El ícono de la NBA Bill Russell murió a los 88 años.
El veterano de los Boston Celtics acumuló 11 títulos con el equipo entre 1956 y 1969 y ganó una medalla de oro olímpica en Melbourne con Estados Unidos en 1956.
Sus dos títulos de la NCAA en San Francisco en 1955 y 1956 allanaron el camino para que se convirtiera en cinco veces MVP de la NBA y 12 veces All-Star.
Su familia dijo en un comunicado el domingo (31.07.22): “Es con gran pesar que nos gustaría transmitir a todos los amigos, fanáticos y seguidores de Bill: Bill Russell, el ganador más prolífico en la historia del deporte estadounidense, falleció en paz hoy a los 88 años, con su esposa Jeannine, a su lado. Los arreglos para su servicio conmemorativo se anunciarán pronto”.
Russell promedió 15,1 puntos y 22,5 rebotes en 13 temporadas con los Celtics y fue incluido por primera vez en el Salón de la Fama del Baloncesto como jugador en 1975, y nuevamente como entrenador en 2021.
Los Celtics retiraron su camiseta número 6 y en 2011 Russell recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de Estados Unidos.
El atleta de Luisiana, aclamado como el mejor jugador defensivo en la historia de la NBA, dejó un legado de derechos civiles y estuvo en la Marcha en Washington en 1963 cuando Martin Luther King Jr dio su “Tengo un sueño”.
También apoyó a Muhammad Ali cuando el boxeador fue criticado por negarse a ingresar al servicio militar obligatorio.
El presidente Barack Obama otorgó a Russell la Medalla de la Libertad en 2011 junto con el congresista John Lewis, el inversionista multimillonario Warren Buffett, la canciller alemana Angela Merkel y el héroe del béisbol Stan Musial.
Obama dijo en ese momento: “Bill Russell, el hombre, es alguien que defendió los derechos y la dignidad de todos los hombres.
“Él marchó con King; estuvo junto a Ali. Cuando un restaurante se negó a servir a los Celtics negros, se negó a jugar en el juego programado.
“Soportó insultos y vandalismo, pero siguió enfocándose en hacer de los compañeros de equipo a quienes amaba mejores jugadores e hizo posible el éxito de tantos que lo seguirían”.
Russell, sus padres le dieron la confianza tranquila que le permitió ignorar las burlas racistas, diciendo en 2008 que sintió su amor tan pronto como nació.
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