- Heather Donahue, Michael Williams y Joshua Leonard protagonizaron la película de 1999.
- Cuando la película recaudó 100 millones de dólares, los actores sólo recibieron una cesta de frutas.
Las estrellas del Proyecto Blair Witch luchaban por salir adelante después de cobrar sólo 500 dólares a la semana por filmar el clásico de terror que terminó recaudando casi 250 millones de dólares en todo el mundo.
El proyecto de la bruja de Blair redefinió las películas de terror cuando se convirtió en un enorme e inesperado éxito tras su estreno en 1999, recaudando 248,6 millones de dólares en taquilla con un pequeño presupuesto de 60.000 dólares.
La película sigue la desaparición de tres estudiantes de cine en el bosque cerca de Burkittsville, Maryland, mientras filmaban un documental sobre la leyenda local conocida como la Bruja de Blair.
Estaba protagonizada por Heather Donahue, Michael Williams y Joshua Leonard interpretando versiones ficticias de ellos mismos usando sus nombres reales. Los actores filmaron ellos mismos casi todo el metraje mostrado en la película.
Sólo les pagaron 500 dólares a la semana por su trabajo en la película, el rodaje duró sólo ocho días y cuando la película recaudó 100 millones de dólares, sólo recibieron una cesta de frutas por sus contribuciones.
Una campaña promocional pionera la convirtió en la primera película ampliamente difundida y comercializada principalmente a través de Internet, con el sitio web de la película alardeando de informes policiales falsos y entrevistas estilo noticiero.
A pesar de que la película ganó millones, los actores se beneficiaron poco de ese éxito e incluso tuvieron que pasar varios meses después del estreno de la película escondidos como parte de la campaña de marketing para hacer creer a los fanáticos que en realidad estaban desaparecidos y se los daba por muertos, como alegaba la película.
Donahue incluso tuvo que emitir una declaración al New York Times de que todavía estaba viva después de que alguien la marcara como fallecida en IMDb, lo que afectó negativamente su carrera.
Leonard continuó afirmando que después de que el distribuidor original de la película, Artisan, se jactara de tener “la película independiente más rentable de la historia”, le dijeron al elenco que “en realidad estaban perdiendo dinero en gastos de marketing… por lo que NOSOTROS podríamos terminar debiéndoles $”.
Los tres actores se vieron obligados a aceptar trabajos ocasionales para pagar sus cuentas mientras la película batía récords y recaudaba millones.
Artisan Entertainment, la compañía que compró los derechos de la película por menos de 2 millones de dólares, supuestamente prohibió al publicista contratado por Donahue reservar sus entrevistas y criticó a Leonard por asumir otro papel.
En una entrevista con Variety, los actores dijeron que cuando la película superó los 100 millones de dólares, pensaron que finalmente llegaría su día de pago por filmar e improvisar la película, pero solo recibieron una canasta de frutas de Artisan.
Los actores, que tenían poco más de 20 años cuando filmaron Blair Witch Project, todavía esperan obtener algunas de las ganancias de la película que, según dijeron, les estafaron.
Williams, ahora consejero vocacional de la escuela secundaria, dijo que no le dio mucha importancia cuando firmó el contrato para la película que establecía que tendría que usar su nombre real para el personaje e incluso estaba entusiasmado ante la perspectiva de que le pagaran por su trabajo, aunque sólo fuera 500 dólares a la semana.
Le dijo a Variety: ‘Trabajé mucho sin recibir pago. Esto decía “pagado”, entonces piensas: “Oh, tal vez pueda ser un profesional”.
El contrato también establecía que los actores recibirían una “participación del uno por ciento en las ganancias superiores a 1.000.000 de dólares”, lo que Donahue dijo en ese momento parecía “ridículo”.
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La película generó mucho más que un millón de dólares en ganancias, pero el uno por ciento de ganancia al que tenían derecho los actores era una paga pequeña, especialmente considerando que sus nombres reales estaban tan estrechamente vinculados al proyecto.
Les costó encontrar otros papeles, ya que dicen que los directores de casting no los tomaron en serio.
El dinero escaseaba y Donahue, que ahora cultiva marihuana medicinal, dijo que todavía tenía un trabajo temporal cuando un día su coche se averió, justo debajo de un cartel con su cara.
“Tuve una entrevista con The Philadelphia Inquirer donde dije algo así como: soy la persona famosa más pobre de Estados Unidos en este momento”, dijo Donahue a Variety. “Artisan se acercó para decirme que no puedo decir eso”.
Mientras tanto, Williams aceptó un trabajo como transportista para pagar las cuentas y Leonard terminó sirviendo comida a su propio agente en un trabajo de catering, todo mientras aparecían en portadas de revistas y programas de televisión debido al éxito de la película.
Williams dijo entre lágrimas a Variety: “Me da vergüenza haber dejado que esto me pasara a mí”.
—Porque todo el mundo se pregunta qué pasó y su esposa está en la cola del supermercado y no puede pagar porque le devolvieron un cheque. Estás en la película independiente más exitosa de todos los tiempos y no puedes cuidar de tus seres queridos”, añadió.
Meses después del estreno de la película, el trío obtuvo un ‘aumento de rendimiento’ de cinco cifras, mientras que Lionsgate, que compró Artisan, siguió recaudando dinero utilizando los nombres y retratos de los actores en su material de marketing e incluso en secuelas.
Donahue, Williams y Leonard demandaron a Artisan en 2002 y debían recibir un acuerdo de 300.000 dólares cada uno, una suma exigua, teniendo en cuenta que la productora Haxan ganó entre 35 y 40 millones de dólares por la película, según el New York Times.
Dado que usaron sus nombres reales en la película, Leonard, que todavía trabaja como actor y cineasta, escribió recientemente en las redes sociales que “el estudio reclamó los derechos de autor”, y agregó: “Tuvimos que llevarlos a un tribunal federal para ganar NUESTROS NOMBRES”. atrás.’
Leonard explicó que aunque anteriormente se informó que les pagaron $4 millones de dólares en la demanda, en realidad solo recibieron $300,000 “y NUNCA vieron ni un centavo más”.
“Después de comprar un coche y pagar sus préstamos estudiantiles, Mike volvió a mover muebles a los 12 meses de su lanzamiento, mientras todavía aparecía en las portadas de las revistas”, añadió.
‘Hubo muchos factores que hicieron que BWP fuera un éxito: el momento oportuno, el marketing, etc. Pero también estaba el HECHO de que nosotros, unos bichos raros, nos reunimos, prácticamente sin recursos, ¡Y REALIZAMOS UNA PELÍCULA QUE FUNCIONÓ! ¿Podemos simplemente dejar constancia y decir que la película en sí es una gran parte de por qué seguimos hablando de ella 25 años después?
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Leonard continuó: “Estoy muy orgulloso de nuestra pequeña película de punk-rock y AMO a los fans que mantienen las llamas encendidas”.
“Pero a estas alturas, son 25 años de falta de respeto por parte de las personas que se han embolsado la mayor parte (nunca mejor dicho) de las ganancias de NUESTRO trabajo, y eso se siente asqueroso y sin clases”.
Donahue, quien cambió su nombre a Rei Hance desde que hizo la película, compartió la publicación en su historia de Instagram en apoyo.
Williams también compartió su historia y escribió: ‘¿Quieren ver algo de mierda? @thejoshualeonard @reihance los amo chicos.’
En abril se anunció que Lionsgate, junto con el productor de Blumhouse Jason Blum (Actividad Paranormal, Halloween Ends, Five Nights at Freddy’s), estaban trabajando en una “nueva generación” de la Bruja de Blair.
Tras el anuncio, los actores escribieron una carta pública a Lionsgate el mes pasado, pidiéndoles que les hicieran pagos residuales “equivalentes a la suma que se habría asignado a través de SAG-AFTRA, si hubiéramos tenido un sindicato o representación legal adecuada cuando se estrenó la película”. se hizo’.
También pidieron una “consulta significativa” para cualquier película futura de Blair Witch que usara sus nombres o imágenes.
Además, solicitaron una subvención anual de 60.000 dólares (que era el presupuesto de la película original del Proyecto Blair Witch) que Lionsgate pagaría a cineastas desconocidos.
El trío espera que los actores jóvenes “no hagan lo que hicimos nosotros” y que puedan generar cambios para que no les suceda a otros actores jóvenes.
‘A las corporaciones gigantes no les importa que esto les pase a los artistas jóvenes. Es una mierda. Y eso tiene que cambiar de alguna manera”, dijo Williams.
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