Es posible que no recuerde mucho de las lecciones de historia pasadas y pasadas, pero hay un hecho absolutamente conocido por todos en esta isla: Enrique VIII tuvo seis esposas.
Y, en orden, fueron divorciados, decapitados, muertos; divorciado, decapitado, sobrevivido.
Es un fenómeno únicamente inglés que, a pesar de tener lo que algunos historiadores argumentan como el reinado “más importante” en historia británica; un reinado de casi cuatro décadas, que incluyó cambios radicales en la constitución no escrita, la introducción de la Iglesia de Inglaterra y la unión de Inglaterra y Gales por primera vez; cuando pensamos en el Rey Tudor, pensamos casi inmediatamente en sus esposas.
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Entonces, por supuesto, es algo impactante pensar que podría haber tenido un séptimo.
La mujer en cuestión era Katherine Willoughby, una mujer de la nobleza inglesa que había vivido una vida extraordinaria por derecho propio, incluso antes de que el infame Rey considerara proponerle matrimonio, cuando tenía alrededor de 25 años.
Katherine nació de madre española y padre inglés.
La primera era dama de honor y amiga íntima de la primera esposa de Enrique VIII, Catalina de Aragón; y el último, el barón William Willoughby, propietario de grandes extensiones de tierra en el sur y el norte de Inglaterra.
La repentina muerte del padre rico y poderoso de Katherine, cuando ella tenía siete años, dejó a la única hija “una de las mayores herederas de su generación”.
Y a la edad de 14 años, estaba casada con el cuñado del rey, el duque de Suffolk.
A pesar de la diferencia de edad, el duque tenía 50 años, su matrimonio fue un éxito y la “dama española”, como se la llamaba cariñosamente, era una figura popular en la corte inglesa debido a su agudo ingenio y su amor por el aprendizaje.
Una anécdota que demostró la destreza ingeniosa de la joven noble fue su cariño por su perro, al que llamó Gardiner, en honor al “hombre al que menos amaba”: el obispo Gardiner.
Katherine era propensa a proclamar “arrodíllate, Gardiner” frente a los visitantes, con mucha diversión.
(Imagen: (Foto de Popperfoto vía Getty Images/Getty Images))
Rápidamente también se hizo amiga íntima de Katherine Parr, la sexta esposa de Enrique VIII, lo que consolidó aún más su proximidad con el monarca.
Pero su relación con el Rey trasciende su amistad con su futura esposa.
A partir de 1534, comenzaron a intercambiar regalos de Año Nuevo, y el embajador imperial Eustace Chapuys señaló que había estado “enmascarando y visitando” a ella en marzo de 1538, solo unos meses después de la muerte de su tercera esposa, Jane Seymour.
Pero el duque y la duquesa de Suffolk, como era el título oficial de Katherine después de su matrimonio, también estaban estratégicamente cerca del rey.
Vistos como aliados confiables dentro de la corte, conocieron a su cuarta esposa, Ana de Cleves, cuando ella llegó por primera vez al país.
Y según rumores contemporáneos, fue en su casa de campo donde “uno de los poquísimos lugares en la ruta… donde [Henry VIII’s fifth wife] Katherine Howard no se había portado mal”, en referencia a la gira sexual de esta última por el país después de su matrimonio con el Rey.
Pero a pesar del feliz matrimonio de Catalina con el duque y su amistad con la sexta esposa del rey, Enrique VIII todavía la deseaba como esposa.
Suffolk murió en 1545, dejando a su esposa con tres hijos, dos de ellos niños pequeños; lo cual era, por supuesto, una obsesión del Rey, que anhelaba hijos para continuar su linaje.
Según los informes, estaba aterrorizado de que Catherine Parr fuera infértil debido a su incapacidad para quedar embarazada durante su matrimonio.
En febrero de 1546, pocos meses después de la muerte de Suffolk, un diplomático de la corte escribió: “Dudo en informar que hay rumores de una nueva reina. Algunos lo atribuyen a la esterilidad de la reina actual, mientras que otros dicen que no habrá cambios durante la guerra actual. Se habla mucho de Madame Suffolk y goza de gran favor; pero el rey no muestra alteración en su comportamiento con la reina, aunque se dice que ella está molesta por el rumor”.
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Sin embargo, el rey murió un año después y se supone que Catalina y Katherine permanecieron unidas.
Ahora que ambas viudas, la duquesa contribuyó a financiar la publicación de uno de los libros de Catherine Parr, La lamentación de un pecador .
Su vida posterior fue considerablemente trágica.
Perdió a sus dos hijos, entonces estudiantes de la Universidad de Cambridge, a causa de la misteriosa enfermedad del sudor, y ella y su nuevo esposo, Richard Bertie, huyeron a lo que ahora es la actual Lituania para escapar de la persecución de los protestantes por parte de la reina María; una religión a la que Willoughby, ahora Bertie, se suscribió firme y abiertamente.
Quizás fue bueno que la duquesa no se casara con el rey, después de todo; “divorciado, decapitado, muerto, divorciado, decapitado, divorciado, sobrevivido” simplemente no suena igual.
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