No puedes encontrar un perro de maíz en Royal Ascot. El evento de pura sangre preeminente de Inglaterra no se parece en nada a las carreras de caballos en las que crecí en Georgia. Pide una Coca-Cola Light y un tipo que está visiblemente ebrio te dará una conferencia sobre las virtudes sociales a las 10 a.
La pompa y las circunstancias alimentan todo el asunto. Para un país que se deleita en compararse con nosotros, los torpes estadounidenses, seguro que hay muchos Rolls-Royces y Range Rovers haciendo cola en el frente. Dentro de las puertas, todo son sombreros de copa y colas, tocados y volantes. El código de vestimenta se actualizó por última vez, sospecho, cuando el escorbuto aún podría arruinar tu día.
¿Qué es exactamente Royal Ascot? Durante más de 300 años, los británicos emperifollados se han reunido en las afueras de Londres para lo que se convirtió en cinco días de carreras de caballos, juegos de azar y ostentación general. Agraciado por la reina, Charles y Camilla, William y Kate, Harry y Meghan, y otros Tatler accesorios con varios segundos nombres, Ascot es una actividad social de primer nivel para aquellos preocupados por tales cosas. ¿Usted estaba allí? ¿Dónde te sentaste? Para algunos, estas respuestas son una declaración de quién eres y por qué a los demás les debería importar. ¿Por qué estaba allí? Principalmente por los bollos gratis. Poco más sobre el día, por lo que leí en línea al menos, dejó de horrorizarme. Los atuendos, la idea de que asistir a Ascot habla de la posición social de uno y la presunción de a quién podría atraer eso me llenaron de un desdén que contrasta directamente con mi amor por los bocadillos gratis. Al final, ganó la crema coagulada.
Extrañamente, es más fácil describir Ascot a alguien que nunca ha estado. A Inglaterra, quiero decir. Si usted dice, “abadía de downton se emborracha en las carreras”, un estadounidense podría entender la esencia. Sin embargo, para cualquiera que haya vislumbrado la vida moderna en nuestro aliado político y cultural más cercano, es casi imposible imaginar un paso atrás en el tiempo. ¿Es esto lo que hace un imperio caído para divertirse? ¿Apretar los tornillos de las tradiciones que sobrevivieron a su desaparición? Tu conjetura es tan buena como la mía, aunque espero que el viejo mundo y el nuevo choquen pronto cuando #AscotSoWhite sea tendencia en Twitter. Este lugar hace que Wimbledon, el único verdadero rival de Royal Ascot por el título de Gran Bretaña’s Pimmsiest Day Out, parezca la ONU.
A los británicos les encantan las fiestas de disfraces, pero lo más impactante de Ascot es que no lo es. No se nos pide que elijamos un atuendo que nos transporte a la época de Oscar Wilde y TS Eliot. Ascot, a pesar de su apariencia, no es un guiño a los locos años veinte de hace un siglo. Un tiempo antes de que las Convenciones de Ginebra prohibieran cosas como la tortura deliberada, la experimentación biológica y, si no me equivoco, el parfait de guisantes y lentejas que escupí en esta servilleta. No, puede que estemos en una carrera de caballos vestidos de etiqueta, pero nadie finge que no estamos en la década de 2020: los años veinte tambaleantes, una década asediada por la pandemia, la guerra y la inflación.
Principe Carlos, un chico que, a la edad de 73 años, aún no ha comenzado el trabajo para el que nació, comienza las festividades del día con un trote lento, en el sentido de las agujas del reloj, alrededor de la pista en su carruaje real. Es un poco discordante para el ojo estadounidense ya que, según la leyenda, nuestros Padres Fundadores decidieron que correríamos en sentido contrario a las agujas del reloj como un dedo medio hacia nuestro antiguo soberano. Ahora, el chico nuevo, o al menos el siguiente en la línea, avanza con cautela como seguramente lo hizo su predecesor en el primer Royal Ascot en 1711. Solo que ahora, en lugar de súbditos leales que saludan a su gobernante divino, Charles es recibido por miles de celulares grabando toda la procesión. Qué gran repetición de visualización debe ser.
Si me hubiera visto afuera del Furlong Club, me pregunto si el Príncipe de Gales se hincharía de orgullo familiar por el nudo Windsor que logré hacer solo esta mañana, a pesar de la profunda convicción de que las corbatas deben reservarse para cuando un amigo cercano se casa o se entierra. ¿Cuántos otros miembros de la realeza hay en estas gradas? Me pregunto. ¿Qué tan real es este Ascot? Mi instinto me dice que las cajas a mi izquierda están llenas de aquellos que necesitan entre, digamos, 15 a 300 de sus parientes para morir antes de que puedan asumir el trono. Pero bueno, eso es solo una suposición.
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