MUMBAI: Como juego de mesa, el panja no está en la misma liga que el ajedrez o el TT. Pero, una nueva Pro Panja League (PPL) está intentando cambiar eso.
Lanzado en 2020 por la pareja de actores Parvin Dabas (‘Monsoon Wedding’, ‘Khosla Ka Ghosla’) y Preeti Jhangiani (‘Mohabbatein’, ‘Kafas’), PPL hará su debut televisivo a partir del 28 de julio, dando a los actores que fueron conducido a los márgenes del mundo del espectáculo, una segunda oportunidad para hacer frente a la cámara.
El evento de 17 días, que tendrá lugar en el estadio IGI de Nueva Delhi, contará con 180 luchadores de brazos, divididos en seis equipos. ¿De dónde vienen tantos jugadores? Real India, dice Dabas, como promotor clave. “Este no es un deporte de élite, en el que se requiere una raqueta o un equipo caro. Tiene un bajo punto de entrada financiera. Todo lo que necesitas es una mesa en un mohalla. Entonces, nuestros jugadores son verdaderamente los hijos e hijas de la tierra”.
Durante los últimos tres años, Dabas y Jhangiani han estado organizando torneos de panja en tierra en todo el país, tratando de desarrollar el deporte y midiendo la reacción de la audiencia. “Uno ve el entusiasmo por el panja en lugares como Hoshiarpur y Bhind”, dice Dabas. “Es un deporte para las masas, todo el mundo lo entiende y tiene una sencillez. Tiene una profunda penetración en el país, especialmente en ciudades de nivel 2 y nivel 3. Después de que sea televisado, creo que habrá un entendimiento aún mayor en el lado profesional del deporte”.
Todas las manos en el mazo
Para Dabas, que creció y estudió en Delhi, el panja era un juego común ya que “hay un poco de testosterona” allí. “Creo que todo el mundo ha jugado panja en su infancia o durante la universidad. Es visto tanto como un deporte formal como no formal. En los festivales universitarios, es una competencia adecuada, especialmente en el norte. Varios de mis primos eran tan buenos que cada vez que visitaban una universidad, el primer tipo duro que conocían preguntaba: ‘¿Panja ladayega?’ El otro tipo no podía decir que no, porque entonces era cuestión de izzat. Entonces, fue interesante ver a estos tipos enormes haciendo panja en todas partes. Eso siempre se quedó en mi cabeza”.
En 2017, comenzó un podcast de video y un sitio web sobre MMA India, que fue su entrada profesional en los deportes. Sin embargo, no lo llamaría “un cambio” de las películas. “Yo lo llamaría una vía paralela. Por supuesto, ha tomado mucho de nuestro tiempo, especialmente en los últimos cuatro o cinco meses. Pero, siempre he sido un deportista de corazón. Entonces, es un verdadero honor para mí ser parte de un deporte como este”.
Para aquellos que piensan que panja es solo una demostración de fuerza, Dabas aclara: “Panja tiene una técnica muy fuerte. La mayoría de nuestros luchadores de brazos podrán vencer a tipos dos o tres veces su tamaño. Porque es una cuestión de enfoque, de entrenar ciertos músculos en tu cuerpo, de saber cómo usar esos músculos”. Si bien se esperan jugadores del cinturón norte, los de Maharashtra, Odisha, Assam e incluso Kerala tienen una gran presencia. “El cuarenta por ciento de nuestros campeones son de Kerala. Les he preguntado ki, ‘Kerala ke paani mein kya hai?’ Para su competencia estatal, aparecen tantos atletas que es como un nacional”.
Panja es en realidad incluso más omnipresente que kabaddi, dice. “Creo que más personas habrían jugado panja que kabaddi. Si se presenta de la manera correcta, panja tiene una gran audiencia. Porque a todos nos interesa que dos personas se enfrenten y ver quién gana, sobre todo si una de esas personas nos interesa”.
Jhangiani se hace eco: “No tenía idea de que la lucha libre se jugara profesionalmente. Pero, cuando vi por primera vez un combate de pulseadas, fue una experiencia emocionante y al borde del asiento. Para darle un ejemplo de cómo se sintió: cuando hicimos un torneo en Gateway of India, teníamos pocas personas en la audiencia porque todavía estaba entre dos combates de COVID, y solo unos pocos VIP estaban allí. Ninguno de los espectadores conocía a los jugadores, ninguno de ellos había visto un partido en vivo antes. Al final del torneo, estaban de pie en sus asientos y vitoreaban los nombres de los jugadores. Eso es lo que te hace un partido de panja. Eso es lo que me hizo a mí”.
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