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DUBAI: Hay dos cosas que el cine puede hacer mejor que cualquier otra forma de expresión artística. En primer lugar, nos permite sumergirnos en partes del mundo que nunca hemos visto y, en segundo lugar, nos permite empatizar con personas que nunca hemos conocido. El esfuerzo lírico como director de la megaestrella tunecina Dhafer L'Abidine, “To My Son”, que tendrá su estreno mundial el 3 de diciembre en el Festival Internacional de Cine del Mar Rojo, sobresale en ambos. Después de conseguir un enorme acuerdo de distribución global la noche que comenzó el festival, ahora está preparado para presentar al mundo una parte de Arabia Saudita nunca antes inmortalizada en la pantalla grande.

Para L'Abidine, un actor intercultural que ha sido durante mucho tiempo una de las estrellas más queridas del cine y la televisión árabe, la película ambientada en Arabia Saudita es una “carta de amor” a un país que lo ha acogido plenamente. También marca un bienvenido regreso a un festival que ayudó a lanzar la ahora próspera siguiente fase de su carrera, después de su primer largometraje, el inolvidable drama con carga política “Ghodwa”, proyectado con gran éxito en RSIFF 2021.

Pero si bien su última película fue una exploración profundamente personal del panorama político de su país de origen tras la Revolución Tunecina de 2011, “To My Son”, en la que también interpreta a un padre británico-saudí llamado Feisal, es un salto fuera de lo común. su experiencia vivida, que llenó al hombre de 51 años de una variedad de emociones antes del estreno de la película.

“Estoy encantado de debutar 'To My Son' en Jeddah. Es emocionante compartir esta historia con esta increíble comunidad, una película que tiene como objetivo capturar a la humanidad así como la belleza de este asombroso lugar. Pero, para ser honesto, también hay un poco de nerviosismo, porque es muy diferente de todo lo que he intentado antes”, le dice L'Abidine a Arab News.

“Mi última película fue sobre Túnez, fue una idea nacida de mi propia cultura. Pero con esta película, estoy explorando un lugar que todavía estoy descubriendo incluso años después de haber venido aquí por primera vez. Eso conlleva una gran responsabilidad, que mantuve en mente mientras lo hacía. Sabía que tenía que hacer lo correcto por este lugar, esta gente y esta cultura. Siempre es un desafío salir de tu zona de confort, pero siempre me atrae más tomar las decisiones que me parecen menos seguras y fáciles, porque ahí es donde prospero”, continúa.

La película está ambientada principalmente en Abha, una ciudad montañosa y exuberante en el suroeste del Reino, amada por los sauditas pero en gran medida desconocida para una comunidad internacional que apenas ha comenzado a explorar el país. L'Abidine estuvo allí por primera vez hace tres años filmando una exitosa serie de MBC y quedó asombrado por el lugar.

“Realmente no sabía lo que me esperaba. Tienes ciertos clichés en tu cabeza sobre Arabia Saudita, y de repente te encuentras en medio de estas enormes montañas verdes, todas con una cualidad muy distinta, y con tantos lugares históricos por descubrir. Realmente sientes que estás en un lugar diferente a cualquier otro lugar del mundo. Después de que me fui, no podía sacarme este lugar de la cabeza”, explica.

Después del estreno de “Ghodwa”, L'Abidine se reunió con un amigo productor, que estaba considerando hacer una película en Arabia Saudita. Él y L'Abidine comenzaron a intercambiar ideas y se les ocurrió una idea que se convirtió en la esencia de la historia que ahora explora la película: la historia de un hombre saudí que vive en Londres y que, todavía de luto por la muerte de su esposa, decide regresar con su hijo a la casa que dejó hace 12 años. El padre del hombre, sin embargo, todavía está resentido con él por haber abandonado a la familia y se niega a aceptarlo nuevamente en el redil.

“Mientras nos sentamos allí y exploramos el concepto, quedó claro que necesitábamos resaltar realmente que se trata de personas de dos mundos diferentes. Y Jeddah y Riad, como son tan cosmopolitas y modernas, no pudieron captar esa diferencia. Pensé: 'Dios mío, esto debe estar ambientado en Abha'. Me trajeron de regreso a este lugar del que me enamoré y que me ayudó a ver Arabia Saudita de una manera diferente y supe que sería valioso para esta historia, así que me fui a escribir y todo se desarrolló a partir de ahí”, dice L. 'Abidine.

Si bien Abha ayudó a inspirar la historia, lo que se volvió más importante para L'Abidine a medida que desarrolló la película fue que no se convirtiera en un diario de viaje glorificado o una campaña turística. El lugar, más bien, tenía que servir como una especie de personaje en sí mismo, uno que pudiera ayudar a que los espectadores se adentraran más profundamente en el viaje emocional de las personas que viven en él. Y a medida que profundizaba en su investigación sobre la historia del lugar, se dio cuenta de cuán universales son realmente sus luchas.

“En última instancia, esta película es una exploración de la humanidad que todos compartimos dentro de nosotros, sin importar de dónde seamos. Podrían ser de Abha, Jeddah, Túnez o Marrakech. Quería hacer una película que resonara en cualquier lugar, una película que mostrara que las luchas de la gente de Abha (un lugar al que el cine nunca nos ha llevado) tienen sus raíces en las mismas experiencias compartidas que nos definen a todos como seres humanos. Todos compartimos historias como ésta y cuanto más nos centramos en ellas, más nos acercan”, dice L'Abidine.

Al centrarse en personajes atrapados en la lucha entre la realización individual y el deber hacia la familia, y al explorar divisiones generacionales que requieren una discusión honesta para llegar al corazón de lo que los divide, L'Abidine pronto se dio cuenta de que esto no era solo una historia. sobre Arabia Saudita o las sociedades árabes. Era una historia sobre todos nosotros, incluso sobre él mismo.

Rápidamente tuvo claro que una vez más estaba haciendo una película sobre padres y sus hijos, esta vez en un período de su vida en el que está criando en Londres a una hija de 13 años que está creciendo en un mundo tan diferente al que lo formó en Túnez. Al final, por mucho que pensara que estaba saliendo de sí mismo para encontrar las verdades de otra cultura, muchas de las respuestas se debían encontrar en su propia experiencia desde el principio.

“Contar historias siempre es personal, ya sea que lo desees o no. Hay tantas cosas en nuestra cabeza que tenemos que resolver. Y al criar a mi hija, he tenido que aprender muchas lecciones y he adquirido mucha perspectiva”, dice L'Abidine. “Quería explorar ese viaje a través del personaje principal de ambos lados, porque creo que mucha gente puede identificarse. Todos compartimos historias como esta”.