Music Toronto tiene una excelente oferta para artistas y público

Los visitantes del Teatro Jane Mallett del St. Lawrence Centre no pueden dejar de notar un enorme retrato en el vestíbulo de la mujer sonriente por la que se cambió el nombre del lugar.

(Digo renombrado porque se llamaba Town Hall hasta que Herbert Whittaker, entonces crítico de teatro del Globe and Mail, montó una campaña en 1984 para honrar a la veterana actriz de Toronto, que también resultó ser su casera de Rosedale).

Es menos probable que los visitantes noten una fotografía mucho más pequeña en el otro extremo del vestíbulo en honor a Franz Kraemer, director artístico fundador a principios de la década de 1970 de lo que entonces se conocía como Música en el Centro.

Ahora conocido como Music Toronto, Music at the Centre todavía está muy vivo medio siglo después de su fundación, y su próximo concierto será un recital el 9 de noviembre del eminente pianista británico Stephen Hough.

Ha habido cambios a lo largo de los años, entre ellos una reducción de las presentaciones de conciertos de un máximo anual de 56 durante los años dorados a los 13 de la presente temporada, debido en parte al cambio de gusto del público y la llegada de lugares como Koerner Hall.

Si bien sigue siendo el principal proveedor de música de cámara de la ciudad, quedaron atrás los días en que el Teatro Jane Mallett acogía no una, sino dos series de ocho conciertos de conjuntos de cuerdas. Por sí mismo el ahora difunto Cuarteto de cuerdas de Tokio apareció casi anualmente durante 38 años.

Music Toronto todavía se enorgullece de presentar a artistas jóvenes a la ciudad, esta temporada incluido el Esmé String Quartet, fundado en 2016 en Colonia, Alemania, y el pianista británico Benjamin Grosvenor. Su próxima actuación en la ciudad el 29 de marzo será la cuarta aparición de Grosvenor en Music Toronto, habiéndose convertido en lo que la productora artística Jennifer Taylor llama “un amigo de la casa”.

Puede que hayas notado que, aunque elige a los artistas, Taylor no se llama a sí misma directora artística. ¿Por qué? “Porque soy un oyente, no un músico”.

De hecho, enseñó literatura inglesa en varias universidades canadienses antes de encontrarse, un día a fines de 1989, almorzando en un restaurante Yonge-Eglinton adyacente a una mesa ocupada por el entonces director artístico Chris Wilcox y su presidente de la junta.

Al salir del restaurante, el presidente se volvió hacia Taylor y le dijo: “Bueno, obviamente lo escuchaste todo. ¿Qué opinas?” Reconociendo que había, como habría dicho “Music Man” de Meredith Willson, “problemas en River City”, le entregó su tarjeta.

Dos días después recibió una llamada telefónica de Wilcox, seguida de una invitación para hacer un estudio de Music Toronto, seguida a su vez por la oferta de un trabajo como administradora.

Como el fallecido Walter Homburger, quien dirigió con éxito la Orquesta Sinfónica de Toronto sin poder leer una nota musical, Taylor resultó tener olfato para el talento y las habilidades humanas para asegurar su lealtad.

Aún recuerda la vez que el distinguido pianista francés Pascal Rogé le pidió que asistiera a su ensayo porque “confío en tus oídos”.

Ella le da crédito a su audiencia por cimentar la lealtad de tantos artistas. Es, afirma, el público musical más tranquilo y atento de la ciudad. Y probablemente tenga razón: con 499 asientos, con una inclinación pronunciada para que las líneas de visión sean excelentes, hay una intimidad en su lugar de trabajo imposible de replicar en lugares grandes.

Los artistas valoran esa intimidad. Ampliamente considerado como uno de los pianistas más destacados de su generación, Hough regresa para su quinta aparición en Music Toronto. ¿Su programa? Además de los familiares Chopin y Schumann, interpretará a Rawsthorne y Hough.

Sí, Hough, una de las otras razones por las que a los artistas les gusta venir al Teatro Jane Mallett es una invitación a tocar lo que quieran y, como era de esperar, Hough es el principal intérprete de Hough.

Entre los conjuntos que también se han convertido en “amigos de la casa”, Taylor destaca al St. Lawrence String Quartet de Canadá y al Gryphon Trio, visitantes anuales apoyados por Music Toronto desde las primeras etapas de sus carreras profesionales.

Nada menos que amigo ha sido el pianista de Montreal Marc-André Hamelin, una figura internacional con una discografía de más de 60 álbumes, que regresa después de 12 visitas anteriores desde 1986.

Para ayudar a celebrar su 50 aniversario, Music Toronto ha encargado dos nuevas obras canadienses, una de Kelly-Marie Murphy para el pianista David Jalbert de Ottawa, la otra del compositor y asesor Jeffrey Ryan para el Gryphon Trio.

Y además de todo lo demás, Taylor afirma ofrecer el mejor precio de entrada para estudiantes de Toronto en música clásica: $ 10 por el mejor asiento disponible en la casa. Un feliz regalo de aniversario de hecho.