“All Life Long”, el título del álbum más reciente del compositor y organista Kali Malone, está tomado de un poema del autor simbolista británico Arthur Symons: “El corazón se cansará, se maravillará y llorará como el mar, / All toda la vida llorando sin resultado, / Como el agua toda la noche llora por mí”. El poema aparece como epígrafe en “The Souls of Black Folk” de W. E. B. Du Bois, que es donde lo encontró Malone. Debajo de las líneas de Symons, Du Bois proporciona notación musical para la frase inicial del espiritual “Nobody Knows the Trouble I’ve Seen”. El tema, entonces, es el dolor, canciones de dolor, sonidos de dolor.
El álbum de Malone, una colección silenciosa y meditativa de piezas para cuarteto vocal masculino, quinteto de metales y órgano, está impregnado de melancolía, pero no es el tipo de melancolía en la que uno puede hundirse distraídamente, como si se envolviera en un edredón. en una noche fría. Malone y un grupo de colaboradores presentaron recientemente una interpretación en vivo de “All Life Long” en el Alice Tully Hall del Lincoln Center, como parte de la edición anual en Nueva York del festival polaco Unsound. La obra titular, vagamente en clave de La menor, se escuchó en versiones para coro y para órgano solista. La música parece, a primera vista, un ejercicio de repetición minimalista tipo trance, con frases compactas de cinco notas que suben y bajan y que se repiten docenas de veces. Las palabras “toda la vida” se despliegan como un suspiro primordial. Sin embargo, hay una tensión armónica en el corazón de la concepción, ya que las disonancias de semitonos perforan la textura en casi cada compás: fa contra mi, re sostenido contra mi, do contra si. A medida que se resuelve una de estas punzadas, otra se entromete. . La tensión disminuye sólo en la última iteración, cuando el intervalo desnudo AE aumenta y luego se rompe.
Se trata de una música a la vez prístina e imponente, que recuerda a la austera polifonía de finales de la Edad Media y principios del Renacimiento. Se podría esperar que el compositor fuera un ermitaño solitario que viviera en un faro en una isla que de otro modo estaría deshabitada. Malone es, de hecho, una cosmopolita de treinta años que creció en Colorado y tocó en bandas experimentales en su adolescencia; En 2012, se mudó a Estocolmo, donde participó activamente en la escena electrónica y de música con drones de la ciudad. Su esposo, Stephen O’Malley, quien también toca el órgano en “All Life Long”, es miembro fundador de la abrumadora banda de drone-metal Sunn O))), que también actuó en Unsound. Hasta ahora, Malone ha ganado más seguidores en el mundo electrónico que en la esfera clásica. Sin embargo, la belleza penetrante de “All Life Long” puede atraerle nuevos admiradores. Su presencia es tan vasta como misteriosa.
Un par de días después del concierto en Tully Hall, conocí a Malone en el parque Sara D. Roosevelt, en el Lower East Side. Mientras los jugadores de baloncesto gritaban de fondo, ella describió sus métodos de composición, sus sistemas de afinación favoritos y su estatus de flotación libre entre las tradiciones y géneros musicales. “Crecí cantando música vocal clásica”, me dijo. “Estaba en un coro de niños y luego fui a una escuela intermedia y secundaria de artes, donde me especialicé en canto”. Pero también gravitó hacia los locales de música underground en Denver, donde pasó la mayor parte de su juventud. A la edad de dieciséis años, se matriculó en Simon’s Rock, un programa universitario temprano en Berkshires, donde comenzó a tocar en un dúo de ruido.
La vida de Malone dio un giro inesperado cuando, en un viaje a Nueva York, conoció a la compositora experimental sueca Ellen Arkbro, quien le habló de la escena de Estocolmo y la invitó a visitarla. Después de un viaje de exploración, decidió mudarse allí y finalmente ingresó al programa de composición en el Royal College of Music. Se convirtió en una devota de la entonación justa, en la que los intervalos se afinan según proporciones enteras. La música creada siguiendo esas líneas, como las monumentales piezas de drones de La Monte Young, tiene una pureza extraña que es muy diferente del sonido redondeado del moderno sistema de temperamento igual, en el que los intervalos están homogeneizados. Malone también profundizó en la instrumentación electroacústica, haciendo uso de las instalaciones del Electronic Music Studio, financiado por el estado, y del centro dirigido por artistas Fylkingen.
Malone nunca había sido tecladista (en bandas tocaba la guitarra y cantaba), pero en Estocolmo se encontró sirviendo como aprendiz de un afinador de órgano, quien la llevó a los arcanos del más antiguo de los sintetizadores de sonido. Ella me dijo: “Me di cuenta de que podía traducir estos experimentos que había estado haciendo en la computadora al órgano”. Dio un salto crucial cuando obtuvo acceso a órganos históricos que estaban sintonizados en temperamento mediotono, que preserva proporciones enteras durante ciertos intervalos. La versión para órgano de “No Sun to Burn”, una composición que aparece dos veces en “All Life Long”, fue grabada en un instrumento del siglo XVI del Museo de Arte de Malmö, uno de los órganos en funcionamiento más antiguos del mundo. La pieza comienza con una fa sostenida y descensos escalonados de mi bemol, re bemol, do y si bemol. A medida que la música avanza hacia el registro superior, las terceras adquieren un tinte inquietante, al menos para los oídos acostumbrados a la afinación moderna.
Un afinador profesional habita en un ámbito de intervalos y acordes elementales, ajustando sus nodos para que coincidan con las normas convencionales. La música de Malone equivale en cierto modo a un ritual de afinación, una prueba de las innumerables combinaciones posibles de los hechos básicos de la armonía. “Me encanta trabajar en un sistema restrictivo”, me dijo. “Me doy tres, cuatro o cinco acordes y luego veo qué puedo hacer con permutaciones, buscando una variedad de identidades emocionales diferentes”. Los acordes tienen identidades culturales asociadas: las tríadas mayores son brillantes, las tríadas menores son sombrías, las quintas perfectas son robustas, los tritonos y semitonos son inquietantes. En manos de Malone, esas asociaciones cambian bajo la presión de la repetición, particularmente en el mundo sonoro austero y penetrante del órgano. En otra canción del álbum, “Prisoned on Watery Shore”, señaló, el tritono supuestamente diabólico se vuelve conmovedor, incluso sensual, en un paisaje de quintas rígidas.
Al alejamiento de lo ordinario se suma el peculiar enfoque de Malone al ritmo y el paso en su música de órgano. En cierto modo en el espíritu de los compositores serialistas del siglo XX, controla la duración de las notas de acuerdo con una matriz rotativa de valores. En “No Sun to Burn”, el patrón para el descenso inicial es de dos tiempos, cuatro tiempos, seis tiempos y ocho tiempos. La línea superior sigue el mismo patrón, seis tiempos por detrás. En la siguiente sección, el patrón cambia a cuatro, seis, ocho, dos; luego a seis, ocho, dos, cuatro; y, finalmente, a ocho, dos, cuatro, seis. Esa secuencia rítmica irregular, junto con la inestabilidad de las armonías aparentemente simples de Malone, genera una tensión que se acumula sigilosamente. Es como si la música estuviera controlada por una lenta y ruidosa maquinaria medieval: un órgano con mente propia.
Malone no es en modo alguno un operador impersonal de sistemas. Invierte gran parte de sí misma en su música, aunque evita ofrecer demasiados detalles por temor a atrapar a los oyentes en un marco interpretativo limitado. Mientras planeaba “All Life Long”, pensó en el trabajo solitario de escalar montañas (su padre era un vigoroso escalador y ciclista antes de sufrir un accidente que le cambió la vida) y en las evocaciones de Du Bois sobre la lucha política interminable. (Los epígrafes de “The Souls of Black Folk” proporcionan un segundo texto coral, en forma del poema abolicionista de James Russell Lowell “The Present Crisis”: “La verdad para siempre en el cadalso, / Equivocado para siempre en el trono”). comienza con una especie de motete minimalista titulado “Pasaje por las esferas”, cuyo texto proviene del filósofo italiano contemporáneo Giorgio Agamben: “Hay un contagio profano, un toque que desencanta y vuelve a utilizar lo que lo sagrado había separado y petrificado”. El año pasado, un concierto que Malone había planeado dar en una iglesia de Carnac, Francia, tuvo que ser cancelado cuando una facción católica de extrema derecha organizó una protesta, alegando que estaba profanando un espacio sagrado con sus sonidos “electro”. .
Los arreglos vocales y de metales de “All Life Long” están tan impecablemente elaborados que uno podría ver las piezas convirtiéndose en elementos de repertorio para grupos de mentalidad progresista. Por el momento, sin embargo, Malone no desea que la música esté disponible fuera del formato que ella misma ha ideado. Ensaya minuciosamente con sus colaboradores para encontrar el equilibrio adecuado entre precisión fría y calidez expresiva. El conjunto de Tully incluía a los vocalistas Matthew Robbins, Sam Strickland, Zach Ritter y Brian Mummert; los trompetistas Luke Spence y Atse Theodros; el trompetista Austin Sposato; y las trombonistas Nikki Abissi y Jennifer Hinkle, esta última acompañada de su impresionante y serena perra de alerta médica, Kita. El trompetista y compositor Sam Nester dirigió durante la mayor parte de la velada, hasta que la propia Malone tomó el relevo.
El poder acumulativo del evento en Tully justificó la cautela de Malone a la hora de dejar que sus creaciones estuvieran fuera de su alcance. Primero vinieron los arreglos vocales, luego un conjunto de piezas para metales. Finalmente, Malone y O’Malley entraron a tocar el órgano, sentados uno al lado del otro ante los manuales. El latón, colocado casi en la oscuridad, aumentó las texturas en las secciones finales. En “No Sun to Burn”, el penúltimo trabajo, parecieron surgir rayos de esperanza, mientras los metales se concentraban en las notas mi bemol, fa y sol, convocando una neblina extática de sobretonos. En “La unificación de la vida interior y exterior”, una niebla disonante descendió de nuevo, con las E-naturales chirriando silenciosamente contra las F. Sin embargo, había una calma ártica en ese sonido gris y distante; no era un lugar confortable, sin duda, pero al fin y al cabo era un espacio protegido. ♦
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