Un grupo recién formado de legisladores de Luisiana ha comenzado a investigar por qué el estado, mundialmente conocido por su talento musical, ha fracasado repetidamente en el lado comercial de la industria. Su apogeo como centro de grabación ya pasó, pero los funcionarios están interesados en fomentar la cultura que continúa produciendo sonidos únicos.
“Hemos perdido el tren una y otra vez”, dijo Sherri McConnell, ex administradora de Desarrollo Económico de Luisiana y ahora consultora privada que trabaja con la agencia estatal.
McConnell fue la primera de varias personas en dirigirse a la primera reunión del Subcomité de Comercio de la Cámara de Representantes sobre el Estudio de la Industria Musical de Luisiana la semana pasada. La representante Paula Davis, republicana por Baton Rouge, creó el panel mediante una resolución a principios de este año.
Los legisladores revisaron las exenciones fiscales existentes en el estado para atraer y retener la industria musical, incluidos créditos fiscales para la grabación y la creación de empleos, y un incentivo para traer actuaciones en vivo a Luisiana. En realidad, nadie lo dijo, pero existe un sentimiento general de que impulsar estos incentivos no está en las cartas, dado que las ofertas actuales se han pasado en gran medida por alto.
El Programa de Crédito Fiscal para Grabaciones de Sonido ofrece a las empresas un alivio del 18% en los impuestos sobre la renta relacionados, y pueden calificar para una reducción del 15% en los impuestos sobre la nómina si crean al menos tres puestos de trabajo para los residentes del estado. Las cifras de Louisiana Entertainment, la agencia estatal que promueve incentivos para la industria, muestran que los créditos fiscales crearon tres empleos y $91,000 en ingresos familiares en 2021. El año pasado, el programa creó solo un nuevo empleo.
Desde 2005, el estado ha autorizado $14 millones en gastos calificados para su crédito fiscal para grabaciones sonoras. Los incentivos de la industria musical están “subutilizados, en el mejor de los casos”, dijo Chris Stelly, director de Louisiana Entertainment.
Compárese eso con Texas, donde la industria de la música generó casi $11 mil millones en 2022. Solo Austin fue responsable de $1.8 mil millones, según Lacey Chataignier de la Oficina de Cultura, Recreación y Turismo del vicegobernador de Luisiana. En todo el estado, Texas tiene 90.000 empleados en el negocio de la música y reportó $26.6 mil millones en actividad económica, generando $469 millones en ingresos fiscales.
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Los legisladores también escucharon a Howie Kaplan, conocido informalmente como el “alcalde nocturno” de Nueva Orleans, quien oficialmente supervisa la economía cultural de la ciudad. También es propietario del club nocturno Howlin’ Wolf en Warehouse District y dirige Rebirth Brass Band. Lamentó ver millones de dólares salir del estado cada vez que un artista busca en otra parte profesionales de administración, asuntos legales, marketing y publicaciones.
Kaplan también dirigió a The Revivalists durante sus primeros cinco años de existencia, y dijo que desde entonces la banda ha salido del estado para obtener los servicios de apoyo necesarios para respaldar su trayectoria ascendente.
Luisiana parece haber cambiado de rumbo en uno de sus programas de incentivos.
Es Programa de incentivos para la producción de actuaciones en vivo se lanzó hace décadas para impulsar “Broadway South”, una campaña para convertir a Nueva Orleans en una alternativa para producciones incipientes de compañías de teatro en gira. Su éxito a la hora de llevar musicales y obras de teatro a la escena teatral de la ciudad ha sido limitado, pero el incentivo es lo suficientemente amplio como para que pueda utilizarse para conciertos de música. Paul McCartney, Pearl Jam y The Cure han sido algunos de los artistas que han iniciado giras recientes en Luisiana.
Tanto los legisladores como las personas que comparecieron ante ellos notaron que muchos actos importantes se saltan Luisiana en sus giras, lo que algunos atribuyeron a los altos impuestos sobre las ventas del estado. Cuando las entradas cuestan más de tres cifras en valor nominal, creen que el costo adicional que conlleva el impuesto podría mantener a algunos fanáticos en casa. También está la cuestión del mercado secundario de entradas, donde los vendedores pueden embolsarse grandes productos para espectáculos que tienen una gran demanda (ver: Swifties).
Es parte del nuevo ecosistema de la industria musical que parece haber obligado a los funcionarios estatales a cambiar de opinión y admitir que Luisiana ha perdido su oportunidad de ser la próxima Meca de la grabación musical. Hoy en día, cualquiera que tenga una habitación libre y una conexión a Internet tiene la posibilidad de ofrecer música a las masas.
Aún así, Luisiana ha dejado huellas imborrables en la industria musical. Cosimo Matassa ayudó a sentar las bases del rock ‘n’ roll en su prolífico estudio de grabación del Barrio Francés. Fats Domino, Dave Bartholomew, Little Richard, Allen Toussaint y Ray Charles se encuentran entre los dignatarios que grabaron temas en el J&M Recording Studio de Matassa.
También está el Louisiana Hayride, que tomó el camino hacia el estrellato musical en las décadas de 1940 y 1950 a través de Shreveport y KWKH-AM. Sus estrellas se convirtieron en iconos: Elvis, Willie, Johnny, Hank (Williams y Snow).
Muchos de los locales de música históricos de Luisiana todavía están en uso en la actualidad. La lista cruza géneros y generaciones: The Dew Drop Jazz and Social Hall en Mandeville (que no debe confundirse con el Dew Drop Inn que pronto será revivido en Nueva Orleans), Eunice’s Liberty Theatre, Preservation Hall en Nueva Orleans, Teddy’s Juke Joint en Zachary, Blue Moon Saloon en Lafayette, solo por nombrar algunos.
A favor de Luisiana para un futuro cargado de música está su adaptabilidad y su voluntad de aceptar lo que distingue al estado de otros destinos musicales. Muchas de las personas que testificaron se sintieron complacidas con solo escuchar a los tomadores de decisiones abordar el tema.
La representante Candace Newell, miembro del subcomité, demócrata por Nueva Orleans, enfatizó repetidamente la necesidad de proteger la cultura responsable de generar los numerosos sonidos característicos del estado. También planteó preocupaciones sobre la inteligencia artificial y su capacidad para robar a tipos creativos sin proporcionar el crédito o la compensación adecuados.
No se discutieron la semana pasada, pero otros temas que los legisladores deben considerar incluyen aquellos que obstaculizan la economía de Luisiana mucho más allá del sector de la música y el entretenimiento. La vivienda asequible, el acceso equitativo a la atención médica y la priorización de la educación temprana, K-12 y superior han sido canciones repetidas para los responsables de las políticas estatales.
Tal vez sea la industria de la música la que finalmente impulse a los funcionarios hacia un cambio duradero.
Algunas luchas políticas continuarán, como la de los combustibles fósiles versus la energía renovable o la de mano de obra versus industria.
Pero ya sea jazz, funk, rock, R&B, country, cajún, zydeco o rebote, ¿a quién no le gusta la buena música local? Esperemos que Luisiana pueda seguir creciendo.
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