Guía para una noche de música gratis para recién llegados a Austin
Como recién llegado a Austin, la escena musical en vivo de la ciudad puede parecer abrumadora e inaccesible a veces. Sin embargo, en Hot Summer Nights, el festival de música en vivo gratuito de tres noches del Distrito Cultural Red River, encontré una red de artistas excéntricos y fanáticos ansiosos por compartir sus estilos únicos, eclécticos y originales con un público nuevo.
El festival comenzó el jueves y finalizará el sábado por la noche.
El jueves pasé un poco más de seis horas recorriendo distintos locales para ver espectáculos que iban desde música house hasta mariachis y metal. A continuación, un diario de todo lo que escuché y observé:
6:30 pm: La noche comienza en el Chess Club, donde las luces navideñas y las velas de iglesia multicolores iluminan el pequeño local, con luces de discoteca que se reflejan en el techo de baldosas. Los aficionados a la escena musical se juntan. Las personas asociadas con el festival, que parecen conocerse entre sí, intercambian consejos sobre sus artistas favoritos que actuarán esa noche. Me lanzan una maraña de nombres y referencias: recomendaciones de clubes y bandas que debería ver prioritariamente. Screamo en Valhalla, R&B en Empire Garage. Se necesitan unas cinco de estas conversaciones antes de que se solidifique alguna información, pero para entonces la gente está emocionada de hablar con un recién llegado sobre Red River. Un organizador me dice que este es el último vestigio real del viejo Austin, donde todo es extraño, ecléctico y original.
20:06 horas: La primera intérprete en vivo de la noche, Dragonnqueen, entra por la puerta principal del Chess Club luciendo látex negro y camuflaje azul. Sube al escenario sin fanfarrias y comienza a mezclar: una combinación de música reggae y house que a menudo se superpone a los éxitos de R&B de Drake y Jeremih de hace unos ocho años. Su set es perfecto para bailar, aunque pasa un tiempo antes de que las conversaciones se interrumpan gradualmente a su alrededor. Un asistente solitario, que lleva pantalones cargo verdes y botas de combate, toma el centro del escenario y baila con entusiasmo al ritmo de la canción, girando y cayendo inconscientemente mientras señala hacia la cabina del DJ. El bajo es tan fuerte que cada golpe fuerte sacude los cristales que separan el club de baile del mundo real.
20:32: Me voy del Chess Club con ganas de echar un vistazo a otro de los locales participantes: Empire Control Room. Allí, una banda de folk indie llamada Nova acaba de subir al escenario, con los miembros de la banda luciendo camisetas de lino holgadas y gafas de sol. El vocalista principal es crudo y expresivo, cantando letras sencillas como “puedes encontrarme en el mar azul profundo” una y otra vez, pareciendo transmitir un significado más profundo y existencial. Pero los descansos frecuentes para sonreír rápidamente a los compañeros de banda interrumpen cualquier austeridad. Sus canciones son hipnóticas, y en un momento dado, el pequeño público saca sus teléfonos para iluminar el lugar, que de otro modo estaría oscuro. El guitarrista principal pasa de rasguear una guitarra acústica a hacer un solo con la guitarra eléctrica y tocar notas largas y vibrato con el violín (ah, y en un momento dado, toca el silbato de un tren).
21:08: Salgo de Empire con las armonías folk todavía zumbando en mis oídos para escuchar a una de las bandas que un cliente me mencionó antes esa noche: Daymares tocando en el piso 13. La multitud no podría ser más diferente de los espectadores que se balanceaban en Empire, todos los cuales parecían recién salidos de la universidad. Aquí, un puñado de clientes mayores, en su mayoría hombres, visten camisetas de rock y pantalones cortos y están pegados al escenario, que está cubierto por un foco rojo intenso. Daymares sube, los miembros de la banda vestidos con trajes y corbatas. A medida que su primera canción va creciendo de rock pesado a metal completo, los acordes se vuelven más ásperos y desordenados, y mi corazón comienza a latir a un ritmo ligeramente por debajo de lo cómodo. Aquí, nadie habla ni baila, solo miran embelesados, a veces imitando al guitarrista mientras se echa hacia atrás el cabello hasta los hombros. La banda rara vez se detiene para aplaudir, pero a los 20 minutos empiezo a entender esta catarsis: el paisaje sonoro más gutural y enojado de alguna manera me deja más ligero que antes cuando finalmente salgo del club.
9:30 pm: Vuelvo a Empire para ver un espectáculo de punk rock llamado Retro Cowgirl (otra recomendación de un cliente), pero antes de llegar, una organizadora del festival me lleva al otro recinto de Empire, el garaje, y me dice que se acerca un espectáculo de R&B que no me puedo perder. Tiene razón: David Shabani es imperdible, y su actuación no se parece a nada que haya visto antes. Sus canciones originales fusionan el hip hop de principios de los años 2000 con una banda clásica de soul/jazz de Austin que lo respalda. Presenta compases rápidos sobre melodías conmovedoras de trompeta y saxofón, con un baterista en vivo marcando el ritmo. Las letras son conmovedoras, tocan mensajes sobre la raza y la justicia social, al mismo tiempo que mantienen el espectáculo enérgico y divertido.
21:42: Podría quedarme en el show de Shabani toda la noche, pero estoy ansioso por cumplir con cada recomendación que recibí en Chess Club. Así que me arrastro a través del patio al aire libre que separa Empire Garage de Control Room. Retro Cowgirl es una banda clásica de punk, inyectada con niveles apropiados de angustia adolescente y voces que pasan de entrecortadas y conversacionales a un grito total. Los miembros de la banda mueven sus cabezas hacia atrás al unísono mientras crean paisajes sonoros que a veces pierden cualquier estructura melódica y viran hacia el sonido de una transmisión interrumpida por estática. Su vocalista principal mantiene el set como si estuviera conversando con su audiencia, en un momento dado salta para pronunciar su monólogo a la altura de los fanáticos.
22:04 horas: Me dirijo a Elysium, donde una banda de dos personas llamada Thirst for Love está terminando su actuación. Los dos guitarristas tocan progresiones de acordes clásicos y animados sobre una pista de baile de los 80 que calienta su actuación con un punto de referencia familiar. El ambiente de los 80 se adapta al lugar, un club nocturno equipado con juegos arcade retro en la esquina. El cantante principal pasa de una voz suave a un cinturón expresivo ocasional, y una pequeña multitud baila con él.
22:25: Salgo de Elysium para ver a un grupo en Mohawk, otro espectáculo que me recomendó un cliente en el camino de Garage a Elysium. Esta es, de lejos, la franja más larga que separa dos locales, y me sorprende lo poco que se escucha en la calle. El silencio me hace preguntarme si las últimas seis actuaciones entre las que estuve ocurrieron realmente o si fueron un sueño nebuloso y episódico con una sensación extrañamente intensa de ambientación. El pensamiento se ve interrumpido abruptamente por una distracción en el camino a Mohawk: Cheer Up Charles, otro club participante. El sonido apagado de su actuación actual me lleva a su escenario al aire libre, iluminado por luces de neón y una bola de discoteca. La banda, Trippy Fang, ofrece voces entrecortadas y melodías cautivadoras a una de las multitudes más grandes con las que me he topado esta noche. A medida que cambian a canciones cada vez más animadas, su cantante principal toma una pandereta y recibe algunos aplausos.
22:42: Entro en Mohawk, al lado, esperando ver el final de una de las bandas más destacadas, pero al llegar me encuentro con que el escenario entre actuaciones está ocupado por un pequeño ejército de miembros de la banda tatuados. Me quedo allí unos 10 minutos, esperando que el concierto recomendado esté a punto de comenzar, pero cuando los clientes se retiran por completo del área del escenario, me doy cuenta de que me he perdido mi primera recomendación de la noche y vuelvo al Chess Club. El largo camino de regreso me envuelve una vez más en un silencio ligeramente inquietante.
23:14: En Chess Club, una banda de mariachis de tres personas acompaña a Adrián Activo, un artista de pop/rap latino que se dirige a su público en español. Los clientes bailan salsa juntos y se abrazan mientras la banda toca melodías familiares de mariachis de la vieja escuela, y los espectadores cantan versiones de clásicos latinos. Los músicos de la banda son técnicamente increíbles y el espectáculo se siente como una versión completamente original y moderna de un clásico querido, una celebración sin complejos de la cultura mexicana y juvenil a la vez.
23:28: Salgo de Chess Club para ver a Moody Banks, la penúltima recomendación de la noche, un grupo de R&B que se presenta en Empire Garage. Banks canta suaves melodías de R&B con un saxofonista y un baterista en vivo. Rompe sus coros con versos de rap llenos de letras divertidas y atrevidas. Luces cálidas rojas y violetas se deslizan sobre su atuendo de cuero mientras baila al ritmo de su público.
23:37: El set de Banks termina y me asomo a la sala Empire Control para escuchar a una de las bandas de screamo/metal más hardcore de la noche. Dead Tramps canta letras agresivas y algo ininteligibles, sobre una percusión contundente y múltiples guitarras. En un momento, el vocalista principal comienza a ladrar para el deleite de su audiencia. Entre canciones, los miembros de la banda me parecen de un carácter dulce y divertido, agradeciendo sinceramente a la gente por haber salido un jueves.
23:50 horas: Dejo Empire para dirigirme a Flamingo’s Cantina, donde una banda de tres hermanos llamada Tiarras está haciendo pruebas de sonido para el último set al que pienso asistir esta noche. El bar de reggae está comprometido con su concepto, adornado con flamencos de peluche de tamaño más grande que el natural colgando sobre la barra y decorado con intrincados murales de vida acuática sobre ladrillos a la vista. Los tres hermanos están vestidos con pantalones cortos y camisetas de cuero a juego, cortesía de Austin FC. Al costado del escenario, su padre instala una mesa de merchandising con la misma camiseta verde. Incluso durante las pruebas de sonido, el sonido de los Tiarras es fuerte y limpio, tocando notas en la guitarra tan nítidas que pensarías que estás escuchando una grabación mixta.
Mientras comienza su actuación, las celebrity.land que he visto revoloteando entre los locales esta noche entran y se unen a la multitud que se balancea al ritmo de las canciones de la banda, que combinan el sonido del pop latino con los clásicos occidentales. Los Tiarras cuentan historias no solo a través de conmovedores solos de guitarra y letras poderosas, sino también entre actuaciones. Una canción, explican, trata sobre el deseo de bailar con sus antepasados de nuevo en el cielo, otra sobre la experiencia de su cantante principal al salir del armario unos años antes. Entretejen una versión de Selena entre las originales y la multitud estalla de emoción, cantando con ellos. Dedican una penúltima canción a la dueña del club, Angela Tharp, quien, según dicen, les dio su comienzo cuando eran adolescentes.
1:06 am: Mientras la multitud se aleja de Flamingo y se dirige hacia Sixth Street, los asistentes al festival intercambian historias y comparan notas sobre las actuaciones que presenciaron durante la noche, compartiendo sus esperanzas para los artistas del viernes y el sábado. De regreso a casa, veo cómo el viejo Austin se transforma en uno nuevo: los bares de reggae y los clubes de hard rock se transforman en sedes corporativas y residencias de gran altura. Mientras Red River desaparece en un punto en la distancia, solo me queda aferrarme a los diferentes sonidos de la noche: los gritos y los ladridos y las guitarras destrozadas y armonizadas.
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