Howard Weitzman, un abogado de entretenimiento cuya lista de clientes estaba erizada con los nombres de algunas de las celebridades más famosas e infames del país, incluidos Michael Jackson, Justin Bieber y, durante dos días, OJ Simpson, murió el miércoles. en su casa en la sección Pacific Palisades de Los Ángeles. Tenía 81 años.
La causa fue el cáncer, dijo Diana Baron, portavoz de su esposa, Margaret Weitzman.
En una carrera que abarca cinco décadas, el Sr. Weitzman fue el abogado principal en más de 300 juicios con jurados civiles y penales, que representaron a más de 1,000 personas. Su lista de clientes se leía como un Quién es Quién de las superestrellas del último medio siglo, entre ellos Marlon Brando, Magic Johnson, Sugar Ray Leonard, Sean “Diddy” Combs, Justin Bieber, Ozzy Osbourne, Morgan Freeman y Britney Spears.
También representó a los principales estudios cinematográficos, así como a las poderosas agencias de talentos William Morris, ICM y CAA, lo que le brindó una vista de 360 grados del funcionamiento interno de la industria del entretenimiento y un Rolodex de conexiones de alto nivel que mejoraron su reputación como actor. fijador. A menudo fue clasificado como uno de los abogados más influyentes del país.
“Howard, un renombrado abogado litigante y negociador, manejó hábilmente algunos de los casos más famosos de Hollywood”, dijo su bufete de abogados, Kinsella Weitzman Iser Kump & Aldisert, en un comunicado.
Un maestro practicante de la conferencia de prensa sobre los pasos del juzgado, el Sr. Weitzman saltó a la fama nacional con su defensa de John DeLorean, el extravagante ejecutivo del automóvil que fue acusado de tráfico de cocaína. En un juicio de 1984 durante el cual el jurado escuchó cintas de audio del Sr.DeLorean haciendo declaraciones incriminatorias, El Sr. Weitzman demolió la credibilidad de un informante clave, argumentó que el FBI había atrapado a su cliente y ganó una absolución.
Con la televisión por cable en su infancia, Weitzman fue uno de los primeros abogados en enfrentarse a la cobertura televisiva las 24 horas del día de un gran juicio. Rápidamente lo aprovechó y se dirigió a los medios de comunicación, y al tribunal de opinión pública, desde el frente del tribunal.
“Parte de mi razonamiento para hablar con los medios de comunicación fue probar e incluso la balanza”, dijo Weitzman. dijo a la revista Southern California Super Lawyers en una entrevista en 2008. “Entonces me enteré de que en la televisión tienden a tomar tres palabras de las 10 oraciones que pronunció. Aprendes bastante rápido a hablar en fragmentos de sonido si es posible “.
Los periodistas lo encontraron útil, agradable y entretenido, The Washington Post informó durante el juicio de DeLorean. Les dio información sobre su estrategia legal, dijo el periódico, así como “un suministro constante de sus propios comentarios humorísticos y denuncias muy citables del gobierno y su informante”.
Aunque era más conocido por sus casos penales de celebridades, el Sr. Weitzman tenía una amplia experiencia en litigios comerciales y en hacer tratos. Por más agresivo que pudiera ser en los tribunales, llegó a preferir resolver los casos fuera de los tribunales.
Muchas de las demandas contra sus clientes tenían la costumbre de desaparecer. Después de que un niño de 14 años acusó al Sr. Jackson de abusar sexualmente de él, Weitzman y Johnnie Cochran Jr., otro abogado defensor superestrella, ayudó cortocircuito el traje civil del niño haciendo que el Sr. Jackson le pague una suma que se cree que es de millones de dólares.
Cuando una joven fan acusó a Justin Bieber de ser padre de su hijo en 2011, ella le exigió que se hiciera una prueba de ADN. Weitzman, en representación de Bieber, dijo que su cliente se sometería a tal prueba y, al mismo tiempo, amenazó con contradecir a la mujer, diciendo que estaba haciendo una afirmación falsa. Ella dejó caer su traje.
También representó al Sr.Bieber cuando estaba demandado por su ex guardaespaldas, quien dijo que Bieber lo había golpeado en 2012. Justo antes de que comenzara el juicio, el Sr. Weitzman anunció que los dos habían llegado a un acuerdo y la demanda fue retirada.
Weitzman se refirió a sus clientes famosos como “personas de perfil”. Dijo que creía que sufrían en el sistema de justicia penal porque a los jueces les gustaba dar ejemplo. Hizo este punto en 2007 mientras representaba a Paris Hilton, quien fue sorprendida conduciendo sin su licencia, que había sido suspendida después de una condena por conducir en estado de ebriedad.
Fue sentenciada a 45 días de cárcel.
Weitzman, indignado, dijo a los periodistas que la sentencia debería haber sido mucho menor. “Está claro que fue procesada selectivamente por quién es”, dijo. “Vergüenza para el sistema y vergüenza para el abogado de la ciudad por presentar este caso”.
El abogado de la ciudad cuestionó la interpretación del Sr. Weitzman, diciendo que el juez simplemente había demostrado que nadie estaba por encima de la ley.
Howard Lloyd Weitzman nació el 21 de septiembre de 1939 en Los Ángeles, donde sus padres, Wilfred y Billie Weitzman, tenían una tienda de comestibles. Trabajando allí en ocasiones, desarrolló la capacidad de conversar con una amplia variedad de personas.
Estudió en Los Ángeles City College antes de transferirse a la Universidad del Sur de California, de la que se graduó en 1962 con un título en educación física. Le encantaba el béisbol y esperaba hacer una carrera con él, pero cuando eso no se materializó, un amigo le sugirió que probara la escuela de leyes.
Tomó el LSAT pero no obtuvo un puntaje lo suficientemente alto como para ser admitido en la facultad de derecho de la USC, según Southern California Super Lawyers. En ese momento, dijo la revista, su entrenador de béisbol, Rod Dedeaux, llamó al decano de la facultad de derecho, quien encontró un lugar para Weitzman. El Sr. Weitzman recibió su título en 1965 y comenzó a practicar el derecho penal.
Dejó su práctica legal en 1995 para trabajar como vicepresidente de operaciones corporativas de Universal Studios. Trabajó allí hasta que fue derrocado en una reorganización administrativa..
Más tarde dijo que su experiencia en Universal lo había ayudado a evaluar mejor si llevar un caso a juicio. “Siempre estuve más inclinado a trazar líneas en la arena al principio de mi carrera”, dijo. “Ahora trato de evitar el juicio real y resolverlo sin un litigio”.
Además de su esposa, al Sr. Weitzman le sobreviven dos hijos, Armen y Jed, y dos nietos. Su primer matrimonio, con Stacey Cooper Furstman, terminó en divorcio.
A pesar de su talento para el espectáculo en la sala del tribunal, Weitzman optó por no participar en lo que los medios de comunicación denominaron el juicio del siglo: el caso contra OJ Simpson, quien fue acusado de los asesinatos en 1994 de su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman.
El Sr. Weitzman había acompañado al Sr. Simpson a una entrevista con la policía después de los asesinatos. Pero en menos de 48 horas, el abandonó, diciendo que estaba demasiado ocupado.
Después del juicio, durante el cual gran parte de la nación se ha detenido esperando el veredicto – no culpable – el Sr. Weitzman tomó la inusual medida de decir que el jurado había llegado a una conclusión equivocada. “Esa es mi opinión”, dijo a Super Lawyers, “basada en el tiempo que pasé con él antes de que ocurriera el incidente, el tiempo que pasé con él después de que ocurrieron los asesinatos y la observación de los hechos expuestos durante el juicio”.
Dijo que no se arrepiente de no participar en el espectáculo. “Estar en el ojo de la tormenta”, dijo, “no es algo que necesite”.
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