de jazz y la banda de conciertos de la escuela.
“Realmente me encantó cómo sonaba”, explica. “Los sonidos que haces con esto son mejores que todos los demás instrumentos. No es demasiado bajo, ni demasiado alto”.
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Se siente atraído por saxofonistas de jazz como Charlie Parker, Cannonball Adderly, Sonny Rollins y Phil Woods, pero en la competencia de este fin de semana tocará un concierto de Jascha Gurewich, “Aria” de Eugene Bozza y una sonata de Johann Sebastian Bach.
Poco después de comenzar a tocar, Orukotan se inscribió para recibir lecciones de Russ Peterson, quien enseña en Concordia College y toca en la Orquesta Sinfónica de Fargo-Moorhead y el Síndrome de Funk Postraumático.
“He estado trabajando con Enoch durante dos años y he visto un potencial increíble en su forma de tocar”, dice Petersons. “Las competencias son un gran motivador para elaborar un programa difícil y mantenerte entusiasmado. Enoch está tocando tres piezas difíciles que normalmente asigno a estudiantes universitarios. Realmente ha estado a la altura del desafío”.
Es un desafío al que se enfrenta el joven estudiante.
“Él me da motivación para algún día ser tan bueno como él. Tal vez mejor”, dice Orukotan.
El maestro sigue presionándolo, ya que recientemente le asignó a su alumno “Scaramouche” de Darius Milhaud y “El carnaval de Venecia”, de FrederickHemke.
“De nuevo, estas son piezas que solo le daría a estudiantes universitarios”, dice Peterson.
Orukotan quiere seguir jugando después de la secundaria. Habiendo escuchado las historias de Peterson sobre tocar en Europa y usar la música como lenguaje universal, el estudiante quiere seguir los pasos de su maestro y tocar en Alemania.
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“Tengo mucho trabajo por hacer para ser un verdadero músico de jazz”, dice, y explica que necesita aprender más sobre la improvisación.
Este fin de semana, sin embargo, solo se está concentrando en la música que tiene delante. Para combatir los nervios, planea mantener su atención en la música y dejar que sus manos hablen.
Incluso si Orukotan no se lleva a casa los máximos honores, ya ha ganado algo.
Para asegurarse de poder llegar a la competencia, Peterson inició una recaudación de fondos. El monto obtenido no solo pagó el transporte, sino que también cubrió un saxofón nuevo para el artista emergente.
“Estaba muy emocionada. Sentí que realmente superé al otro”, dice.
“No me sorprendió del todo cuando escuché que Enoch ganó la división regional de MTNA”, dice Peterson. “Tiene mucho talento y juega extremadamente bien. La verdad es que ni siquiera me importa si va a Reno. El crecimiento que he visto en él trabajando en este programa vale la pena. Las competencias tienen más que ver con empujarte a dar lo mejor de ti que con lo que dicen algunos jueces después de que juegas. Habiendo dicho eso, ¡ve a buscarlos Enoch!”
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