NASHVILLE, Tennessee (AP) – Dentro del estudio en el sótano de Nashville de la ingeniera de audio Gena Johnson, tiene recuerdos de muchos de los artistas a los que ayudó a grabar y que también han dado forma a su propia carrera.
Un piano vertical de cambio de siglo que Ben Folds la ayudó a encontrar se encuentra junto a la entrada. Polaroids de ella y la cantante Ashley Monroe están esparcidas en su mesa de mezclas, y un letrero en el salón ofrece un cóctel llamado Handsome Johnny, una bebida de vodka exclusiva que el difunto John Prine nombró en su honor.
Johnson trabaja detrás de las tablas en los estudios de estreno de la ciudad, pero su propio estudio en casa tiene la comodidad relajada de la casa de un amigo con suficientes recordatorios de que Johnson se encuentra entre los mejores ingenieros de la ciudad.
Pero todavía estaba sorprendida de que la despertaran con llamadas una mañana reciente para saber que no solo estaba nominada para ingeniero del año por la Academia de Música Country, también fue la primera ingeniera en ser nominada. Los premios ACM se transmitirán el domingo en CBS y los ganadores de los premios de estudio se anunciarán en una fecha posterior.
“Siento que mi comunidad me ha visto y que lo que he estado trabajando está dando sus frutos”, dijo Johnson.
Johnson ha trabajado en discos de éxito de Chris Stapleton, Jason Isbell, Kacey Musgraves, Brandi Carlile y The Highwomen. Amiga y fanática de Prine durante años, estuvo en su casa para grabar su última canción, “I Remember Everything”, que le valió a Prine dos títulos póstumas. premios Grammy este año.
Un año después de su muerte por complicaciones de COVID-19, Prine sigue siendo una gran parte de la vida de Johnson. Cuenta fácilmente historias divertidas del ingenioso y sabio compositor, que adoraba al pequeño cachorro de raza chihuahua de Johnson llamado June. June durmió en una pequeña cama para perros debajo de la mesa de mezclas de Johnson mientras trabajaba en un próximo proyecto en vivo de Prine.
“De hecho, tenía lágrimas en los ojos cuando estábamos grabando porque se sentía especial”, dijo Johnson. “No pensé que fuera la última vez que John grabaría algo”.
El nativo de Mankato, Minnesota, llegó a Nashville después de la universidad para trabajar como pasante en un estudio, subiendo lentamente los peldaños aprendiendo casi cualquier trabajo que se pudiera hacer en un estudio. Su primera gran oportunidad fue trabajar con Michael Wagener, un productor e ingeniero que ha trabajado con Metallica, Ozzy Osbourne, Skid Row y muchas otras bandas de hard rock. Le mostró muchas habilidades técnicas y conceptos de ingeniería de audio.
Luego comenzó a trabajar con Folds, quien dirigía el histórico RCA Studio A en Music Row, donde Dolly Parton había grabado por primera vez “Jolene”. Más tarde, el productor ganador del Grammy, Dave Cobb, se hizo cargo del estudio y ha continuado su legado, con Johnson a su lado para varios de los álbumes que ha producido, incluido el disco de Stapleton de 2020 “Starting Over”, que está nominado como álbum del año en la ACM. Premios.
Monroe, un tercio del supergrupo de country Pistol Annies, recordó la primera vez que se presentó en RCA Studio A para grabar las voces de su álbum en solitario de 2018, “Sparrow”. Johnson había puesto un pequeño jardín zen con rocas en la cabina vocal para ella, junto con un ramo de flores frescas. Los dos trabajaron juntos nuevamente para el próximo álbum de Monroe, “Rosegold”, que saldrá el 30 de abril.
“Ella es tan sabia”, dijo Monroe. “A ella le importan las palabras, las canciones”.
Su nominación se produce cuando la industria de la música ha estado examinando las brechas y barreras de género para las mujeres y las personas de color. La Academia de la Grabación inició una iniciativa de inclusión en 2019 pidiendo a artistas, sellos y productores que se comprometieran a contratar más mujeres para sus proyectos. Un estudio de la Iniciativa de inclusión de Annenberg encontró que entre las canciones populares en las listas de Hot 100 Year-End Charts de 2012-2017, solo el 2.6% de los ingenieros / mezcladores eran mujeres, una proporción de 38 hombres por cada ingeniera mujer.
A pesar de estar en un campo principalmente dominado por hombres, Johnson ha trabajado con otras ingenieras, Leslie Richter y Sorrel Brigman, en RCA Studio A. También se apresura a notar a los pioneros en el campo que la precedieron, como Trina Shoemaker, la ganadora del Grammy. ingeniero del exitoso álbum de Sheryl Crow de 1998 “The Globe Sessions”, y Susan Rogers, una ingeniera que trabajó para Prince durante la década de 1980.
“Es más grande que yo porque necesito representar de alguna manera y proporcionar espacio también”, dijo Johnson.
Johnson ha estado trabajando y asesorando a otros ingenieros nuevos que recién están comenzando sus carreras. Su consejo para esos ingenieros más jóvenes es tratar cada disco en el que trabajen como una inversión y comprometerse a preocuparse profundamente por la música.
“Todavía voy a apresurarme y todavía me encantará lo que hago. No cambia quién soy ”, dijo Johnson. “Y además, ser la primera mujer se siente realmente bien, pero también parece que tenemos mucho más trabajo por hacer”.
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