NUEVA ORLEANS (AP) – Es un bar y restaurante de barrio, pero durante dos fines de semana prolongados cada año, los “clientes habituales” de Liuzza’s by the Track incluyen una multitud desbordada de turistas que toman bebidas y se acomodan para comer al entrar y salir. el cercano Festival de Jazz y Herencia de Nueva Orleans.
El copropietario James Gonczi estima que los forasteros representan entre el 30% y el 35% de su clientela durante los siete días del festival cada primavera. Debido a la pandemia de coronavirus, el festival no se ha realizado en dos años.
Parecía que la música se reproduciría este otoño: los organizadores reclutaron a The Rolling Stones para encabezar un festival reprogramado en octubre. Pero luego explotó la variante delta altamente contagiosa, lo que obligó a otra cancelación.
Gonczi ni siquiera quiere hablar de eso. “Ya no quiero estar deprimido”, dice.
Jazz Fest generalmente atrae a cientos de miles de personas de todo el mundo a la ciudad. Vienen por la comida, la música y la cultura únicas cada año, desempeñando un papel importante en la industria del turismo y la hospitalidad que impulsa la economía de Nueva Orleans.
Esta industria ha sido golpeada por la pandemia, que ha obligado a muchos bares, restaurantes y locales de música a cerrar o limitar sus operaciones. En un momento dado, el desempleo en la ciudad llegó al 20% y no se ha recuperado, con una tasa de desempleo del 12% ahora.
Parecían tiempos decentes, al menos, volverían a pasar la primavera pasada, cuando comenzaron las vacunas y los visitantes comenzaron a regresar. Las tasas de ocupación subieron por encima del 50% este verano en los hoteles del centro, lo que no está mal en comparación con los dígitos de un solo dígito del verano anterior, dijo Kelly Schultz, portavoz de New Orleans & Company, que promueve la ciudad como destino turístico. Pero dijo que no ha sido un repunte completo, con turistas internacionales, pasajeros de cruceros y viajeros de negocios que aún no regresan.
La organización de turismo detuvo parte de su publicidad hasta septiembre, ya que las encuestas mostraban a los viajeros preocupados por el aumento del delta. Luisiana ha sido un punto caliente para esta cuarta ola, con hospitalizaciones que repetidamente alcanzaron niveles récord y el personal médico expresó su preocupación por la saturación de los hospitales.
Perder Jazz Fest nuevamente debería ser una “llamada de atención gigante” para que más personas se vacunen, dijo Schultz: “Todo esto se puede prevenir por completo con la vacuna”.
A principios de este mes, Nueva Orleans comenzó a exigir que todos los que ingresen a bares, restaurantes, clubes de música e incluso al Superdomo muestren un comprobante de vacunación o una prueba reciente de coronavirus negativa. Tanto la ciudad como el estado también requieren el uso de máscaras en las tiendas y otros lugares cerrados, pero no han regresado a los cierres ni a los límites de capacidad para música en vivo, restaurantes y bares que se implementaron cuando comenzó la pandemia.
Muchas empresas también están tomando sus propias precauciones. Cuando las infecciones comenzaron a surgir nuevamente, el Carnaval Lounge reinstaló escudos transparentes que separaban el escenario de la multitud. Aun así, algunas bandas han cancelado en medio de preocupaciones sobre el aumento de infecciones, dijo la propietaria Jennifer Johnson.
Los eventos de música en vivo fueron una de las últimas cosas que se abrieron libremente la primavera pasada, y los operadores del lugar temen ser los primeros en enfrentar restricciones si las hospitalizaciones siguen aumentando.
“No puedo decir lo suficiente lo aplastante que sería si la música en vivo tuviera que apagarse de nuevo”, dijo Johnson.
Incluso antes del anuncio del alcalde, docenas de lugares ya decidieron exigir vacunas o pruebas negativas de coronavirus. Carnaval es uno, al igual que Palm & Pine, un restaurante del Barrio Francés que mezcla influencias del sur, el Caribe y Centroamérica. Palm & Pine dio el paso porque sus empleados tienen hijos y se dieron cuenta de cuántos niños se estaban enfermando durante este cuarto aumento.
Si bien Jazz Fest es, con mucho, el evento más grande que se cancela, agosto ha sido sombrío. Se canceló un evento que atraía a los amantes del arte que visten de blanco mientras visitaban las galerías, al igual que el Red Dress Run, que envía a miles de juerguistas corriendo por la ciudad. El Festival del Barrio Francés de septiembre, que presenta a decenas de artistas tocando en lugares al aire libre, fue cancelado a continuación. Ahora, a muchos les preocupa que los desfiles previos a la Cuaresma y las fiestas callejeras de Mardi Gras, que atraen a turistas de todo el mundo, se cierren una vez más en 2022.
Losing Jazz Fest significa que Linda Green, a menudo conocida como Ya-Ka-Mein Lady por su plato de fideos característico conocido como una cura para la resaca, no pondrá a más de dos docenas de personas a trabajar en dos de los puestos del festival.
No ha realizado un gran evento de catering desde el Mardi Gras de 2020. Ha encontrado otras formas de llegar a fin de mes, incluidas las ventanas emergentes en un lugar de música local. Pero perder Jazz Fest es aplastante.
“Hago todos los festivales de la ciudad”, dijo. “No puedo hacer nada en este momento. Duele.”
Muchos todavía esperan que este último aumento no empeore, y la temporada turística de este otoño se puede salvar. Nueva Orleans tiene una tasa de vacunación más alta que el resto de Louisiana y los estados vecinos, lo que podría ser importante a medida que los turistas deciden dónde gastar el dinero de las vacaciones.
En el Hotel Royal Sonesta en el Barrio Francés, el crecimiento comercial que regresó a mediados de marzo se está estabilizando. Muchos huéspedes que planeaban venir al Jazz Fest cancelaron y las nuevas reservas se han ralentizado un poco, dijo Al Groos, gerente del hotel. Si pueden capear este aumento, aún podrían tener una “muy, muy buena caída”, dijo con suerte. “No se basa en los estándares de 2019, sino en 2020”, agregó.
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