NUEVA YORK (AP) – George Wein, un empresario de la música del siglo XX que ayudó a fundar los festivales de Jazz y Folk de Newport y sentó las bases para las reuniones en todas partes, desde Woodstock hasta el sur de Francia, murió el lunes.
Wein, de 95 años, murió “pacíficamente mientras dormía” en su apartamento de la ciudad de Nueva York, dijo Carolyn McClair, portavoz de la familia.
Expropietario de un club de jazz y aspirante a pianista, Wein inauguró el Festival de Jazz de Newport en 1954 bajo una lluvia torrencial y con una alineación para los cielos: Billie Holliday y Dizzy Gillespie, Ella Fitzgerald y Lester Young. Louis Armstrong estuvo allí al año siguiente y Duke Ellington hizo historia en 1956, el conjunto de su banda presentaba un extraordinario solo de 27 coros del saxofonista Paul Gonsalves que casi sin ayuda revivió la carrera de Ellington de mediana edad.
Wein dirigió el festival durante más de 50 años y los artistas incluirían prácticamente a todas las grandes estrellas del jazz, desde Miles Davis y Thelonious Monk hasta Charles Mingus y Wynton Marsalis. Solo en 1965, el proyecto de ley presentaba a Frank Sinatra, Count Basie, John Coltrane, Ellington, Gillespie, Davis y Monk.
El éxito de Newport inspiró una ola de festivales de jazz en los EE. UU. Y Wein replicó su éxito en todo el mundo, sus otros proyectos, incluido el New Orleans Jazz & Heritage Festival y el Grande Parade du Jazz en Niza, Francia. Sus reuniones de estrellas de varios días también fueron un modelo para los festivales de rock, incluido Woodstock en 1969 y las giras de Lollapalooza de los últimos años.
El crítico Gene Santoro observó en 2003 que sin Wein, “todo, desde Woodstock hasta Jazz en el Lincoln Center, podría haber sucedido de manera diferente, si es que sucedió”.
Wein “puede afirmar con razón haber inventado, desarrollado y codificado el festival de música popular contemporánea”, escribió Santoro.
La idea de Newport surgió en parte de los lugareños Louis y Elaine Lorillard, quienes instaron a Wein a organizar un festival de jazz en su comunidad turística dorada en Rhode Island. Elaine Lorillard, una socialité, se quejó de que la escena del verano era “terriblemente aburrida”. Su esposo, heredero del tabaco, la respaldó con una donación de 20.000 dólares.
Wein nunca había conocido un festival de jazz a gran escala, por lo que, en el espíritu de la música, improvisó, buscando combinar la energía y la musicalidad de un club de jazz de Harlem con el ambiente de un concierto clásico de verano en Tanglewood.
“¿Qué fue un festival para mí?” Wein dijo más tarde. “No tenía un libro de reglas para seguir. Sabía que tenía que ser algo único, a lo que ningún fanático del jazz había estado expuesto “.
Wein no solo trabajó con músicos de jazz. En 1959, él y Pete Seeger comenzaron un festival folclórico que lo acompañaría con las primeras actuaciones de Joan Baez y José Feliciano, entre otros, y seguiría la evolución de Bob Dylan de un serio trovador a una estrella de rock que rompía las reglas.
El show de Dylan en 1963 ayudó a establecerlo como la llamada “voz de su generación”, pero en 1965 se sintió confinado por la comunidad folk y apareció en Newport con una banda eléctrica. La respuesta fue en su mayoría positiva, pero hubo suficientes abucheos de la audiencia y conflictos detrás del escenario (Wein rechazó la leyenda de que Seeger intentó cortar los cables de alimentación de los amplificadores de Dylan) para hacer de la aparición de Dylan un hito en la historia del rock y el folk.
En sus memorias “Myself Among Others”, Wein recordó enfrentarse a Dylan cuando abandonaba el escenario en medio de abucheos y aplausos y exigiendo que volviera a tocar algo acústico. Cuando Dylan se resistió, diciendo que no tenía una guitarra acústica, Wein pidió voluntarios para que le prestaran una y ayudó a persuadir a Dylan de que volviera a salir. Años más tarde, Wein siguió conmovido al escuchar a Dylan cantar “It’s All Over Now, Baby Blue”, una balada de despedida en más de un sentido.
“Fue una despedida del idealismo y la pureza del renacimiento popular”, escribió Wein. “No había vuelta atrás, ni para Dylan, ni para nadie”.
Los festivales de Newport han dado lugar a numerosas películas y álbumes de conciertos, en particular el documental de Murray Lerner nominado al Oscar de 1967 “Festival!”, Con Dylan, Johnny Cash y Howlin ‘Wolf entre los artistas. Wein más tarde traería a Led Zeppelin, Sly and the Family Stone y James Brown y otros actos de rock y rhythm and blues.
El propio Wein había sido pianista desde la infancia y mantuvo una carrera musical activa, lanzando “Wein, Women and Song”, “Swing That Music” y varios otros álbumes y haciendo apariciones anuales en el festival de Newport con su banda Newport All-Stars. Fue nombrado “Maestro del Jazz” en 2005 por el National Endowment for the Arts y recibió un Grammy honorífico en 2014. Años antes, el presidente Clinton llevó su saxofón al escenario de la Casa Blanca para una celebración del Festival de Jazz de Newport.
Wein creció en Newton, Massachusetts, su padre era dentista con un hábito de juego y un ojo para su secretaria, su madre una pianista de “habilidades pasables” y heredera de una fortuna en productos de papel. Cuando era adolescente, desafió a su familia invitando a músicos negros a su casa y a los 20 años salió con una mujer negra, Joyce Alexander, con quien se casó en 1959. Joyce Wein, quien se convirtió en su socia comercial y asesora más cercana, murió en 2005.
Wein se veía a sí mismo como un “niño judío-estadounidense de clase media promedio”, aunque fácilmente hechizado por la música. Recordaría haber asistido a un concierto de Benny Goodman y haber escuchado a unos metros del trompetista Cootie Williams.
“Durante toda la noche me quedé solo, con los ojos muy abiertos, al pie del escenario”, escribió en “Myself Among Others”, lanzado en 2003, “ajeno al mar de parejas que se arremolinan alrededor de la pista de baile detrás de mí. . “
Wein se alistó en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y escapó dos veces de una posible muerte: Hitler murió en abril de 1945 cuando Wein y otros se acercaban al frente alemán. Meses después, se salvó de ser trasladado al Pacífico cuando los japoneses se rindieron.
Se graduó de la Universidad de Boston y fundó el club de jazz Storyville y el sello discográfico en Boston, de donde vinieron Ellington, Charlie Parker y otros. Wein incluso se unió a algunas de las actuaciones, incluida la de tocar el piano para un set de Holiday, cuyo teclista habitual no se había presentado.
El festival de Newport duró a pesar de los conflictos en curso, ya sean las objeciones de los lugareños de Newport, la disminución del atractivo del jazz o las demandas y resentimientos de los músicos. En 1960, Mingus organizó un festival rival para protestar contra el supuesto favoritismo de Wein entre los artistas y un motín en la reunión de Newport llevó a que Wein fuera marginado hasta 1962. En 1971, la contratación de la Allman Brothers Band resultó desastrosa cuando los fanáticos del rock invadieron el recinto del festival. incluso prendiendo fuego a las partituras, y provocó un exilio de una década de Newport.
Wein, una vez descrito por Lillian Ross de The New Yorker como un hombre fornido “que parecía estar lleno de un frenesí controlado”, era un luchador que se enfrentó a funcionarios racistas en Nueva Orleans y reprendió a Monk por esperar demasiado para subir al escenario en Newport. También era bueno en matemáticas. Reclutó a Sinatra, Dionne Warwick y otros cantantes populares para ayudar a apoyar a los artistas de jazz. A mediados de la década de 1970, estaba luchando financieramente y se convirtió en uno de los primeros promotores de música popular en trabajar con patrocinadores corporativos, en particular los fabricantes de cigarrillos Kool.
En 2005, vendió su empresa Festival Productions Inc. a Festival Network LLC y asumió un papel más limitado en Newport. Seis años después, estableció la fundación sin fines de lucro Newport Festivals Foundation para supervisar los eventos de verano.
“Quiero que los festivales continúen para siempre”, dijo Wein a The Associated Press en ese momento. “Para mí no es una cuestión de negocios. Esta es mi vida.”
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La escritora de Associated Press Michelle R. Smith contribuyó desde Providence, Rhode Island. El ex escritor de AP Charles J. Gans también contribuyó a este informe.
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