Leo1Bee habla sobre su nuevo álbum Wilderness, redefiniendo el R&B chino y manteniéndose fiel a sí mismo

El último álbum de Leo1Bee, Desiertoes una delicada mezcla de soul, jazz, blues y hip hop, y posiblemente uno de los discos chinos más originales y emocionalmente nutritivos del año pasado.

El álbum conceptual fue elaborado a lo largo de dos años y detalla la búsqueda de sí mismo del joven de 29 años en una industria y sociedad que él llama “duras”, especialmente durante los años de la pandemia, cuando cambió Estados Unidos por Shanghai.

“El entorno en el que crecí siempre fue optimista y con visión de futuro; sentí que el mundo progresaría constantemente y sería mejor”, dice Leo1Bee, nacido como Zhang Siyuan, en el noreste de China. “Pero desde entonces he tenido el despertar de que la vida puede ser muy impredecible e incluso inimaginable; esa experiencia influyó en mi proceso creativo”.

Durante su estancia en la escuela de periodismo y comunicación de la Universidad de Pekín, Zhang hacía música después de clase. Después de graduarse, convenció a sus padres de que la producción musical podría ser una habilidad y una carrera para ganar dinero. Así comenzó su traslado al campus internacional del Berklee College of Music en Valencia, España.

El centro de las artes españolas fue donde Zhang perfeccionó sus habilidades autodidactas de composición y arreglos, algo que había querido hacer desde que sus primos, gobernados por gente como Jay Chou, lo expusieron a la música pop taiwanesa con infusión de R&B a principios de la década de 2000. y Yu Quan.

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Escuchar a David Tao de Taiwán y Khalil Fong de Hong Kong, a quienes se les atribuye la popularización del ritmo y el blues en las regiones de habla china, le permitió a Zhang desarrollar lo que él llama una “conciencia real” de su amor por el género.

Luego, Zhang llegaría a admirar el trabajo de Michael Jackson, Stevie Wonder y D’Angelo, y cuando se mudó de Valencia a Nueva York era un paquete todo en uno que podía cantar, escribir y producir, y habiendo pasado Durante sus primeros años de adulto en tres continentes, el músico pensativo ahora se considera un “observador de los cambios mundiales”.

Después de una serie de singles y obras extendidas bien recibidos, así como de dos giras por ciudades como Beijing, Shanghai y Hangzhou, Zhang lanzó su álbum debut en octubre pasado en plataformas de streaming, con vinilos en proceso. La secuencia lleva al oyente a través de una noche de introspección, que comienza al atardecer (cuando Zhang entra en un estado de confusión y colapso) y termina al amanecer, momento en el cual ya se ha reconstruido y restaurado narrativamente.

Para Zhang, las puestas de sol simbolizan su comprensión del desajuste entre las duras realidades de la vida y las fantasías que tenía sobre el mundo cuando era niño. “Los valores y las aspiraciones pueden resultar frágiles frente a la vida real”, afirma. “Desierto abarca mi viaje de examinarme a mí mismo y a mi entorno durante los dos años posteriores a mi graduación. En una cultura donde la mayoría de la gente escucha música que no te gusta o no quieres producir, ¿cómo puedes seguir siendo tú mismo?

Pero Zhang “sigue siendo él mismo”, o al menos eso parece. Desierto está saturado de letras poéticas y melodías elegantes que claramente no fueron hechas para servir al consumo masivo, tal vez sin sentido.

“False God”, que aparece en la mitad del álbum y simboliza el paso de Zhang de la confusión a la claridad, es el trabajo del que está más orgulloso, dice. Critica cuán estrechamente la sociedad ve la alegría, el éxito y la estabilidad.

“’False God’ trata sobre mí rechazando un sistema de valores o moral que me habían impuesto, quería oponerme a este tipo de autoridad ideológica”, dice el músico cuya primera carrera, en publicidad, nunca fue algo que deseara.

La melodía con influencias de rock comienza con Zhang desafiando los “ideales superficiales” de la sociedad, que, según él, “se arma de ignorancia”. Canta: “¿Es la búsqueda del conocimiento el instinto humano más primitivo que enterramos? Y como soy humano, ¿por qué tengo prohibido hacer preguntas?

“En la música, sólo cuando puedo expresar plenamente mis ideas como pretendía puedo sentir una sensación de logro y alegría”, dice Zhang, y agrega, “todas las canciones del álbum fueron escritas en torno a este concepto”.

Zhang tiene esperanzas de que el álbum tenga “significado cultural”: “No se trata de los números que puedo hacer con el álbum ni de su valor comercial. […] Mi perspectiva es que este álbum inspirará, especialmente con su sonido; si se lo define como un álbum de R&B, su sonido es uno que el R&B chino no ha escuchado; es una nueva dimensión”.

Ha escrito canciones para todos, desde los Jackson 5 hasta Jacky Cheung.

Elije tu arma (2015), el álbum aclamado por la crítica del cuarteto australiano de neo-soul Hiatus Kaiyote que influyó profundamente en Zhang, utiliza un enfoque similar, tomando influencia de una variedad de géneros que incluyen jazz, soul, R&B, rock progresivo, funk de África occidental, samba y música latina. surcos.

Zhang, que tiene influencia en los círculos de Mandopop, también ha escrito, producido, arreglado y diseñado melodías para algunas de las estrellas del pop más importantes de China, incluidas Bibi Zhou y Roy Wang.

A pesar de haberse formado en un prestigioso instituto de música, Zhang dice que se ha beneficiado de la reducción de las barreras de entrada a la industria en los últimos años, como artista independiente sin el respaldo de un sello importante.

“Suena contradictorio decirlo, pero en realidad acojo con agrado este fenómeno de personas que hacen música como aficionados; no todos necesariamente tienen que entenderlo todo, la música hecha sin plena comprensión [scholarly knowledge] también nos puede servir”.