Los magnates de los medios regresan a Sun Valley bajo cielos financieros cada vez más oscuros

Por estas fechas el año pasado, mientras los ilustres invitados de la bonanza anual de magnates de Allen & Company se acercaban a la entrada del histórico Sun Valley Resort en las montañas del centro de Idaho, David Zaslav salió de su camioneta con chofer y concedió una entrevista sobre el sólido apetito de los grandes medios por fusiones y adquisiciones. Zaslav acababa de cerrar un trato para los libros de historia: la creación de Warner Bros. Discovery, de la que ahora es director general. “Había una fila dondequiera que él estuviera”, Oprah Winfrey me dijo en ese momentotransmitiendo un informe de la escena de Rey Gayle.

Como el llamado campamento de verano de este año para multimillonarios arranca el martes, Zaslav difícilmente querrá compañía mientras bebe cócteles en el Duchin Lounge. Pero otros peces gordos asistentes seguramente provocarán un mayor escrutinio e interés. Para empezar, hay Elon Musk, quien se espera que asista por primera vez en varios años, ya que su toma de control de la montaña rusa de Twitter pulgadas hacia algún tipo de conclusión espectacular. El jefe de Tesla no es solo una de las personas más controvertidas y de las que se habla en el mundo de los negocios: se ha convertido en una de las figuras más controvertidas y de las que se habla en todo el mundo, y se considera que su probable propiedad de Twitter tiene importantes implicaciones para la libertad de expresión y la democracia y la capacidad de las plataformas para controlar la desinformación en una sociedad altamente polarizada. “Definitivamente creo que Elon llamará mucho la atención”, me dijo un miembro de Sun Valley. “No hay duda.”

Alguien más que ha asistido a la conferencia a lo largo de los años postuló alternativamente: “Todos estarán atentos al lenguaje corporal entre Chapek e Iger, el Game of Thrones dinámica entre el emperador actual y el emperador anterior, y cómo eso se desvanecerá”. Esta fuente se refería, obviamente, a los dos Bobs—Bob Iger, el legendario ex CEO de Disney, y Bob Chapek, el asediado actual jefe de Disney, cuya bien documentada la pelea ha sido agua para la fábrica de chismes de Hollywood. Chapek, por supuesto, llegará a Idaho con un nuevo contrato de tres años, poniendo fin a la especulación de que, luego de una serie de tropiezos muy publicitados, su administración de Disney puede no durar mucho en este mundo. (Como bromeó otro asistente a la conferencia: “Cuando a todos se les acabaron las cosas de las que hablar en el negocio de los medios, comenzaron a cotillear sobre Chapek”).

¿Quién más? Seguramente habrá ojos en sheryl sandberg, quien recientemente renunció a Meta/Facebook después de 14 años en la empresa. O brian roberts y Shari piedra roja, ambos vistos con la necesidad de ampliar sus respectivos feudos corporativos, Comcast y ViacomCBS. Notoriamente ausente de la lista de invitados de este año está Jeff Bezos, que no suele perderse la cosa. Podría ser que esté tratando de crear un respiro para el nuevo CEO de Amazon, Andrés Jassy. O, como sugirieron un par de mis fuentes, podría estar navegando por Europa en su megayate. (¿No lo estarías?) En cuanto a los Murdoch, pude confirmar que James, Lachlan, y Rupert todos estarán presentes. Y entre los periodistas tipo celebridad necesarios que merodean por el complejo, Estar atento para Substack estrella Bari Weiss. “¡Voy! ¡Y estoy emocionado!” ella me envió un mensaje de texto el viernes. “Pero no tengo el chaleco necesario. Nellie y yo”—como en Nellie Bowles, su esposa, “están investigando el ocio de alta gama en este mismo momento”.

Luego está el Netflix de todo. Durante mucho tiempo, el servicio de transmisión OG fue el rey de la jungla, el pináculo al que aspiraban todos los demás a medida que comenzaban a recalibrar sus negocios para el futuro desagregado y multiplataforma. Ahora, esos otros se están poniendo al día, lo que significa que los jefes de Netflix caña hastings y Ted Sarandos se encuentran luchando para aferrarse al trono. Uno de los historias más grandes en los medios la primavera pasada fue la asombrosa pérdida de suscriptores de la compañía, la primera en 10 años, y se proyecta una mayor pérdida en el segundo trimestre. Esa historia quedará suspendida en el aire mientras los asistentes deambulan por los terrenos del resort con sus característicos chalecos polares. “Seguro que será interesante ver cómo Reed y Ted interactúan con la gente”, dijo una fuente. “Es un gran cambio radical para ellos en su negocio. ¿Cómo están pensando en eso?” Otro se preguntó si Netflix podría comenzar a verse como un candidato a adquisición, señalando la caída pronunciada en la capitalización de mercado y el valor de la empresa: “Todavía tienen algo que la mayoría de la gente no tiene, que son 220 millones de suscriptores y una gran plataforma tecnológica”.

Hubo algunos otros temas que surgieron en conversaciones con varios peces gordos con los que hablé. Uno era el potencial de nuevas fusiones y adquisiciones. El fervor por las fusiones se ha enfriado desde la fiebre del oro de los años anteriores, y los jugadores más importantes han reforzado su poder. Pero seguramente se avecina una mayor consolidación. Además, una fuente señaló que existe un “reconocimiento” de que las compañías de medios más grandes del mundo (Netflix, Disney y Warner Bros. Discovery) no tienen accionistas mayoritarios que posean la mayor parte de las acciones en circulación. ¿Serán capaces de mantenerse así, o es solo cuestión de tiempo? Alguien más sugirió una repentina popularidad de las empresas con grandes balances. Roberts, por ejemplo, nunca atrajo mucha atención, pero tal vez ahora, con los casi $ 9 mil millones en efectivo disponibles de Comcast, quizás lo haga.