LOS ÁNGELES (AP) – Howard Weitzman, un abogado cuyos clientes incluían a Michael Jackson, Justin Bieber y el fabricante de automóviles John DeLorean, falleció. Tenía 81 años.
Weitzman murió el miércoles en la sección Pacific Palisades de Los Ángeles después de una breve enfermedad, dijo su esposa, Margaret Weitzman.
Weitzman saltó a la fama nacional como abogado defensor de DeLorean, quien fue acusado de tráfico de cocaína en 1982. Weitzman argumentó que el FBI había atrapado a DeLorean y obtuvo un veredicto de no culpabilidad del jurado en 1984.
“Este caso es un caso enfermo. Es una tragedia y una parodia de la justicia ”, dijo Weitzman al jurado durante el juicio.
Un día en que su abogado pronunció un contrainterrogatorio particularmente apasionante de un agente del FBI, DeLorean dijo a los periodistas: “Todo lo que puedo decir es que agradezco a Dios por Howard Weitzman”.
Las conferencias de prensa de Weitzman en los escalones de la sala del tribunal durante el juicio le brindaron una audiencia nacional y la admiración de los reporteros, lo que duraría el resto de su carrera.
“Él pone amablemente sus preguntas más oscuras en la sala del tribunal en contexto, indica su estrategia actual y ofrece pequeñas homilías sobre los peligros de una operación de trampa del gobierno que se ha vuelto loca”, dijo el Washington Post en ese momento.
El lado ardiente que mostró durante el juicio de DeLorean y ocasionalmente durante otros salió raras veces. Era de modales apacibles y amable en la corte y fuera de ella, y con gusto buscó acuerdos para evitar los juicios.
En los últimos años de su vida, Weitzman fue mejor conocido como el abogado de los herederos de Jackson, un papel que asumió desde sus inicios después de la muerte de la superestrella del pop en 2009.
Defendió la herencia contra colaboradores y acreedores que buscaban una parte del dinero que Jackson dejó atrás, y contra dos hombres que alegaron que Jackson abusó sexualmente de ellos cuando eran niños, y también encabezó la demanda contra HBO por transmitir esas acusaciones en el documental “Leaving Neverland”.
Weitzman, quien también representó a Jackson durante su vida, fue uno de los defensores más vocales del cantante en medio de acusaciones de abuso, y rara vez perdió la oportunidad de proclamar públicamente la inocencia de Jackson.
Weitzman nació en Los Ángeles y trabajó en el negocio de comestibles de sus padres cuando era niño. Buscó una carrera en el béisbol y ganó un campeonato nacional universitario como segunda base en 1961, pero cuando las esperanzas de una carrera en las Grandes Ligas disminuyeron, fue a la facultad de derecho en la Universidad del Sur de California.
Comenzó su práctica de derecho penal en 1965 y se estableció como un defensor enérgico en casos a veces notorios. Su especialidad era el asesinato, y ganó la absolución de Mary Brunner, miembro de la “familia” de Charles Manson, en 1970.
Representó a la figura de la mafia de renombre Louis Tom Dragna, condenado por crimen organizado en 1979, y Barbara Mouzin, cabecilla de una supuesta “mafia de la abuela” de traficantes de drogas.
En décadas posteriores, las celebridades de Hollywood serían sus clientes más notables, ya que se convirtió en socio fundador del bufete de abogados de élite Kinsella Weitzman Iser Kump LLP.
Defendió con éxito a Bieber en una demanda de paternidad de 2011 y lo representó en varias demandas posteriores.
También representó a OJ Simpson, Marlon Brando, Morgan Freeman, Magic Johnson y Arnold Schwarzenegger.
Además de su esposa, a Weitzman le sobreviven sus hijos, Jed y Armen.
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