Jon Batiste sobre el impacto de la pandemia en las giras, las artes creativas y su música

En el camino, Batiste, de 35 años, mantuvo su actuación en “The Late Show”, que ahora ha tenido durante más de seis años, completó un musical y escribió tanto una sinfonía como la partitura de “Soul” de Pixar, para la cual ganó un Oscar.

El Sr. Batiste habló con The Wall Street Journal sobre el impacto de la pandemia (pasado, presente y futuro) en las artes creativas y, más especialmente, en la industria de la música en vivo. A continuación se muestran extractos editados.

WSJ: Hable sobre los desafíos de volver a la actuación en vivo en 2021. ¿Necesita prueba de vacunación en sus espectáculos?

SEÑOR. BATISTA: Bueno, es controvertido de muchas maneras, pero al final del día, es más probable que vacunarse sea su mejor opción, sin importar quién sea usted. Covid ha devastado comunidades de color y personas en riesgo. Entonces, aunque emocionalmente, entiendo por qué algunas personas no lo quieren, lógicamente, no entiendo por qué nadie no se vacunará.

Pero en lo que respecta a la actuación, hay todo tipo de cosas a tener en cuenta: tienes que tener en cuenta dónde estamos jugando; si estamos en un festival en lugar de en un lugar de entrada dura; si jugamos al aire libre o en el interior; cuál es la capacidad; cuáles son los protocolos locales; y cómo encajamos en eso.

Todo eso ha sido extremadamente complicado. Pero lo que podemos controlar es mi equipo, unas 15 o 20 personas, y todos tienen que estar vacíos. Entonces, cuando hicimos una serie de festivales recientemente, todos tenían sus propios protocolos, pero teníamos nuestros propios protocolos únicos: una semana antes de los ensayos, todos tenían que presentar una tarjeta vax. Y luego, una vez que comenzaron los ensayos, todos tuvieron que hacer una prueba de PCR, y no pusimos un pie en la misma habitación hasta que obtuvimos los resultados. Luego, cada dos días, hacíamos pruebas rápidas, más un PCR más antes de subir al escenario en nuestra primera actuación en el festival.

No me gusta obligar a nadie de mi equipo a hacer nada, así que en los primeros días, cuando empezamos a hablar de salir de gira de nuevo, hubo muchas discusiones muy duras con ciertos miembros de la banda y el equipo. y esas eran conversaciones que tenía que tomarme en serio, aunque estaba bastante seguro de cómo quería y necesitaba que fueran las cosas.

WSJ: Llevas algún tiempo actuando para audiencias de usuarios de máscaras. ¿Cómo ha sido eso para ti?

SEÑOR. BATISTA: Lo de la máscara es realmente desconcertante en muchos niveles, pero especialmente cuando estoy actuando, porque no solo cambia la relación que tienes con la gente en el momento, solidifica esos recuerdos de ese momento alrededor de esas máscaras. Ya no recuerdo las celebrity.land ni las expresiones de la gente, recuerdo una multitud de ojos y máscaras.

WSJ: ¿Cómo crees que ha cambiado la industria de la música en vivo en un sentido más amplio? Con empresas como Live Nation, o los grandes actos que están de gira, hay una infraestructura que lo permite. Pero hay muchos artistas que lo están engañando. ¿Cómo cree que ha afectado la pandemia a las cosas no solo en la parte superior de la cadena alimentaria, sino también en la parte inferior de la cadena alimentaria?

SEÑOR. BATISTA: Eso es algo que pensé que teníamos que reevaluar antes, pero definitivamente, a medida que salgamos de esta pandemia, siempre que sea esa fecha oficial, necesitaremos tener un compromiso más completo de arriba hacia abajo. Porque el negocio de la música está por niveles. Hay grandes bandas y grandes lugares, y todos los que están debajo sufren.

La ironía es, por supuesto, que los lugares más pequeños son los lugares donde la mayoría de las bandas más grandes comenzaron. Y la gente que está en el fondo, y estoy hablando de los clubes de jazz en los que crecí, es la que sufre lo peor de todo. Pero su Madison Square Gardens y lugares como ese, generan tanto capital y se les presta mucha atención, si hubiera un aspecto comunitario en esos lugares, uniendo el talento emergente y el talento local con el gran talento nacional. actúa y crea un ecosistema que está más unificado, mediante el uso de su infraestructura para ayudar a correr la voz sobre las actuaciones en los lugares locales dentro de su radio, entonces ese sería un paso asombroso.

WSJ: Cuando el gobierno intervino, Live Nation y los actos más importantes no tuvieron problemas para obtener ayuda, pero los lugares y los artistas en el otro extremo del negocio del entretenimiento a menudo tenían problemas para obtener dinero de rescate. Muchos de ellos no son empresarios en el sentido tradicional. Hacen lo que hacen porque es una pasión. Sé que tiene el oído de la administración Biden [Mr. Batiste is an adviser on the arts to the administration], así que tal vez puedas asesorarles sobre cómo ayudar a los pequeños empresarios que son dueños de esos lugares donde, como dices, la mayoría de las bandas comienzan.

SEÑOR. BATISTA: Eso es algo real que debe evaluarse en todas las artes, porque no solo se aplica a la música. Las compañías de teatro locales y los clubes de jazz locales y las salas de conciertos locales padecen los mismos problemas. Todos están tratando de obtener fondos por separado y todos están luchando. Pero si las comunidades artísticas locales estuvieran unificadas y presentaran eventos juntas, y curaran las cosas juntas y recaudaran dinero para una organización artística en esa comunidad, para que no estuvieran compitiendo entre sí, crearían un frente unificado. Y si los lugares más grandes apoyaran a esas organizaciones comunitarias, todos se beneficiarían, especialmente el público, que tendría un mejor acceso a las artes.

WSJ: Se convirtió en un firme defensor de la justicia social durante la pandemia y ha utilizado su considerable plataforma para hablar sobre los problemas que le importan de una manera mucho más audaz de lo que era incluso antes de la pandemia. ¿También está diciendo que depende de todos en las artes utilizar las habilidades que tengan y ponerlas en práctica entre sí en 2022 y en el futuro?

SEÑOR. BATISTA: Siempre empezará con los artistas. Y los artistas son los que todo el mundo dice que deberían centrarse en la creación. Pero mire lo que está sucediendo en Broadway. Se están desarrollando producciones más equitativas y diversas porque los artistas, los Lin-Manuel Mirandas del mundo, se juntaron. El cambio puede suceder muy rápido. Internet y las redes sociales pueden difundir un mensaje como la pólvora y pueden crear un frente unificado muy rápidamente cuando los artistas se unen. Entonces, vendrá de una benevolencia artística en lugar de esperar que los dueños de negocios capitalistas miren al pequeño y lo ayuden a levantarse.

WSJ: ¿Cuáles son tus predicciones sobre cómo crees que se verá la música en vivo y la experiencia de gira en 2022 y en el futuro?

SEÑOR. BATISTA: Creo que el verano, el momento en que la gente puede estar afuera de manera segura, se sentirá más como un evento que nunca en los últimos años, y será el foco de las giras de la mayoría de los artistas.

Creo que eso realmente perjudicará a los lugares más pequeños, muchos de los cuales no lo lograrán. Pero también creo que la gente [who run smaller venues] van a darse cuenta de que, para sobrevivir, tienen que unir fuerzas con la gente del camino para crear algo que no es lo que se propusieron crear al principio, pero que será único. Las actuaciones íntimas serán presentadas por los lugares que sobreviven y los lugares que descubren formas realmente ingeniosas de sobrevivir. Entonces, vas a tener estas experiencias más grandes y luego vas a tener estas experiencias más boutique, personalizadas por lugares que han descubierto una manera de salir adelante.

WSJ: Cuando comenzaste a volver a las presentaciones en vivo, tenías un álbum que estaba más orientado al pop que cualquier cosa que hayas hecho antes. ¿Le preocupaba no poder llegar a las personas con él?

SEÑOR. BATISTA: Siempre he hecho lo que quería hacer en un momento dado, y confiaba en que esa filosofía creativa era lo que haría que la gente gravitara hacia ella siempre que tuvieran la intención de gravitar hacia ella. Hacer música y terminar un álbum durante la pandemia es algo para lo que siento que he entrenado toda mi vida creativa. Tener ese mantra de que “esto es lo que necesito hacer ahora, porque lo estoy sintiendo con fuerza en este momento, así que estoy seguro de que alguien lo necesita, o lo va a necesitar”, se convirtió en una creencia que me impulsa. que trascendió todo lo demás.

Mr. Slate es un músico y escritor neoyorquino. Se le puede contactar en reports@wsj.com.