El casino Cedar Crossing propuesto, un complejo de artes culturales y entretenimiento de $250 millones y 160,000 pies cuadrados en el antiguo sitio de Cooper’s Mill en Cedar Rapids, se muestra en una representación. (Cortesía de Peninsula Pacific Entertainment)
CEDAR RAPIDS — Sin inmutarse por la acción de los legisladores estatales de bloquear nuevas licencias de casino hasta 2024, los patrocinadores locales de los casinos revelaron planes para un complejo de artes culturales y entretenimiento de $250 millones y 160,000 pies cuadrados cerca del centro de Cedar Rapids en el sitio del ahora demolido Cooper’s Mill .
La propuesta del casino Cedar Crossing, compartida exclusivamente con The Gazette, incluye bares, restaurantes, un centro de entretenimiento con capacidad para 1500 personas y otros lugares a lo largo del lado oeste del río Cedar, entre Kingston Village y Time Check Park. Los intereses de los juegos creen que el complejo establecería un nuevo estándar para los casinos de Iowa.
El proyecto también incorporaría el control de inundaciones para proteger la estructura del aumento de las aguas.
El Grupo de Desarrollo de Cedar Rapids, una entidad de inversionistas en su mayoría locales, y la Asociación de Juegos de Azar del Condado de Linn, la organización sin fines de lucro que asignaría una porción de los ingresos a las organizaciones sin fines de lucro locales, solicitarán conjuntamente una licencia de juego con la Comisión de Juegos y Carreras de Iowa después de que el estado propuesto la moratoria sobre nuevas licencias finaliza en junio de 2024.
La moratoria entra en vigencia el 1 de junio, pendiente de la firma de la gobernadora Kim Reynolds, quien dijo el viernes que estaba revisando legislación aprobada recientemente con su personal.
Los inversionistas locales, la asociación de juegos y el operador potencial Peninsula Pacific Entertainment inicialmente planearon compartir los planes de desarrollo después de que los reguladores estatales indicaran que establecerían un cronograma para recibir solicitudes de una licencia de juego del condado de Linn.
Pero ese plan cambió después de que los legisladores de Iowa aprobaron la moratoria en las últimas 48 horas de la sesión legislativa estatal la semana pasada.
“Es hora de que Cedar Rapidians comprenda lo que realmente está en juego aquí”, dijo la alcaldesa Tiffany O’Donnell. “Ciertamente es entretenimiento y comodidades, y son trabajos, es desarrollo económico y es protección contra inundaciones.
“Esto es lo que nos quitó la Legislatura”.
Jonathan Swain, presidente de Peninsula Pacific Entertainment, el operador de casinos preferido de la ciudad, dijo que el compromiso del equipo de Cedar Crossing con Cedar Rapids y el condado de Linn “no vacila ni un poco en base a lo que sucedió la semana pasada”.
“Cualquiera que sea el resultado, ya sea que haya un veto o no, estaremos allí para el condado de Linn”, dijo Swain.
“Esperamos llevar este proyecto a buen término y traer todos los beneficios a las organizaciones sin fines de lucro, empleos y todas las oportunidades económicas que brinda Cedar Crossing. Pase lo que pase, estamos listos para eso, así que vamos”.
¿Qué hay en la propuesta?
El nombre de Cedar Crossing se basa en la propuesta del equipo de 2017, que los reguladores estatales optaron por no otorgar la licencia, lo que marca la segunda vez que el intento de Cedar Rapids por un casino falla desde 2014.
“Nos encanta el nombre de Cedar Crossing y creemos que esa continuidad es importante”, dijo Swain, y agregó que demostró el compromiso del equipo de construir un casino en Cedar Rapids, ya sea hoy o dentro de dos años.
Swain dijo que este proyecto tiene como objetivo capturar la maximización de los ingresos, entre 800 y 1,100 máquinas de juego y 40 a 60 juegos de mesa. Pero la diferencia clave con este argumento de venta es el nivel de inversión en los componentes que no son de juego.
“Eso es realmente lo que atraerá al público joven a los casinos del futuro”, dijo Swain. “Mientras miramos hacia los próximos 10 años, creemos que este es un diferenciador crítico de lo que estamos haciendo con este proyecto frente a todo lo demás que está en el estado”.
La ubicación propuesta en F Avenue NW, que solía albergar el hotel Best Western Cooper’s Mill hasta que fue demolido después de sufrir daños en las inundaciones de 2008 y 2016. El sitio ahora es propiedad de la ciudad.
Hace años, cuando el terreno en First Street SW y First Avenue W se destinó para un casino, Swain dijo que el sitio no era viable porque no estaba incluido en los planes de protección contra inundaciones. Ahora, la ciudad planea incorporar un sistema de diques, dijo.
El equipo de Cedar Crossing prometió que la estructura “proporcionaría una importante infraestructura de protección contra inundaciones”, que según Swain sería un muro contra inundaciones. Swain dijo que aún no había una estimación de costos disponible ya que el proyecto aún está en la fase de diseño.
“Esta es una mejor ubicación, mejor visibilidad, una huella más grande, mucha más capacidad para ser creativo”, dijo Swain sobre el sitio, que está cerca de la Interestatal 380.
El alcalde O’Donnell y Anne Parmley, presidenta de la junta de la Asociación de Juego del Condado de Linn, dijeron que el casino representaría una gran oportunidad para la remodelación en el lado oeste del río.
“La instalación y los lugares son terriblemente emocionantes”, dijo Parmley. “Es tanto un centro de entretenimiento como un casino o un centro de juegos, si no más, y creo que la gente se emocionará mucho con eso”.
El equipo de Cedar Crossing ha promocionado el compromiso del operador de contribuir con el 8 por ciento de los ingresos netos anuales de juego de Cedar Crossing para financiar organizaciones sin fines de lucro locales, la participación de ingresos más alta en el estado.
Iowa requiere que los casinos con licencia reserven un porcentaje mínimo de ingresos para financiar organizaciones sin fines de lucro.
Eso es un estimado de $5 millones a $7 millones al año, según el equipo de Cedar Crossing.
Parmley dijo que los líderes sin fines de lucro con los que ha hablado están “igualmente decepcionados” por el posible retraso en la construcción del casino, en caso de que los reguladores estatales alguna vez otorguen una licencia, pero el equipo sigue adelante.
Como parte del proceso de solicitud de licencia, Parmley dijo que la asociación de juegos desarrollará su proceso de solicitud de subvenciones de manera que mantenga la apertura a todas las organizaciones sin fines de lucro de la comunidad para mantenerse flexible en caso de otra inundación, derecho u otro desastre.
Hubo cierto debate entre los legisladores sobre la aprobación de la moratoria que sugería que otro casino se comería los ingresos actuales del casino y se llevaría el dinero para repartirlo entre las organizaciones locales sin fines de lucro.
Parmley no estuvo de acuerdo con esa noción y dijo que un casino de Cedar Rapids agregaría ingresos incrementales al estado y al condado para repartir aún más dinero a las organizaciones sin fines de lucro.
“Luego, nuestra comunidad sin fines de lucro obtiene fondos que no existen hoy para ayudar a cerrar las brechas operativamente, nueva programación que sirve a más personas”, dijo Parmley.
El equipo de Cedar Crossing también firmó un memorando de entendimiento con el presidente del Consejo de Oficios de Construcción y Edificación de Cedar Rapids/Iowa City, Mike Sadler, para garantizar que se utilice mano de obra local en la construcción de un casino, en caso de que los clientes habituales del estado otorguen una licencia.
El acuerdo esbozaba la intención del grupo inversor de celebrar un acuerdo laboral del proyecto una vez finalizados los planes.
“Durante una década, este es el equipo que prometió traer una instalación de juegos a Cedar Rapids”, dijo Sadler en un comunicado. “Todos estamos de acuerdo con Cedar Crossing, y los sindicatos locales saben que será el mejor casino que se pueda traer aquí, y estamos orgullosos de que lo construyan comerciantes y comerciantes locales”.
Comodidades
Después de que Peninsula Pacific Entertainment llegara a un acuerdo de $ 2.5 mil millones en marzo para vender la mayoría de sus activos restantes a Churchill Downs Inc., la compañía de carreras, apuestas en línea y juegos anclada en el icónico Derby de Kentucky, Swain dijo que el casino del condado de Linn sería su ” propiedad de juego “piedra angular”. Esa transacción no incluyó a Cedar Rapids Development Group.
Peninsula Pacific Entertainment ha desarrollado varios casinos en los Estados Unidos, incluidos tres en Iowa: Diamond Jo en Dubuque, Diamond Jo Casino en el condado de Worth y Hard Rock Hotel and Casino en Sioux City.
El desarrollador se negó a compartir detalles específicos sobre los socios de servicios, pero dijo que los lugares propuestos tienen vínculos con nombres famosos, incluido el golfista profesional y nativo de Cedar Rapids, Zach Johnson.
El concepto Clubhouse de Zach Johnson todavía está en desarrollo, pero en términos generales sería una casa de apuestas deportivas y una taberna con una “amplia selección de juegos clásicos y modernos, cocina completa y bar”.
The Clubhouse “será un gran lugar para ver el juego con amigos, disfrutar de una comida fantástica e incluso jugar algunos juegos por su cuenta”, dijo Johnson en un comunicado. “Pero lo más importante, estoy orgulloso de ser parte de un proyecto que significará tanto para la comunidad a través de la creación de empleos, la revitalización del centro de la ciudad y por sus compromisos con las organizaciones sin fines de lucro en Cedar Rapids”.
Se prevé que un lugar interior con capacidad para 1500 personas atraiga actos regionales y nacionales para tocar rock, pop, country y hip-hop en Cedar Rapids.
Además, los patrocinadores del casino prometen un socio chef famoso “extraordinario” que traerá platos exclusivos a la mesa, así como algunos platos de Iowa “de cosecha propia” recién creados exclusivamente para Cedar Crossing. Prometen cócteles elaborados y “una experiencia culinaria que Cedar Rapids estará orgulloso de agregar a su lista de comidas obligadas”.
Algunas partes interesadas locales han expresado discretamente su preocupación acerca de que un casino absorba parte del tráfico de las empresas locales. Los miembros del equipo de Cedar Crossing anticipan compartir más asociaciones con restauradores locales en el futuro a medida que revelan el resto del proyecto, dijo Swain.
“La cantidad de turistas que vendrán a este lugar beneficiará a todos, incluido el hotel de la ciudad (DoubleTree by Hilton) y todos los restaurantes del centro y todas las demás ofertas en Cedar Rapids”, dijo Swain.
Dado que los ingresos del juego de Iowa enfrentan la amenaza de los casinos en Nebraska e Illinois, O’Donnell dijo que el estado necesita competencia y este “lugar de entretenimiento de clase mundial” ofrece eso.
Prohibir que Cedar Rapids haga su propuesta de licencia de casino puede hacer que parezca que el estado está protegiendo a un competidor que está expandiendo su negocio a través de los estados, agregó O’Donnell.
El oponente del casino del condado de Linn, Dan Kehl, director ejecutivo de Elite Casino Resorts, el operador del casino de Riverside, ha canalizado decenas de miles de dólares a los líderes republicanos y al senador Roby Smith, R-Davenport, quien presentó la enmienda que introdujo la moratoria.
Este casino tiene algo que todos pueden disfrutar, dijo, así como vínculos locales que se sumarán a los negocios existentes en el centro de la ciudad.
“Este proyecto será el estándar de oro de los casinos, no solo en este estado sino en la región”, dijo O’Donnell.
¿Que sigue?
Por ahora, una discusión sobre el casino del condado de Linn está en la agenda de la reunión del 2 de junio de la Comisión de Juegos y Carreras de Iowa en Emmetsburg.
El panel compartió en marzo que aceptaría solicitudes para una instalación de juegos de azar en el condado de Linn después de que los votantes en noviembre aprobaran nuevamente un referéndum que permite que los intereses de los juegos busquen una licencia a perpetuidad.
La moratoria estatal puede ser un obstáculo, pero Swain dijo que el equipo de desarrollo ya ha estado elaborando una visión de casino durante la mayor parte de una década, por lo que dos años en el esquema del proceso no están muy lejos.
“Para lo que vamos a hacer y la planificación, el diseño y el desarrollo del proyecto, el momento puede coincidir perfectamente con lo que nos gustaría que sucediera, que es la construcción de un proyecto en 2024”, dijo Swain. “Nuestra obligación es mantener vivo el impulso”.
O’Donnell, quien pidió al gobernador Reynolds que no firmara el proyecto de ley, indicó cierta esperanza de que la publicación de los planos del sitio pudiera influir en el estado a favor de Cedar Rapids.
“Tengo la esperanza de que cualquier información adicional que podamos brindarles para reforzar nuestro intenso deseo de tener este casino en Cedar Rapids los ayudará en su proceso de toma de decisiones”, dijo O’Donnell.
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