La financiarización de todo: el Atlántico

ALex Masmej venerado Steve Jobs: su camisa favorita estaba estampada con las manzanas que cambiaron el mundo: Adam’s, Isaac’s, Steve’s. Masmej soñaba con mudarse a Silicon Valley para comenzar su propia empresa, pero simplemente no tenía el dinero. En abril de 2020, mientras el mundo se tambaleaba por la pandemia de coronavirus, Masmej se encontró atrapado en su ciudad natal de París.

Entonces Masmej hizo algo que pocos jóvenes de 23 años pensarían en hacer: se tokenizó a sí mismo. Es decir, creó un instrumento financiero conocido como token social, una forma de criptomoneda cuyo valor gira en torno a una persona, para vender acciones de sí mismo. Los poseedores de $ ALEX recibirían el 15 por ciento de los ingresos de Masmej durante los próximos tres años, con un límite de $ 100,000 en total, y podrían intercambiar tokens por privilegios especiales: 10,000 $ ALEX compró un retweet de Masmej en Twitter; 20.000 $ ALEX, una conversación cara a cara con él; 30.000 $ ALEX, una introducción a alguien de su red. En cinco días, Masmej recaudó $ 20,092, suficiente para enviarlo al otro lado del Atlántico a San Francisco para lanzar su puesta en marcha.

Trabajo como capitalista de riesgo en Silicon Valley y conocí a Masmej en San Francisco. Cuando me contó su historia, me sorprendió lo que indicaba el camino de Masmej hacia California. En lugar de pedir prestado dinero a inversores, amigos o familiares, Masmej hizo él mismo la inversión.

Esto puede sonar distópico para algunos, la trama de un Espejo negro episodio. Pero los tokens sociales son parte de un fenómeno más amplio y fundamentalmente positivo: todos se están convirtiendo en inversores. Con el tiempo, la riqueza se ha acumulado con unos pocos elegidos, la clase inversora, mientras que el resto de Estados Unidos alquila tiempo como trabajadores asalariados y por horas. Solo uno de cada dos estadounidenses tiene alguna exposición al mercado de valores, y esa exposición se estratifica por ingresos: solo 15 por ciento de las familias en el 20 por ciento inferior de las personas con ingresos tienen acciones, en comparación con el 92 por ciento de las familias en el 10 por ciento superior.

Pero los movimientos de Masmej y otros como él apuntan a un cambio. Cada vez más partes del mundo se financian, lo que permite a las personas invertir no solo en empresas o bonos del gobierno, sino también en arte, artículos de colección y celebridades. Los cambios paralelos en la cultura y la tecnología están forjando un nuevo paradigma. Las reglas sobre cómo creamos y capturamos valor económico se están reescribiendo, abriendo nuevos caminos al tipo de creación de riqueza que antes se limitaba a unos pocos elegidos.

Tla juventud de hoy es liderar esta transformación rechazando creencias arraigadas: que debe permanecer en una corporación hasta que esté listo para cobrar su pensión; que debe pasar las horas de 9 a 5 encadenado a su escritorio; que deberías trabajar para cualquiera. Casi el 80 por ciento de los adolescentes dice que quiere ser su propio jefe; El 40 por ciento aspira a iniciar su propio negocio. Los jóvenes vieron a sus padres y abuelos quemarse durante la Gran Recesión y nuevamente durante la pandemia. Albergan cierto cinismo: un joven de 16 años se burló de mí recientemente por denotar risa con 😂, en lugar de con 💀 o ⚰️. El humor de la Generación Z es un humor de horca. Pero este pragmatismo genera un pensamiento basado en los primeros principios. ¿Por qué trabajar dentro del “sistema” con un tope al alza cuando puede usar su ajetreo y astucia para dictar su propia fortuna?

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Vemos este cambio cultural en los 23 millones de personas que compran acciones en Robinhood y en los 46 millones de estadounidenses que poseen criptomonedas. Lo vemos en la manía de NFT, en la deificación de Elon Musk, en el fenómeno GameStop del invierno pasado. Si ampliamos “todo el mundo es un inversor” a “todo el mundo es un propietario”, vemos un efecto dominó en el récord 4,4 millones de empresas comenzó en 2020, o en el 68 millones Americanos independientes.

Incluso las superestrellas de esta generación repensan las viejas normas. La estrella de TikTok de 19 años, Josh Richards, había coqueteado con ser un embajador de la marca de Red Bull. Cuando le pregunté por qué había fallecido, me miró con curiosidad. ¿Por qué, se preguntó, debería ser el recipiente para la creación de riqueza de otra persona? Ese es el libro de jugadas para las celebridades de antaño. En cambio, Richards lanzó su propio marca de bebidas energéticas, Ani Energy, gracias a sus 25 millones de seguidores en TikTok. Un año después, Ani está en más de 400 tiendas Walmart.

Una nueva mentalidad cultural en torno a la propiedad está chocando con la nueva tecnología. Estamos al borde de la tercera era de la web. La primera era de la web consistió en que la información fluyera libremente; piense que Google le brinda acceso al conocimiento del mundo. La mayoría de nosotros éramos consumidores pasivos en esta era. La segunda era fue la web social: Facebook, Instagram, Twitter. La gente comenzó a crear su propio contenido, y ese contenido se convirtió en el elemento vital de las grandes plataformas. Nos convertimos en participantes activos, pero las plataformas devoraron todas las ganancias.

La promesa de Internet era borrar a los guardianes. En lugar de esperar a que un sello discográfico lo firme, puede compartir su música en Spotify. En lugar de pedirle a una publicación que comparta sus palabras, puede tuitear. En lugar de ser contratado por un ejecutivo de estudio, podrías convertirte en YouTuber. Pero lo que sucedió es que estas plataformas se convirtieron en nuevo porteros.

La tercera era de la web se trata de enderezar el barco. El capital social se convierte en capital económico. El valor ya no se acumula para los corredores e intermediarios.

Wque hace esto significa en la práctica? Considere la industria de la música. Hoy en día, los sellos discográficos capturan la mayor parte del dinero en música. Los artistas se van con un poco, y los fanáticos ciertamente no reciben ninguno. Pero en esta nueva era de la web, todo el mundo puede beneficiarse de la cultura.

Todos tenemos a la amiga (un poco molesta) que insiste en que ella sabía sobre fulano de tal antes de que fueran famosos. Cuando se trata de Taylor Swift, soy ese amigo, y estoy más que un poco molesto por eso. Yo era fan de Taylor en su preAudaz, días completos en el campo, años antes de que Kanye la interrumpiera en el escenario de los VMA. Pero en nuestra construcción actual del fandom, no me tratan de manera diferente al fan que descubrió Swift en SNL hace unas semanas.

Sin embargo, todo esto sería diferente si Taylor hubiera hecho lo que hizo Masmej y se hubiera convertido en una inversión. Ella podría haber emitido una ficha social. Mientras que no fungible tokens, o NFT, se denominan así debido a la singularidad de un activo digital, los tokens sociales son fungible. En otras palabras, cada token de $ ALEX es intercambiable con cualquier otro token de $ ALEX, al igual que un billete de un dólar se puede cambiar por cualquier otro billete de dólar. (Sin embargo, si el billete de un dólar fuera firmado por Barack Obama, no sería fungible).

Digamos que Taylor había emitido su propio token, llamémoslo $ SWIFT, y digamos que había vendido $ SWIFT a sus mayores admiradores. Digamos que yo era uno de esos fanáticos. Con el tiempo, a medida que crecía la popularidad de Taylor, el valor de $ SWIFT se habría apreciado. Como una de las primeras creyentes, habría compartido la ventaja financiera de su creciente fama. El $ SWIFT que había comprado por $ 100 en 2007 podría valer $ 100,000 hoy.

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La minieconomía de Taylor Swift serviría tanto al cantante como a los primeros fans como yo. Como artista, Taylor podría haber financiado su trabajo vendiendo $ SWIFT. Puede que no haya necesitado vender la propiedad de sus amos, y puede que no se haya visto obligada a hacerlo. volver a grabar sus álbumes para recuperar el control de su arte. Los fanáticos de Taylor, por su parte, habrían sido recompensados ​​por una década de patrocinio: todos somos evangelistas de nuestros artistas favoritos y, sin embargo, capturamos poco del valor que ayudamos a crear. Los tokens sociales combinan de manera única elementos de patrocinio (apoyo al artista), fandom (conexión más cercana con el artista) e inversión (ventaja financiera de la apreciación del activo digital).

Podemos extender este ejemplo a cualquier artista: ¿Qué pasaría si hubieras descubierto a Billie Eilish en SoundCloud en 2016, o Lil Nas X antes de que “Old Town Road” se volviera viral? ¿Y si hubieras amado a los Beatles antes de que actuaran en El show de Ed Sullivan?

Esta no es una visión lejana; Los artistas emprendedores ya están tomando medidas para construir sus propias economías digitales. El artista ganador del Grammy RAC lanzó $ RAC el otoño pasado con la advertencia de que los fanáticos no pueden comprar $ RAC; solo pueden ganar a través de su fandom. RAC distribuyó $ RAC retroactivamente a los fanáticos en función de su apoyo: si habían sido suscriptores de Patreon, si habían comprado mercadería en el pasado, etc. Los fanáticos podrían cobrar los $ RAC que habían ganado por acceso exclusivo al artista. Puede imaginar que este concepto se volverá más común con el tiempo: ¿qué pasaría si los mejores asientos en un concierto de Taylor Swift no fueran para el fan que tiene más dinero sino para el fan que ha ganado más $ SWIFT acumulando transmisiones de Spotify?

Tser claro, la financiarización de todo no es un beneficio absoluto. El fenómeno tiene un lado oscuro. Si todo el mundo se convierte en inversor, lo contrario también es cierto: todo, y todo el mundo—Se convierte en una inversión potencial. Como parte de $ ALEX, Alex Masmej diseñó un “Controla mi vida” componente. Los poseedores de tokens podían votar sobre sus decisiones de vida: si debía correr tres millas todos los días, dejar de comer carne roja, despertarse a las 6 am. Los poseedores de tokens tenían un interés financiero en su éxito, por lo que Masmej cumplió con sus órdenes. (Para ser justos, Masmej admite que esto fue solo “un experimento divertido”).

Tendremos que responder a dos preguntas clave. Primero, ¿en qué momento la agencia humana da paso a la obligación financiera? Y segundo, ¿en qué momento una relación se convierte en una transacción? Existe una delgada línea entre inversión y especulación, y entre especulación y juego. ¿Qué sucede cuando alguien pierde dinero en $ ALEX o $ SWIFT? La financiarización de la vida y la cultura podría distribuir el valor económico de manera más uniforme y equitativa, pero el sistema debe diseñarse con barandas para garantizar que no sacrifiquemos nuestra humanidad.

Estos son desafíos, pero toda innovación trae desafíos; estos desafíos no deberían impedir la oportunidad. La inversión solía estar limitada al mercado de valores, algo arcano e inaccesible para muchos estadounidenses. Ahora casi todo se puede invertir. Obras maestras le permite invertir en bellas artes, siendo propietario de una parte de Banksy. Real te permite comprar una parte de una canción y ganar regalías. Podrías tener una pieza del próximo “Bohemian Rhapsody” o “Hey Jude”. Otis se llama a sí mismo “el mercado de valores para la cultura”, lo que le permite invertir en tarjetas de baloncesto LeBron James y zapatillas Air Jordan.

Esta nueva era de liquidez cultural reorienta el acceso al capital. La última década fue sobre la transferencia de capital social: me gusta, acciones y retweets. Nuestro capital social impulsó los motores de ganancias de Facebook, Google y Twitter. Ahora estamos pasando a una era económica de la web, en la que todo el mundo es un inversor. Esto no significa que no debería haber regulación, que las empresas e instituciones no deberían pensar detenidamente sobre qué salvaguardas implementar. No significa que habrá un mercado de valores humano donde compramos y vendemos a nuestros amigos. Pero esta era económica significa que todos pueden invertir: en bellas artes, en canciones icónicas, en figuras públicas en las que creen. Esta era significa que no serán unos pocos los que dicten la cultura, sino la mayoría. La cultura popular finalmente estará a la altura de su nombre.