En Deep Ellum, las calles siempre están llenas de gente. Al caminar por Elm Street, la música rock brota del garaje de Three Links. Los fanáticos hacen fila en Trees esperando el próximo espectáculo de punk. Es un destino musical vibrante, pero no todos se sienten bienvenidos.
“Siento que hay una gran discriminación cuando se trata de espectáculos de hip-hop o rap”, dijo Romii Rae, curadora de talentos y fundadora de Vibes Texas.
Durante años, los creativos negros y latinos han tenido que crear sus propios espacios en el barrio artístico, que alberga clubes y locales de música. Uno de esos creativos es Tommy Jay, cofundador de WeAreDallas. Jay dijo que cuando Deep Ellum comenzó a parecerse más a Uptown, con más restaurantes y menos lugares acogedores, él y sus amigos decidieron alquilar un espacio.
“Necesitamos, como comunidad, un lugar dirigido por la comunidad que comprenda a la comunidad”, dijo Jay. “Mucha gente no entiende lo importante que es eso”.
WeAreDallas, fundado originalmente en 2011, es un colectivo creativo que comenzó a organizar fiestas de bricolaje en el este y sur de Dallas. En 2015, el colectivo comenzó a alquilar un almacén de hojalata semicilíndrico en Malcolm X Boulevard, en las afueras de Deep Ellum. El almacén era el lugar donde raperos y artistas locales y notables festejaban con los habitantes de Dallas.
Playboi Carti actuó una vez en el almacén. Post Malone apareció varias veces. Grupos de rap de Dallas como Blue the Great, The Outfit, TX y GUN también estuvieron allí.
La idea era hacer que el almacén fuera cómodo para todos. Pero después de siete meses, WeAreDallas dejó de organizar fiestas allí porque no pudieron sostener el negocio.
Si bien la mayoría vino a la fiesta y se fue con recuerdos, otros se inspiraron para hacer más.
Creando vibraciones Texas
Rae, una artista del este de Texas, acababa de mudarse a Dallas cuando comenzó a trabajar en la puerta de WeAreDallas y a manejar sus cuentas de redes sociales. Después del cierre del almacén, Rae continuó trabajando en la industria de la música como promotora de grandes conciertos, incluidos SZA y Migos.
“En cierto modo me inspiró a hacer lo mío, descubrir cómo crear una producción como esa, o incluso mejor”, dijo.
En 2017, se estableció como curadora de talentos y fundó su marca, Vibes Texas. Un año después, comenzó a curar espectáculos en diferentes ubicaciones de Dallas con raperos locales, artistas de hip-hop, artistas de R&B y DJ. En lugar de limitarse a realizar actuaciones, Rae incorporó su amor por el arte a Vibes Texas. También agregó vendedores de arte, marcas de ropa locales y pintura corporal a sus espectáculos, haciéndolos sentir como algo más que simples conciertos.
Artistas locales como Coach Tev, Electric Tongues y Tears han actuado en Vibes Texas.
“Si voy a salir de fiesta, también podría incluir a mis amigos y todos podemos destacarnos porque estoy construyendo una plataforma en la que podemos ser beneficiosos”, dijo Rae. “Siento que pasaban por alto a muchos de mis amigos y eso me molestaba un poco”.
Los creadores no mueren
Rae no fue la única que tomó notas de WeAreDallas. Otro habitual todavía creía que la escena hip-hop necesitaba más opciones.
Meka Jackson, una creativa con múltiples guiones, recuerda haber gastado hasta mil dólares cada semana reservando espectáculos de rap en lugares de Deep Ellum. En ese momento, la gente iba más a Deep Ellum que a Uptown o al centro de Dallas, y la multitud era una mezcla de todo tipo de fanáticos de la música.
“Luego vino la gentrificación”, dijo Jackson. “Los lugares cobraban precios más altos, luego vinieron los códigos de vestimenta y luego vino: ‘No queremos este tipo de música’. Los mismos lugares que hemos estado construyendo, ni siquiera pudimos reservarlos”.
En 2020, Jackson vio que el antiguo almacén de WeAre Dallas en Malcolm X Boulevard estaba en el mercado. La pandemia había hecho que las propiedades fueran más asequibles que antes, por lo que aprovechó la oportunidad.
“En nuestra escena, esta escena hip-hop de Dallas, podrías pasar [up to] $4,000 en Trees y reserva con un año de anticipación, o si quieres algo el próximo mes, solo hay un puñado de lugares”, dijo Jackson. “Simplemente se redujo a una necesidad en la que decía: ‘Esto es un problema, tengo que pensar en una solución para mí y para todos’”.
Ese año, comenzó a alquilar el almacén con el nombre de Creators Don’t Die, basándose en su creencia de que el arte dura para siempre.
Creators Don’t Die, que estaba pintado en la fachada del almacén, se convirtió en un espacio para que la gente reservara eventos de todo tipo, no solo de rap y hip-hop. Al igual que Vibes Texas, Creators Don’t Die es una plataforma para artistas que no siempre tienen la oportunidad de actuar. Dijo que las conexiones que algunos artistas hicieron allí han dado lugar a colaboraciones en música, cine y arte.
“Creators Don’t Die es una declaración, pero también un recordatorio para que los creativos canalicen ese infinito interior”, dijo Jackson.
Artistas en gira, como Nascar Aloe y Xavier Wulf, hicieron escala allí. Milkshawty y Xan emocional Ambos filmaron videos musicales dentro del almacén. También organizaron eventos estilo festival, incluido el nostálgico hip-hop de principios de la década de 2000, FubuPalooza, y el Urban Arts & Indie Music Festival.
“Hay ciertas cosas que no se pueden comprar simplemente, es creatividad”, dijo Jackson. “Esa es la sensación que se siente cuando la gente entra en Creators Don’t Die. Es un sentimiento que no se puede explicar”.
La fiesta no para
Lo que empezó dentro de un almacén continúa hoy.
Después de una larga pausa, WeAreDallas comenzó a organizar fiestas nuevamente en 2023 en Heights District, un espacio para eventos y boutique de ropa urbana en Design District. Su objetivo es encontrar otro lugar diseñado para festivales y colaboraciones de marcas.
“Hay que invertir, hay que ser constante para conseguir los lugares que necesitamos”, dijo Jay. “Simplemente tenemos que seguir así”.
El año pasado, Rae debutó con Open Gym, un evento mensual en Royal Lane Studios patrocinado por Audiomack que también se enfoca en cultivar nuevos artistas. Proporciona orientación para artistas y creativos que nunca antes han actuado o que necesitan ayuda para determinar los próximos pasos en sus carreras musicales.
“No es tan difícil brindar apoyo”, dijo Rae. “Tenemos una comunidad, tenemos cultura, tenemos lugares adonde ir”.
Después de que terminó su contrato de arrendamiento de dos años, Creators Don’t Die se mudó a Shiloh Road, cerca de Garland, por otros dos años, donde continuaron realizando más eventos llenos de gente. Después de que ese contrato de arrendamiento finalizara en 2023, Jackson quería un lugar más permanente. Lo encontró en Regal Row.
La nueva ubicación es una experiencia inmersiva similar a la de Meow Wolf y Sweet Tooth Hotel. Incluye salas de instalación, arte mural para sesiones fotográficas, artes interactivas, murales y una canoa que flota en el aire.
“Hasta ahora, el hip-hop de Dallas [knows] tenemos Creators Don’t Die”, dijo Jackson. “Si todavía tuviera lugares que me aceptaran, nunca hubiera pensado en tener el mío propio, así que me alegro de que nos echaran y no nos dejaran reservar más en Deep Ellum”.
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