Jack Johnson sobre la fama, la fidelidad y no ser “demasiado guapo”: el cantante y surfista de “Banana Pancakes” todavía ve la música como un pasatiempo, pero está feliz de acompañarlo en el viaje – entrevista

“La pregunta que más me hacen es, si estuviera en una isla y solo pudiera tener una tabla de surf o una guitarra, ¿cuál sería?” reflexiona. La respuesta, obviamente, es ambas, ¿verdad? “Quiero decir, si me obligas a elegir, seguro que la tabla de surf”, capitula. “Me encanta la música, pero música es lo que hago si las olas son planas. Puedes preguntarles a todos mis amigos: si las olas son realmente buenas, no tocaré mi guitarra en absoluto”.

También está en la sangre. Es hijo del surfista profesional Jeff Johnson (la aliteración aparentemente también viene de familia). Nacido y criado en la costa de Oahu en Hawái, Johnson Jr comenzó a surfear a los cuatro años, obtuvo el patrocinio de Quiksilver a los 14 y competía profesionalmente cuando, a los 17 años, un accidente lo dejó con algunos dientes menos y más de 100 puntos.

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“¡Hmm, déjame mirarme a mí mismo!” anuncia el hombre de 48 años, inclinándose para examinar su imagen en la pantalla. “Suena presuntuoso decir que no cambiarías nada, pero tengo un enfoque realmente zen. Tengo muchas cicatrices en la cara, me han puesto puntos muchas veces, pero ahora son historias que no me las quitaría.

“Sabes, creo que si fuera demasiado guapo, no habría tenido la carrera que he tenido, esa es la cuestión. Hay como una línea muy fina. Si eres demasiado guapo, a los muchachos no les gustará. Sabes que no confían en ti”.

Si bien los libros de historia siempre recordarán a Johnson como el competidor más joven en el Pipeline Masters de Oahu (con cicatrices o no), sus fanáticos de la música pueden tener sentimientos encontrados sobre el accidente que puso fin a su carrera. Pero insiste en que no existe ningún universo en el que hubiera terminado siguiendo los pasos de papá: “¡No, no, nunca! Soy un surfista bastante bueno en Hawaii. Soy decente y podría estar en ese tipo de concursos. Podía surfear bastante bien olas bastante grandes, pero nunca iba a hacer el tour profesional. Algo así nunca estuvo en mis cartas”.

En cambio, Johnson se mudó a California para estudiar cine. Más tarde acabó dirigiendo y protagonizando películas de surf. Más denso que el agua (2000) y Las sesiones de septiembre (2002); también grabó las bandas sonoras. Mientras tanto, lanzó su discreto álbum debut. Cuentos de hadas (2001), que, según él mismo cuenta, reunió una docena de las primeras veinte canciones que escribió. El resto terminó en el año 2003. Incesantemente. Ambos discos vendieron más de un millón de copias sólo en Estados Unidos.

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Este último y su seguimiento. Entre sueños (2005) fueron grabados en el estudio del compositor en Hawaii, el estudio Mango Tree. La entrega pausada de Johnson y los rasgueos indiferentes de la guitarra acústica están mínimamente respaldados por bajos y baterías escasos, con el aroma del sudor bañado por el sol y la sal del mar casi palpable en los ritmos fríos frente a la playa. Impulsada por éxitos de radio como “Better Together”, “Sitting, Waiting, Wishing” y el adorable himno nacional “Banana Pancakes”, la música de Johnson se convirtió en la cita segura para cada comida al aire libre en el hemisferio norte. El género del BBQ Rock nació oficialmente y, al menos hoy, Johnson lo posee.

“Quiero decir, escribo canciones bastante tontas. Habría decidido no publicar una canción como ‘Banana Pancakes’; esa canción me llevó cinco minutos escribirla, ¿sabes a qué me refiero? En algunas de las canciones me quedo despierto toda la noche, me concentro y siento que son cortes profundos”, dice.

“Te dicen cosas negativas sobre ti, pero después de 20 años, cuando te encuentras con suficientes personas que te han dicho que tus canciones significan mucho para ellos en sus vidas, que les ayudaron en sus vidas, eso te da una cierta tipo de confianza en esas canciones. Pero luego también decido sacar las tontas que escribo en cinco minutos y que hacen reír a mi mujer. Entonces soy una persona bastante lógica – si alguien se basa [their opinion] De mis tres o cuatro canciones más populares, sí, son bastante cursis. Así que no me importa”.

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Una cosa es segura: esas canciones cursis debieron haber ayudado a tener muchos bebés. “Me han hablado de una pareja”, se ríe. “¿Roca suave? ¿Música de barbacoa? No me importa nada de eso, simplemente me siento muy afortunado de poder ganarme la vida haciendo esta cosa tan divertida”.

Eso es indiscutible, aunque te sorprenderá saber que incluso después de más de dos décadas de fama, todavía sufre de un síndrome del impostor de bajo nivel. Johnson le da crédito a su esposa Kim por mantenerlo con los pies en la tierra en medio del tumulto de la atención. “[Fame] es algo alucinante: puedes ver dónde deforma a las personas, donde, de repente, todo lo que dices, todo lo que haces, parece realmente interesante. Pero realmente no lo es.

“Siempre fui consciente de que era muy afortunada de tener a alguien a mi lado, que me conocía antes de subir al escenario, alguien que estaba conmigo y que le agradaba incluso antes de subir al escenario”.

Aun así, en medio del torbellino de oportunidades y la permisividad que permite la fama, ¿nunca se dejó llevar por el mal camino? “Sé que suena un poco cliché, pero nunca me sentí tentado”, responde con un brillo romántico en los ojos. “Ella también es muy bonita. Si la ves, como que anoté”.

Dejando a un lado los ojos de cachorro, el secreto de la estabilidad de la pareja puede ser que han disfrutado y soportado juntos el éxito de Johnson. Más de una vez, mientras hablamos, se refiere a “nosotros” –no sólo a él mismo– cuando se trata de la máquina de Jack Johnson.

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La pareja se conoció cuando eran adolescentes en la Universidad de California (él quedó impresionado al encontrar álbumes desconocidos de Pixies y Radiohead en su colección de CD) y se casaron en 2000, mucho antes de que llegara la fama. Desde sus primeros shows, Kim hizo merchandising y listas de invitados, y se desempeñó como gerente de facto. Hoy comparten dos organizaciones benéficas y tres hijos adultos que ya no se contentan con ser arrastrados por el mundo de gira.

“Desde el principio, ella era una fanática de la música, así que comencé a repetirle estas canciones. Tenía un buen equilibrio entre darme confianza y ser una verdadera editora. Le tocaba una canción y o llamaba su atención o no respondía. Mi primera tanda de canciones solo intentaba impresionarla, intentar ganármela”, recuerda Johnson.

“Así que en lugar de ser como ‘una artista y mi esposa’, siempre fue una asociación; nunca habría hecho nada de esto sin ella. Siempre hemos viajado juntos. Siempre lo hemos hecho todos juntos”.

“Me siento afortunado de que todas mis canciones de amor traten sobre la misma chica”, dice Johnson. “Siempre bromeo diciendo que mis canciones de amor son para mi esposa y mis canciones de ruptura son para mis amigos. [and their relationships]. Cuando estás lo suficientemente cerca de alguien, puedes sentir empatía y escribir desde su perspectiva, especialmente cuando ves a dos personas que amas y se separan. Esos son los tiempos sobre los que he tendido a escribir [heartbreak]: porque quería que la canción fuera una pequeña guía para ellos”.

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Después de sólo unos minutos en el mundo de Johnson, es fácil sentir envidia. Tiene todas las ventajas de la fama (talento, éxito, fortuna, notoriedad, una vida familiar y laboral saludable por igual), pero se saltó la típica adicción, el adulterio, el agotamiento y la desaparición. Entonces tengo curiosidad: ¿qué es lo peor de ser Jack Johnson?

“Quiero decir, no siempre me encanta toda la atención. No me malinterpretes, realmente me siento afortunado de poder reunir a una multitud y tocar música, pero cuando no estoy haciendo un disco no suelo querer estar en la mente de la gente. Entonces yo diría que es simplemente el subproducto de ser reconocido cuando no quiero serlo”, reflexiona. “Pero no es tan malo. Mis hijos siempre me dicen: papá, no eres tan famoso”.