Los famosos cafés de Beirut agotados por la crisis del dólar, sofocados por la pandemia

BEIRUT: Los famosos cafés en las aceras de Beirut enfrentan un futuro incierto en medio de la pandemia del coronavirus y la inestabilidad del tipo de cambio del dólar, y los empleados y propietarios advierten que “el precio de una taza de café no puede seguir el ritmo del tipo de cambio”.

El reciente cierre, que duró dos meses y 22 días, significó más problemas para los cafés de la capital, el lugar elegido por muchos libaneses para relajarse, relajarse y socializar.
Muchos han cerrado en medio de la agitación económica del país, mientras que varios fueron destruidos en la explosión del puerto el año pasado y desde entonces han quedado abandonados.
Las medidas de salud del Líbano para detener la propagación del coronavirus significan que las personas tienen prohibido sentarse juntas para fumar, tomar café, charlar sobre asuntos o discutir el futuro del país.
Ali Farhat, de 35 años, inversor en un café en la acera del edificio Azaria en el centro de Beirut, recuerda los “buenos tiempos en el área antes de que comenzaran las protestas y los disturbios que las acompañaban a fines de 2019 y los días antes del colapso de la libra libanesa y coronavirus.”
Añadió: “La zona estaba muy animada. El café era un lugar para entretenerse, pasar el rato con la gente, relajarse durante media hora durante los días laborales y tomar un refrigerio. Todos en ese entonces podían permitirse sentarse en una cafetería.
“Hoy, el centro de Beirut está desierto, los empleados se mudaron a trabajar desde sus hogares y mi trabajo se ha limitado a vender cigarrillos, café y té a los transeúntes y las fuerzas de seguridad que protegen el centro de Beirut.
“La peor crisis financiera ha provocado que los precios se disparen. A medida que subió el tipo de cambio del dólar, dejé de vender mis productos y cerré la tienda, porque al día siguiente tenía que comprar productos a un precio más alto “.
El precio de un paquete de cigarrillos fabricados localmente ha aumentado de 1.000 libras libanesas (0,65 dólares) a 5.000 libras, mientras que los cigarrillos importados, que solían costar alrededor de 4.000 libras libanesas, han aumentado a más de 13.000 libras libanesas por un solo paquete.
El precio de una jarra de café Nescafé ha aumentado de manera asombrosa: de 16.000 libras libanesas a más de 70.000.
El popular tabaco para narguile también se ha quintuplicado. Salam, de 28 años, dijo: “Solía ​​comprar un kilogramo de tabaco para narguile por 20.000 libras libanesas y un kilogramo de súper carbón vegetal por 3000, y el precio de una pipa de agua no excedía los 50.000, pero hoy, el precio de un kilogramo de tabaco son 110.000 libras y un kilogramo de carbón normal son 30.000 “.
Salam dijo que fumar para relajarse era parte de su rutina habitual y era beneficioso para su bienestar emocional.
“El tiempo que paso con la pipa de agua es ‘tiempo para mí’”, agregó.
“Ya no voy a cafés con amigas debido al coronavirus, y pedir una pipa de agua para llevar se ha vuelto imposible.
“He dejado de fumar narguile en casa y, después de fumar una vez al día, ahora fumo una o dos veces por semana debido a los altos precios y la disminución del valor de mi salario. Estamos renunciando a muchas cosas, y la pipa de agua será una de ellas “.
Mohammed, de 33 años, quien se describe a sí mismo como un adicto al café, dijo: “El precio de un kilogramo de café era de 12.000 libras libanesas, pero ahora ha aumentado a 35.000 y Nescafé ha desaparecido del mercado. Y como tengo que elegir entre comprar café o comprar leche para mis hijos, la leche es la prioridad ”.
Ahmed, de 37 años, empleado administrativo de Cafe Younes en Beirut, advirtió que la crisis económica ha tenido un impacto enorme en la industria hotelera.
“La empresa para la que trabajo se estableció en 1935 y sobrevivió a todas las guerras, pero lo que estamos viviendo hoy nos obliga a adoptar medidas dolorosas para seguir en el negocio”, dijo.
“El precio de una taza de café no puede seguir el ritmo de las fluctuaciones del tipo de cambio del dólar, porque perderemos a nuestros clientes.
“Elevamos el precio de 4.000 a 9.000 libras libanesas, que es un precio relativamente aceptable. Perdimos varias sucursales de cafés en la explosión del puerto de Beirut, y en mercados y centros comerciales que cerraron debido a la crisis.
“Nuestros clientes siguen siendo los mismos, pero hemos visto nuevos clientes a los que se les paga en dólares”.
Ahmed dijo que mientras trabajaba después de la explosión del puerto de Beirut, fue testigo de muchas fiestas de despedida para hombres y mujeres jóvenes que habían decidido emigrar del Líbano.
“Ellos eran nuestros clientes y nos dejaron, y sus familias ya no vienen al café para no sentirse abrumados emocionalmente”, dijo.
Tony Ramy, presidente del Sindicato de Propietarios de Restaurantes, Cafés, Clubes Nocturnos y Pastelería en el Líbano, dijo: “La secuencia de crisis desde el verano de 2019 ha reducido el número de restaurantes y cafés de 8.500 establecimientos a 4.300.
“Este sector turístico se desarrolló durante largos períodos, por lo que los cafés desarrollaron su propio carácter y abrieron las 24 horas del día.
“En la actualidad sólo hay unos 1.500 cafés en funcionamiento. Los cafés son el lugar donde los libaneses se encuentran como parte de su hermosa cultura. Los precios son razonables y algunos cafés que ofrecen servicios de narguile se han convertido en un lugar de encuentro para las familias ”.
Ramy criticó la “desorientación del estado” en la lucha contra la pandemia de coronavirus.
Dijo: “El cierre de cafés a las 9 pm de la noche no está justificado, ya que el virus no se ejecuta en un reloj y los cafés están más concurridos en este momento”.
“El costo de las compras en estos cafés se multiplicó por seis con el colapso de la libra libanesa, pero el sector prefirió sacrificar parte de su derecho para sobrevivir”.
“No podemos ponernos al día con el tipo de cambio del dólar porque el poder adquisitivo ha disminuido. Es cierto que seguir operando es difícil y estamos tratando de ganar tiempo, pero renunciar está prohibido y abrir sucursales en el extranjero puede ayudar a asegurar dosis de oxígeno fresco ”.