Melissa Leong de MasterChef: Sobre la comida, la moda y el fino arte de la crítica

Extractos de una entrevista exclusiva de Zoom:

Esta temporada tiene muchos nombres populares de temporadas anteriores como Julie y Sashi; Sé que se supone que no debes elegir favoritos, pero debe haber concursantes cuyos viajes hayas visto antes y con los que estés emocionado de interactuar ahora.

Por mucho que sea consciente de los logros espectaculares de estos ex concursantes, tengo que dejar eso de lado y simplemente conocer gente ese día y juzgar lo que está frente a mí.

Como siempre nos gusta decir, juzgue la comida; no la gente Pero, obviamente, es una gran emoción tener a algunos de estos increíbles personajes de vuelta en la cocina. No en lo más mínimo porque son personas maravillosas, sino también por la forma en que la audiencia resuena con ellos. Es un privilegio verlo todo tan de cerca.

¿Ustedes tres tuvieron en cuenta los comentarios del público y los medios sobre su presentación de las temporadas anteriores?

No, realmente traté de no leer los comentarios. Nuestro maravilloso equipo de publicidad nos hace saber cómo ha sido recibido. Y con un gran alivio y también una gran felicidad, nos han dicho que nos han recibido muy bien, y eso es algo maravilloso.

Andy y Melissa en los platós de una temporada anterior

Pero creo que lo que hace que Jock, Andy y yo seamos buenos en lo que hacemos, y lo que hace que nuestra dinámica sea excelente, es que siempre somos nosotros mismos, para bien o para mal. Siempre estamos tratando de tratar de ser mejores cada día y apoyarnos más unos a otros. Creo que eso se refleja en lo que ves en la pantalla.

Como la primera jueza permanente y mujer de color en el espacio de Masterchef Australia, ¿cuál ha sido su mayor aprendizaje en los últimos tres años?

Mire, acepté este papel como juez porque sentí que mi experiencia en periodismo gastronómico, relaciones públicas y marketing, y mi conocimiento de la comida global se adaptaba bien al trabajo. Pero para lo que no estaba preparado es la contribución emocional al trabajo y la forma en que funcionaría con las personas.

Hemos tenido muchas discusiones sobre la representación, la inclusión y la diversidad, pero lo que realmente me impresionó fue la resonancia con las personas de color, personas subrepresentadas en la sociedad en general, que se acercan y dicen: oye, esto significa algo para nosotros.

Sé que no es ciencia espacial, obviamente… pero es más grande que yo de alguna manera. Así que es muy lindo ser parte de un nuevo movimiento de representación en los medios, en la cultura popular, en el cine y la televisión en general. Me hace sentir muy bien que estoy entre un maravilloso grupo de personas que están empujando la aguja hacia adelante.

Ha sido muy elocuente sobre sus luchas con la salud mental y ahora se ha convertido en un defensor mundial de la causa. ¿Cuál sería su consejo para los concursantes de programas de telerrealidad, MasterChef u otros, sobre cómo lidiar con el estrés de un entorno televisivo de tanto en juego?

Soy chino de fondo; eres indio y ambos sabemos que, en general, la salud mental no es un tema que se discuta abiertamente en Asia.

Recuerdo crecer, simplemente no es algo de lo que hable una familia. Pero ahora, estar más abierto a discutir temas de salud mental solo puede beneficiar a la sociedad en general. Todos nosotros, como seres humanos, en algún momento de nuestras vidas, nos encontraremos con momentos difíciles. Pero al saber cómo manejar esos períodos difíciles de tiempo, nos sentimos menos solos y tendemos a vivir un poco mejor.

Mi consejo para los concursantes de todo tipo de reality shows competitivos es que sepan con certeza que están listos para ello. Es importante ser real y vulnerable, pero también necesita protegerse y tener cierta resiliencia sobre dónde se encuentra en su vida.

Su relación con Jock y Andy ha florecido tan maravillosamente desde que el trío comenzó, todos parecen muy cercanos en este momento. Pero estoy seguro de que también hay desacuerdos y disputas que suceden fuera de la pantalla, especialmente al hacer llamadas importantes…

Lo maravilloso de la relación entre Jock, Andy y yo es que se basa en el respeto.

Melissa: ‘Nuestras decisiones siempre se reducen al plato de comida, no a la persona’

Todos nos respetamos mutuamente por nuestras perspectivas individuales, nuestro conocimiento y nuestra base de habilidades dentro del área muy rica y diversa de la comida. En ese sentido, creo que es por eso que los tres trabajamos tan bien juntos. Cuando estamos tratando de decidir a quién eliminar, o si está muy cerca entre dos platos, y eso significa que alguien se va a casa, lo desglosamos desde una perspectiva técnica y escuchamos los comentarios de los demás en términos de nuestras interpretaciones.

Pero siempre se reduce al plato de comida, y no a la persona. No estamos juzgando su carácter; sólo las fallas técnicas o la interpretación de la subjetividad de los alimentos.

Durante la pandemia, tantos cocineros primerizos fueron a la cocina y se sintieron inspirados, y consolados, por los episodios de MasterChef de temporadas, antiguas y nuevas. ¿Eso te hace sentir más responsable como juez/mentor en el futuro del programa?

‘Responsabilidad’ es una palabra cargada, creo. Aprecio mucho cómo la gente ha tomado sentido de masterchef españa en sus propias vidas. Hacemos lo que hacemos porque amamos la comida, conocemos la comida y nos encanta compartir las experiencias, las historias, la historia y la cultura de los concursantes del programa. Pero la forma en que adquiere una vida después de eso, no es algo de lo que necesariamente me sienta completamente responsable… se convierte en algo propio, ¿no es así?

¿Alguna vez has pensado en estar del otro lado del drama… como concursante? Si tuviera la oportunidad en el futuro, ¿estaría listo para cocinar, tal vez en un episodio especial?

¡Absolutamente no! (risas) Conozco mi lugar en esta competencia y me siento muy cómodo siendo juez. Sin duda, es increíblemente valiente lo que hacen los concursantes, yendo a la cocina todos los días, completamente inconscientes y desinformados sobre lo que va a pasar. Cada uno de ellos asume el desafío con buen humor y un sentido muy serio de consideración sobre lo que cocinarán y por qué lo cocinarán. Por eso, tienen mi respeto eterno.

Eres conocido en la pantalla, así como en las redes sociales, por probar constantemente nuevas cocinas en diferentes países y promocionarlas; ¿A qué te has enganchado más recientemente?

Antes de la pandemia, viajaba bastante al extranjero por historias de viajes y comida. El último lugar en el que estuve fue Marruecos en el norte de África; fue una maravillosa mezcla de cocina del Medio Oriente, cultura árabe, contribución francesa e influencias de toda Europa. Realmente trato de ser imparcial en lo que respecta a la comida, y simplemente estar abierto a cualquier experiencia alimentaria que se me presente.

Dondequiera que vaya alrededor del mundo, también hay una influencia de la historia en términos de multiculturalismo, rutas comerciales y colonialismo. Eso realmente le brinda una variedad infinita de experiencias e interpretaciones de alimentos, historias y familias.

Tu ropa y sentido de la moda en el programa han atraído muchos elogios y fanatismo; ¿Cuánto trabajo se dedica a averiguar qué usas en cada episodio?

¡Eso es realmente un testimonio de nuestro maravilloso departamento de vestuario! Tenemos un estilista increíble, y te des cuenta o no, la forma en que nos vestimos los tres es muy deliberada; hay características unificadoras en texturas o colores, y todo está muy bien considerado.

Andy, Melissa y Jock en los platós del programa

Lo mejor de lo que elegimos usar es que tenemos una opinión sobre quiénes somos y cómo nos gustaría presentarnos, y luego nuestra estilista interpreta esa información.

Es realmente encantador que nuestra moda haya resonado con la audiencia. Para mí, personalmente, ser australiano y vivir aquí, es una oportunidad maravillosa de celebrar a los increíbles diseñadores y marcas australianos. Cada semana del programa es una oportunidad maravillosa para que un diseñador específico, emergente o no, muestre su trabajo durante toda esa semana.

India, por supuesto, tiene un gran número de seguidores de MasterChef… ¿algún plan para visitarla en un futuro próximo?

Me encantaría visitar la India, por muchas razones. Han sido un par de años locos en los que, de repente, después de haber dado por hecho viajar, no hemos podido ir a ninguna parte.

Me encantaría experimentar más de los platos regionales muy específicos. Ha sido un gran honor conocer a cualquier concursante que haya viajado y vivido mucho en la India, o que provenga de un entorno indio.

Australia solo está sumergiendo un dedo del pie en el agua hasta ahora, está realmente entendiendo la profundidad y el matiz de la cocina india, y es algo que es realmente emocionante para mí ver a medida que crece.

MasterChef Australia: Fans & Favorites se transmite actualmente en Disney+ Hotstar