Más de un año después de que cientos de residentes de Whitefish Bay, incluidos varios miembros de la junta directiva de la aldea, firmaran un Petición que busca planes más concretos para el antiguo espacio teatral Fox-Bay.los propietarios tienen un plan mucho más vívido para el lugar, que esperan abrir a finales de 2024.
En una reunión de la autoridad de desarrollo comunitario el 21 de noviembre, los residentes y miembros del comité escucharon una presentación sobre los planes y esfuerzos de reclutamiento para el antiguo teatro en 334 E. Silver Spring Drive.
Sheldon Oppermann, director financiero de Nuevas empresas terrestresla entidad propietaria del edificio histórico, compartió representaciones de diseño que reinventan el antiguo teatro como un espacio de entretenimiento más flexible.
Sin embargo, hacer que el espacio sea atractivo podría requerir algo de trabajo, dijo Oppermann, refiriéndose a un robo hace casi dos meses que dejó el espacio “completamente destruido”.
El teatro cerrado en septiembre de 2020 debido a cepas pandémicas y ha estado vacante desde entonces.
Los esfuerzos para revitalizar el lugar comenzaron con la reapertura de espacios de oficinas en el segundo piso para Northwestern Mutual y espacios comerciales, incluida la peluquería Drybar y el LIVE Hydration Spa.
“La zona comercial está llena. Las oficinas están llenas. Ahora la atención se centra en el espacio teatral”, afirmó. “Hablamos con tanta gente como pudimos y, a medida que se desarrollaba el diálogo, seguíamos recibiendo comentarios que decían: ‘queremos asegurarnos de que sea un lugar donde la comunidad pueda unirse’.
A principios de diciembre se publicará una solicitud de propuestas que buscan operadores para el lugar, dijo Oppermann.
Los propietarios están creando un lugar más flexible
Los aportes de la comunidad y las consultas con arquitectos y diseñadores llevaron a New Land Enterprises a imaginar el espacio menos como un teatro independiente y más como un lugar de entretenimiento flexible: un lugar que pudiera mostrar películas, pero también albergar personas para eventos y comidas.
Algunos ejemplos que dio Oppermann incluyeron música en vivo, espectáculos de comedia, representaciones teatrales comunitarias, así como celebraciones de cumpleaños, graduaciones y bodas.
A principios de este año, dos Los estudiantes de secundaria de Whitefish Bay se unieron y pasaron meses trabajando para reabrir el teatro en junio para un evento de dos días que proyecta películas de estudiantes.
“Durante dos noches, cientos de personas vinieron al cine para ver las películas de los estudiantes y nos dimos cuenta de que eso también se podía hacer con grupos de teatro, clubes de comedia y otros grupos comunitarios”, dijo Oppermann. “Un lugar que podría albergar todas esas cosas comenzó a marcar la casilla de un lugar donde la comunidad se reúne y tiene estas experiencias compartidas”.
Oppermann dijo que New Land Enterprises se inspiró en lugares similares en ciudades más grandes como St. Louis, Denver y Nashville.
Si bien los usos del espacio pueden cambiar, es probable que el edificio no experimente una reconfiguración física importante para reducir los gastos, dijo Oppermann.
El edificio Fox-Bay no sufriría cambios físicos importantes con el plan propuesto
Los planes para el primer piso incluyen un bar de cócteles, una pequeña cocina y un área para eventos que aún podría usarse como teatro. La coctelería existente en la primera planta se mantendrá en el mismo lugar para evitar el coste de su reubicación.
“Cuando no haya ningún evento en el teatro, seguirá siendo un lugar acogedor para pasar la noche o reunirse con amigos en una ubicación muy central, que es la belleza y la magia en el corazón de Silver Spring Drive, en el corazón de en el centro de Whitefish Bay”, dijo Oppermann.
Los planes para el segundo piso consisten en un restaurante y comedores privados que funcionarían como una suite con vista al escenario del teatro.
“El segundo piso ayuda a unir todo el espacio y sirve como un lugar viable para reunirse si busca una comida familiar o un lugar para reunirse con amigos y disfrutar de una buena comida”, dijo Oppermann.
Los ingresos por eventos son más difíciles de predecir, pero agregar un restaurante ayuda a crear un flujo de ingresos más predecible, dijo Oppermann. El restaurante le dará a la gente una razón para visitar el espacio cuando no se realicen eventos.
Aún quedan obstáculos antes de la reapertura
Si bien muchos residentes alguna vez quisieron que el cine preexistente volviera a abrir sin cambios, el presidente de la Junta del Pueblo, Kevin Buckley, habló sobre los desafíos económicos actuales de abrir y operar una sala de cine.
Hizo referencia a varias salas de cine en el área de Milwaukee que cerraron el año pasado y citó el consejo de un consultor del Centro de Desarrollo Empresarial de Wisconsin que advirtió contra mantener el espacio como sala de cine.
Aunque New Land Enterprises todavía tiene trabajo por hacer para vender las ideas a la comunidad, Buckley dijo que cree que tienen un “terreno fértil” para hacerlo.
En la reunión, un puñado de residentes hicieron preguntas aclaratorias sobre el espacio y compartieron su apoyo a los planes.
Oppermann dijo que New Land planea crear una presentación y un video para promover la propuesta y generar entusiasmo dentro de la comunidad en torno a la inauguración.
Los cambios que New Land prevé también cambiarán la designación de uso del espacio, lo que requerirá adiciones como un ascensor, rociadores y alarmas contra incendios. Oppermann dijo que su empresa buscará alguna inversión del pueblo para ayudar con esos costos.
“Sin alguna inversión de la comunidad, no será lo que tendrá todo este valor para la comunidad”, dijo.
New Land no sólo tendrá que reparar los daños causados por el robo de hace unos meses, sino que la empresa también está corriendo contra el reloj.
“Si no terminamos los planos y solicitamos un permiso de construcción antes de marzo, no hay forma alguna de que alcancemos la fecha límite de apertura de diciembre (2024)”, dijo Oppermann.
“Esperamos salir, recopilar tanta información como podamos de tantas partes interesadas como podamos, elegir la propuesta correcta y ponernos manos a la obra”.
Reabrir el espacio ha sido un proceso largo
Durante una reunión de la junta municipal de agosto de 2022, la junta otorgó una subvención a New Land Enterprises para ayudar a renovar el edificio del teatro Fox-Bay, lo que, según New Land, puede ayudar a conseguir un nuevo inquilino.
A principios de ese mes, cientos de residentes de Whitefish Bay firmaron una petición pidiendo a los funcionarios que reconsideren su propuesta actual. Los residentes se opusieron a gastar fondos TIF en una subvención con pocos planes concretos sobre cómo funcionará el teatro reabierto. La sección de la propuesta que involucra el teatro decía: “TBD”.
El pueblo finalmente otorgó a New Land Enterprises una subvención de 100.000 dólares, una fracción de los casi 700.000 dólares que pidió el promotor — junto con un préstamo de $300,000 que se convertiría en una subvención si el teatro está operativo para junio de 2025. Una disposición clave establecía que New Land debe compensar la diferencia en impuestos si el teatro no ve un aumento de evaluación de al menos $2,293,000 para 1 de enero de 2024.
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