NUEVA YORK (AP) — ¿Cómo superas un álbum ganador de cinco premios Grammy que tuvo a los críticos aplaudiendo su rica mezcla de R&B, hip-hop, swing, jazz y pop? Si eres Jon Batista, vas aún más alto y más ancho.
“World Music Radio” se concibe como una emisión de radio atemporal de una especie de DJ interestelar, que lleva al oyente de una fiesta de hip-hop, pop y dance a soul, latin, folk y gospel. Es como pasar de una rave a la iglesia.
“Quería tener ese efecto en el que estás viajando desde el sábado por la noche hasta el domingo por la mañana y te estás moviendo lentamente hacia este estado de felicidad, en este estado de sentir este humanismo supremo y unión con todos y sintiéndote conectado con el universo”. Dice Batista.
“World Music Radio”, que se estrena el viernes, no es solo un viaje sonoro, también es una forma fascinante de sintonizar la ecléctica y amplia musicalidad de Batiste, con canciones que cambian de sonido a mitad de camino y letras llenas de simbolismos y múltiples idiomas que se filtran. Pocos álbumes pueden presumir de un clip vocal de Duke Ellington, la llamada musulmana a la oración y un solo de saxofón de Kenny G.
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“Para mí, jugar es siempre una forma de soñar. Y constantemente estoy creando en base a pensamientos o conversaciones que he tenido, palabras que me han resonado o personas que me han ayudado a ser quien soy hoy”, dice.
El álbum comienza con un saludo: “Hola a todos, soy Billy Bob Bo Bob”, mientras Batiste prepara al oyente para escuchar los sonidos de la Tierra, desde el afropop de “Be Who You Are”, “Master Power” al estilo de Michael Jackson “Llama ahora (504-305-8269)”.
El agua, tan vital para el planeta y tan peligrosa para su ciudad natal de Nueva Orleans, es un tema, del súper pop de “Beber agua” con Jon Bellion y Fireboy DML, desde la exuberante “Raindance” hasta la balada sobria y distorsionada “White Space”, donde canta “Saved in the water/I’m save”.
Todo fue una lucha al principio. El cantautor había acumulado 3 1/2 horas masivas de música nueva, pero no pudo descifrar una línea a través. Su título provisional era “World Music”.
“No se trataba de hacer un álbum de músicas del mundo, sino de usar eso como una indicación porque es realmente un término horrendo, si lo piensas por muchas razones”, dice. “Me fui a la cama un poco desanimado, sin tener realmente la idea de lo que era”.
Fue entonces cuando una extraña musa visitó. Batiste había leído sobre una señal de radio inusual que algunos atribuyen a un ser llamado B4, de ahí Billy Bob Bo Bob. Lo que le faltaba a “World Music”, se dio cuenta, era un DJ. Trabajó febrilmente durante la noche.
“No puedo explicarte cómo me golpeó como un rayo. Fue tan rápidamente una parte de la fibra de mi ser que simplemente lo vi”, dice Batiste. “Tomó mucho tiempo para que se revelara. Y estaba casi en el punto en que ‘Tal vez necesitamos desechar esto'”.
Los colaboradores del álbum, que incluyen a Lil Wayne, el grupo de chicas de K-pop NewJeans y Lana Del Rey, no siempre sabían sobre las cosas de DJ alienígenas o el alto concepto detrás del álbum.
“Trato de hacerlo donde alguien pueda intervenir y hacer lo suyo sin tener que entender el concepto más amplio”, dice. “Yo no les dije. Ninguno de los colaboradores sabía lo que estaba construyendo, pero yo sabía que si los proyectaba correctamente, brillarían”.
“World Music Radio” llega después de que Batiste se desvinculara de la televisión nocturna: fue el líder de la banda de “The Late Show With Stephen Colbert” durante siete años.
“Me siento muy afortunada y agradecida por eso”, dice Cato. “Esto no estaba en ninguna parte de las cartas para mí, ya sabes. Creo que hay algo realmente poderoso en aprender a través de una relación”.
Además de su éxito en los Grammy el año pasado, Batiste también ganó un Oscar a la mejor partitura original junto a Trent Reznor y Atticus Ross por su trabajo en “Soul” de Pixar en 2020.
Vástago de la realeza musical de Nueva Orleans, Batiste comenzó su vida como jugador de videojuegos/estudiante de música clásica/alumno de jazz y se niega a reconocer cualquier límite en la música. Los primeros cuatro álbumes que compró lo atestiguan: “Dangerous” de Michael Jackson, “Vespertine” de Bjork, “Like Water for Chocolate” de Common y “Led Zeppelin IV”.
Las raíces de “Word Music Radio” se plantaron hace aproximadamente una década cuando Batiste lanzó su álbum “Social Music”, lo que llamó “una declaración de intenciones, un manifiesto. Y ‘World Music’ es realmente una realización de eso”. Y agrega: “Ahora estoy en un punto de la vida en el que puedo crear este tipo de cosas de manera más efectiva”.
“Tenemos que liberarnos como artistas, y creo que el público está preparado para eso. La influencia global acaba de filtrarse cada día más en la cultura popular. Todos están listos para que se rompan las cadenas y se amplíen las cosas. Los Grammy han ampliado las categorías”, él dice. “Cada vez más comunidades quieren ser reconocidas. Simplemente va a continuar”.
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