LOS ÁNGELES (AP) — Kris Kristofferson, un académico de Rhodes con un estilo de escritura hábil y un carisma tosco que se convirtió en una superestrella de la música country y un actor de primer nivel de Hollywood, falleció.
Kristofferson murió en su casa en Maui, Hawaii, el sábado, dijo la portavoz de la familia, Ebie McFarland, en un correo electrónico. Tenía 88 años.
McFarland dijo que Kristofferson murió en paz, rodeado de su familia. No se dio ninguna causa.
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A partir de finales de la década de 1960, el nativo de Brownsville, Texas, escribió temas de country y rock ‘n’ roll como “Sunday Mornin’ Comin’ Down”, “Help Me Make it Through the Night”, “For the Good Times” y “Me y Bobby McGee”, que se convirtió en su canción más conocida como éxito póstumo de Janis Joplin.
Protagonizó junto a Ellen Burstyn la película de 1974 del director Martin Scorsese “Alice ya no vive aquí”, protagonizó junto a Barbra Streisand en “Ha nacido una estrella” de 1976 y actuó junto a Wesley Snipes en “Blade” de Marvel en 1998.
Kristofferson, que podía recitar los poemas de William Blake de memoria, entretejió letras de música folclórica sobre la soledad y el tierno romance en la música country popular. Representó una nueva generación de compositores country junto con compañeros como Willie Nelson, John Prine y Tom T. Hall.
“No hay mejor compositor vivo que Kris Kristofferson”, dijo Nelson en una ceremonia de entrega de premios BMI en 2009 para Kristofferson.
Kristofferson se retiró de la actuación y la grabación en 2021 y solo hizo apariciones ocasionales como invitado en el escenario.
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Nelson y Kristofferson unirían fuerzas con Johnny Cash y Waylon Jennings para crear el supergrupo country “The Highwaymen” a partir de mediados de los años 1980.
Kristofferson fue boxeador de los Guantes de Oro, estrella del rugby y jugador de fútbol en la universidad; obtuvo una maestría en inglés de la Universidad de Oxford; y voló helicópteros como capitán del ejército de los EE. UU., pero rechazó un nombramiento para enseñar en la Academia Militar de los EE. UU. en West Point, Nueva York, para dedicarse a escribir canciones en Nashville. Con la esperanza de entrar en la industria, trabajó como conserje a tiempo parcial en el estudio Music Row de Columbia Records en 1966, cuando Dylan grabó temas para el álbum doble fundamental “Blonde on Blonde”.
En ocasiones, la leyenda de Kristofferson era más grande que la vida real. A Cash le gustaba contar una historia mayormente exagerada de cómo Kristofferson aterrizó un helicóptero en el césped de Cash para darle una cinta de “Sunday Mornin’ Comin’ Down” con una cerveza en una mano. A lo largo de los años en entrevistas, Kristofferson dijo, con todo respeto hacia Cash, que el Hombre de Negro ni siquiera estaba en casa en ese momento, que la cinta de demostración era una canción que nadie grabó y que ciertamente no podía volar un helicóptero sosteniendo un cerveza.
Más tarde dijo que tal vez no habría tenido una carrera sin Cash.
“Él me tomó bajo su protección antes de cortar cualquiera de mis canciones”, dijo Kristofferson en una entrevista de 2006 con The Associated Press. “Él grabó mi primer disco que fue disco del año. Él me puso en el escenario la primera vez”.
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Una de sus canciones más grabadas, “Me and Bobby McGee”, fue escrita según una recomendación del fundador de Monument Records, Fred Foster. Foster tenía en su cabeza el título de una canción llamada “Me and Bobby McKee”, que lleva el nombre de una secretaria de su edificio. Kristofferson dijo en una entrevista en la revista “Performing Songwriter”, que se inspiró para escribir la letra sobre un hombre y una mujer juntos en la carretera después de ver la película de Frederico Fellini, “La Strada”.
En 1973, se casó con la también compositora Rita Coolidge y juntos tuvieron una exitosa carrera a dúo que les valió dos premios Grammy. Se divorciaron en 1980.
La formación de los Highwaymen, con Nelson, Cash y Jennings, fue otro punto fundamental en su carrera como intérprete. Le dijo a la AP en 2005 que era “irreal” ser igual a hombres que habían sido sus héroes.
“Fue como ver tu cara en el Monte Rushmore”, dijo.
El grupo publicó sólo tres álbumes entre 1985 y 1995. Jennings murió en 2002 y Cash murió un año después. Entre los cuatro, sólo Nelson está vivo ahora.
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Su primer papel cinematográfico fue en “La última película”, de Dennis Hopper, en 1971.
Además de sus papeles de protagonista, le gustaban los westerns.
Fue el joven proscrito en “Pat Garrett and Billy the Kid” de 1973 del director Sam Peckinpah, un camionero del mismo director en “Convoy” de 1978 y un sheriff corrupto en “Lone Star” de 1996 del director John Sayles.
Le contó a la AP en 2006 cómo consiguió sus primeros trabajos como actor cuando actuó en Los Ángeles.
“Simplemente sucedió que mi primer concierto profesional fue en el Troubadour de Los Ángeles como telonero de Linda Rondstadt”, dijo Kristofferson. “Había un montón de gente del cine que venía allí y comencé a recibir ofertas de películas sin experiencia. Por supuesto, yo tampoco tenía experiencia actuando”.
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Hall informó desde Nashville. El redactor nacional de AP Hillel Italie contribuyó a este informe.
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