Michael Stipe, otro forastero en la feria de arte

En el video para el primer sencillo de REM, “Radio Free Europe”, se puede ver a los miembros de la banda caminando en cámara lenta por la casa y el patio de Summerville, Georgia, del artista autodidacta y ministro bautista. Howard finster. Un paisaje de exuberante vegetación repleto de esculturas de arte popular y objetos recuperados, el “Jardín del Paraíso” de Finster combinaba las tradiciones regionales de evangelismo y la fabricación de objetos de bricolaje y se había convertido en un lugar de peregrinación popular para artistas, músicos y otros tipos creativos de Georgia del Sur. . El jardín le dio al video de REM de 1983 una cualidad de ensueño y un reconocible sentido del lugar sureño, diferenciándolo de los otros éxitos de MTV en ese momento.

Finster, cuyo arte también apareció en la portada del segundo álbum de REM, “Estimación,” fue uno de varios artistas outsider sureños defendidos por la banda y su líder Michael Stipe durante su primeros años en la vibrante escena musical indie-rock de Atenas, Georgia. Un dibujo de una exuberante criatura parecida a un pato por el artista rural de Alabama Juanita Rogers se puede ver en la contraportada del admirado cuarto álbum del grupo, “Life’s Rich Pageant”, y en la instalación de molinetes de metal en la cima de una colina en Rabbittown, Georgia, hogar de otro artista autodidacta, molinero ra, protagoniza un propulsor video musical experimental de 20 minutos, “La izquierda del cálculo” dirigida por el profesor de la escuela de arte de Stipe, James Herbert.

Stipe, quien como estudiante de arte fue responsable del diseño gráfico y la identidad visual de REM, estuvo detrás de muchas de estas colaboraciones. Con maestros y compañeros de clase, visitó las casas de artistas cercanos como Miller, Finster, Dilmus Hall y St. EOM (Eddie Owens Martin), y algunas visitas se convirtieron en amistades a largo plazo. Stipe recogió algunas obras de arte en el camino para inspirarse o como gestos de apoyo, entre ellas el retrato de Hall de la legendaria cantante de gospel Mahalia Jackson, y coloridos dibujos con crayones de llaves y cuchillas circulares del trabajador del aserradero convertido en tallador de madera. Persona Leroy.

Una selección de estos objetos de la colección de Stipe se mostrará y ofrecerá a la venta del 3 al 6 de marzo en el Feria de arte marginal en el Metropolitan Pavilion de Nueva York, en una presentación especial titulada “Mapas y Leyendas” (después de una Canción de REM inspirada en Finster). La exhibición de unas 30 obras ha sido organizada por el comerciante de arte y curador Phillip March Jones, cuya galería East Village, March, está dedicada a los artistas sureños. (Una exposición actual allí destaca al escultor con sede en Alabama joe minter.)

“Personas de todo el mundo conocieron a estos artistas a través de discos, videos musicales y películas experimentales que estaba haciendo REM”, dijo Jones, quien se cuenta a sí mismo como uno de esos iniciados. “Piensas en el rock sureño y lo que era, Lynyrd Skynyrd, es algo diferente”.

Stipe, de 62 años, ha tenido una larga carrera como artista visual y, desde que REM se disolvió en 2011, una muy productiva; ha publicado tres libros de su fotografia, con otro en curso, y se está preparando para un espectáculo multimedia en el ICA Milano. Él también está trabajando en su primer álbum en solitariopara el cual ha estado lanzando canciones en su sitio web (el más reciente, “No Time for Love Like Now”, es una colaboración con Big Red Machine de Aaron Dessner; se lanzará una nueva canción, “We Are Who We Were, Who We Will Be (My Body’s Not Dancing)”. esta primavera.

“Michael es esta voz auténtica que busca otras voces auténticas”, dijo Jones. “Es alguien que está interesado no solo en Marcel Duchamp, Andy Warhol, Jack Kerouac, Arthur Rimbaud y Patti Smith, sino también en RA Miller, Howard Finster y Dilmus Hall. No he conocido a mucha gente que sea así”.

Stipe habló sobre su colección de su casa en Athens, Georgia, donde ha pasado la mayor parte de su tiempo durante la pandemia. Esta entrevista ha sido resumida y editada.

¿Cómo conoció por primera vez a estos artistas y su trabajo?

A principios de la década de 1980 no había Internet; todo fue de boca en boca. Mis profesores de la Universidad de Georgia (Art Rosenbaum, Andy Nasisse y Jim Herbert) me influenciaron profundamente y, a través de ellos, conocí a otras personas interesadas en el trabajo de artistas externos en el sudeste que en gran parte no tenían formación, pero que hacían este trabajo increíble. . Para mí eso fue un interés particular en el arte y la música. Estoy interesado en ese momento de visión extática, la sensación de un poder mayor proveniente de un artista.

¿Cómo empezaste a colaborar con algunos de estos artistas?

Terminé incorporando su obra de arte al diseño gráfico, que era mi trabajo para REM. Así que trabajamos con Howard Finster y usamos piezas de Juanita Rogers y Ed Rogers, sin relación. Entablé amistad con Finster y con RA Miller (me invitaron a visitar St. EOM en su casa), era un personaje increíble que fumaba gorditas gigantes en su granja donde había creado esta versión concreta del Taj en Georgia del Sur. Mahal. Y luego compraba pequeñas piezas de estos artistas. No podía permitirme mucho, pero nada era muy caro. Y así se forjaron las relaciones de esta manera orgánica.

¿Qué te hizo decidir mostrar el arte en videos musicales ambientados en “Paradise Garden” de Finster y el paisaje transportador de molinetes de metal de Miller (“Left of Reckoning”)?

El video de “Radio Free Europe” probablemente fue más una reacción a MTV y lo que se suponía que era el video musical. Estábamos como, “A la mierda, no vamos a hacer eso. Vamos a hacer lo que queramos”. Pero necesitábamos tener, en el lenguaje actual, “contenido”. Y “Paradise Garden” es este lugar increíble, lleno de todos estos hermosos y mágicos momentos. Así que contratamos a un equipo de filmación y condujimos hasta Summerville y salimos con Howard, y a alguien se le ocurrió una pequeña historia sobre nosotros caminando por el jardín.

James Herbert, el director de “Left of Reckoning”, fue mi profesor de dibujo y pintura y colaboró ​​con REM para hacer varios cortometrajes. El filmado en la colina de molinetes de RA Miller estaba destinado a durar tres minutos, y Jim estaba tan entusiasmado con el metraje que hizo esta película de 20 minutos.

Estos artistas eran, ya sea por elección o no, ferozmente independientes en su visión. Y REM fue ferozmente independiente en nuestra visión, en su mayor parte, y estoy muy orgulloso de eso.

¿Fueron estos artistas evocados en la música y las letras o de otras maneras? Por ejemplo, hay una canción, “Maps and Legends”, que se supone que es un tributo a Finster.

No diría que se trata de él, pero está inspirado en él. Yo era un cantante y letrista que no sabía cómo cantar y escribir letras, y crecí en público haciéndolo con este estilo muy impresionista, o sin estilo. En el segundo álbum me di cuenta de que necesitaba desarrollar mis habilidades de escritura y comencé a experimentar con la narrativa. Utilicé a las personas que me rodeaban para crear esas narrativas. Empiezas a ver eso en el segundo álbum, “Estimación.” Y luego el tercer álbum, “Fábulas de la Reconstrucción”, Son todas historias, y en su mayoría de personajes que se basan en el Sur.

En el texto para la presentación de Outsider Art Fair, usted dice: “Siempre me ha interesado la gente que vive al margen. En el Sur, no solo son tolerados, sino que a menudo son honrados y aceptados”. ¿Qué te atrae de los márgenes y por qué crees que el Sur es mejor para celebrar estas cifras?

Desde muy joven me consideré un extraño. Soy queer, y me di cuenta de eso muy pronto. Estaba en una familia militar que recogía y se mudaba todo el tiempo, así que teníamos este estilo de vida muy diferente al de otras personas. Yo era diferente y me atraen las personas que también son diferentes. Ni siquiera me gusta mucho el término “forastero”, pero hay una aceptación de que las personas sean ellas mismas que históricamente atraviesa el sur, ciertamente en el caso de los artistas. Hay otras historias donde podríamos cuestionar mucho de esto.

Podrías haberte identificado con cualquier cantidad de lugares diferentes, pero adoptaste Atenas como tu hogar. ¿Porqué es eso?

Nací en Georgia. Mi tío fue a la universidad en Atenas: era un activista que estuvo profundamente involucrado en muchas cosas en la década de 1960 y principios de la de 1970 aquí. Y mis abuelos vivieron aquí en su retiro, y cuando mi padre se retiró del ejército, él y mi madre se mudaron aquí. Vivía con una banda de punk rock en las afueras de East Saint Louis y me quedé sin dinero, y vine a Atenas. Al principio no estaba contento con eso. Pero a través de la escuela de arte encontré esta comunidad que realmente me reconoció, y dentro de ella pude florecer como artista.

¿Cómo ha influido el arte marginal sureño en tu obra de arte, desde la escultura hasta tus libros de fotografía más recientes?

Diría que hay dos cosas que absolutamente me ayudaron inmensamente como artista y letrista. Una era confiar en tu instinto, seguir tu propio camino. Y la otra era reconocer y reconocer los errores. Si puedo usar el lenguaje de muchos de estos artistas, Dios vive en el caos, en las cosas que no son exactamente lo que esperabas que fueran.

Estoy muy basado en objetos, y eso también se refleja en mi trabajo: hay un reconocimiento de artistas como Thornton Dial y lonnie holley. Holley es un gran ejemplo de alguien que es un erudito que se expresa de todas estas maneras diferentes, con música y objetos. En mi próxima exposición en el ICA de Milán, también habrá una combinación de instalación sonora y objetos. Me gusta ese equilibrio entre lo tangible y lo intangible: hay un lugar mágico donde se encuentran.

¿Por qué te despides de las obras que estarán en la Feria de Arte Outsider?

Estoy justo en ese punto de mi vida en el que dejo ir las cosas y empujo las cosas hacia el mundo, en lugar de traerlas. Durante toda mi vida adulta, me detenía, dejaba mis maletas y recogía y ir a otro lugar para hacer lo siguiente. Con los años, mi casa aquí se convirtió en un vertedero de mi propia creación. Ahora estoy reasignando un montón de cosas, algunas de ellas bastante preciosas, hermosas e inspiradoras.

¿Hay alguna pieza de arte marginal sureño que fuera demasiado significativa como para desprenderse de ella?

En mi estudio guardo una pieza de Persona Leroy, una escultura hecha con sillas rotas que talló y usó crayón para colorear, junto a una postal de una escultura de Brancusi. Para mí hay una conexión muy clara entre los dos artistas.

También tengo una figurita tallada que me regaló Howard Finster. Era una pieza que había tallado, tallado, diría, para uno de sus hijos o nietos, antes de tener la visión extática que lo puso en el camino de convertirse en artista. Pero reconoció mi interés y la amistad. Lo guardaré para siempre.