El nuevo libro de la autora y crítica musical de National Public Radio Ann Powers es Viajando: siguiendo el camino de Joni Mitchell, un examen ensayístico de la vida y evolución musical del cantautor canadiense. Powers conversa con antiguos colaboradores y se basó en un rico archivo de entrevistas con Mitchell para realizar una evaluación contextual de un artista singular. Habló con Globe and Mail antes de un par de apariciones en Canadá (17 de junio, Biblioteca de referencia de Toronto; 31 de julio, Wordfest de Calgary).
Le dijiste al lector que esta no es una biografía típica. Descubrí que también se trata de tu viaje para llegar a comprender a Joni y de que nos estás llevando contigo en el viaje.
Exactamente. Ese era mi objetivo. Admiro mucho las biografías tradicionales. Es absolutamente necesario proporcionar esos relatos claros y limpios de la vida de las personas. Pero quería pensar en la vida de Joni como un ícono, como una influenciadora cultural y como alguien influenciado por una cultura. No es que todas esas cosas no pudieran suceder en una forma biográfica convencional, pero descubrí que entrelazar la crítica cultural con algunas memorias permitía obtener una imagen más completa.
Por lo que escribiste sobre la biografía de Joni escrita por David Yaffe en 2017, Hija imprudenteTengo la sensación de que no estabas enamorado de ello.
Oh, no, yo no diría eso. Mira, me siento muy agradecido de poder poner un libro en la estantería junto con otros grandes volúmenes sobre Joni. Cada publicación importante sobre ella ha añadido algo a nuestra comprensión de ella que es crucial. El libro de David Yaffe me proporcionó muchas indicaciones y conocimientos, especialmente en lo que respecta a la música. Además, salió poco después de que comencé con este proyecto. El hecho de que existiera el libro de David significaba que podía ir en otra dirección.
Usted dice que su libro se inspiró en la propia Mitchell. ¿Es por eso que no entrevistaste a Joni para tu libro?
En un momento envié un correo electrónico exploratorio, preguntando si quizás podría reunirme con Joni en algún momento. Lo hice de mala gana, lo hice porque sentí que lo necesitaba. Al final, me retiré de eso. Sabía que todo lo que ganaría con un encuentro con ella, también ganaría otras cosas que sentía que serían riesgosas para mi proceso.
¿Querías cierta distancia de ella?
Joni Mitchell es una figura desalentadora. Tiene lo que yo llamaría el vórtice de su carisma. Creo que el poder de su atractivo puede resultar un poco abrumador para los escritores. Es importante dejar espacio para el relato del propio artista sobre su trabajo y su vida. Pero debido a la forma en que funciona la fama en nuestra cultura, creo que puede ser difícil, una vez que se ha hecho esa conexión, expresar cualquier otro tipo de visión además de la que ya emana del propio artista.
Encontré fascinantes sus citas de David Crosby, Graham Nash y James Taylor, todos los cuales tuvieron una relación romántica con Joni. ¿Sentiste que estaban asombrados por ella?
Las entrevistas con Graham Nash y James Taylor tuvieron lugar en Joni 75: una celebración de cumpleaños, en 2018, en Los Ángeles. Definitivamente estaban en modo homenaje, por así decirlo. Entrevisté Crosby cuando vino a Washington para tocar en un concierto de NPR Tiny Desk. En cada caso, estos muchachos tienen diferentes razones para considerar a Joni como un modelo. Me alegro de que lo hagan, aunque a veces llegue al nivel de la hipérbole.
¿Es en retrospectiva? Escribes que los hombres en la escena del rock a finales de la década de 1960 realmente no tenían las habilidades para reconocer a las mujeres como más poderosas de lo que eran.
Sus compañeros siempre fueron conscientes de su extraordinario talento. Pero ahora no se puede eludir el hecho de que su reputación supera a la de casi cualquier persona de su generación. Creo que el tiempo les ha mostrado a estos chicos su lugar.
Lo vemos en la escena del documental de 2019. Revista Rolling Thunderdonde ella está tocando su nueva canción. Coyote en la casa de Gordon Lightfoot en Toronto, con Bob Dylan y Roger McGuinn.
Y están intentando desesperadamente seguirnos, ¿verdad?
Ella les está volviendo locos. Es una gran pieza de la tradición canadiense y de Toronto captada en película.
Ojalá pudiera hablar con Gordon. Pero llegó la pandemia y, después, se puso enfermo. Pero aquí está este titán del folk canadiense. En cierto sentido, puedes ver ese clip como el triunfo de los canadienses. Hay imágenes de la vida y la carrera de Joni que resuenan en esa escena. Por ejemplo, la famosa fotografía de Eric Clapton sentado en el césped de la casa de Cass Elliot mirando a Joni mientras toca la guitarra intentando descubrir qué está haciendo.
Pienso que el Coyote La escena es particularmente conmovedora porque su tiempo en el Revista Rolling Thunder, como tantas cosas en su vida, fue complicada. Creo que a ella realmente le encantó estar en esa gira, pero no sentía que hubiera establecido la conexión con Dylan.
Como documentó en su canción Talk to Me.
Es uno de mis favoritos. Creo que a ella le hubiera gustado tener más tiempo con él y simplemente tener una comunidad espiritual con él, digamos. No creo que ella estuviera tratando de tener una relación romántica con él. Siempre deseo más para ella en esas circunstancias, aunque en la superficie parezca que ella es dueña del mundo.
Esta entrevista ha sido editada y condensada.
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