Alec Glasser creció en una familia de clase trabajadora en Queens, Nueva York, y trabajó en turnos nocturnos como ascensorista para poder asistir a la universidad.
Ahora, Universidad de California en Irvine está anunciando que el magnate inmobiliario hecho a sí mismo ha hecho una de las donaciones más grandes jamás hechas a la universidad por un individuo.
Su donación financiará el Centro Alec Glasser para el poder de la música y el cambio social, una nueva institución que estudiará cómo la música puede mejorar el bienestar y la comunidad. El centro también se centrará en la enseñanza, la participación comunitaria y la celebración de la música, dijeron los funcionarios.
Además, Glasser ha creado un fondo de becas para 10 estudiantes de la UCI cada año que pretenden incorporar la música a sus vidas profesionales, como un estudiante de medicina que planea estudiar música como terapia alternativa o un futuro trabajador social que ve la música como una herramienta para la construcción de comunidades.
“¿Cuántos de nosotros, si realmente logramos un gran éxito, queremos retribuir y realmente retribuimos?” preguntó Jon Gould, decano de la Escuela de Ecología Social UCIdonde se ubica el nuevo centro. “Alec Glasser ha hecho precisamente eso. La suya no solo es la historia del Sueño Americano, sino que también brinda oportunidades para que el Sueño Americano se realice a generaciones de estudiantes que vendrán después de esto”.
La música como vehículo de cambio ha sido un motivo recurrente a lo largo de la vida de Glasser.
En la década de 1960, no era ascensorista en cualquier lugar. Trabajó tres veranos en el Hotel Drake en Park Avenue, en el centro de Manhattan, en una época en la que la música tenía una influencia cultural en Estados Unidos más grande que nunca.
En el Drake, Glasser asistió a conciertos de John Coltrane y Sammy Davis Jr., Judy Garland y Jimi Hendrix. Esas experiencias nunca lo abandonaron, dijo. Por eso, décadas después, mucho después de que Drake cerrara en Manhattan, Glasser abrió un restaurante y bar de jazz en Laguna Beach con el mismo nombre.
Fue allí, disfrutando de la música en The Drake en Laguna Beach hace un par de años, donde conoció a Gould, y su idea de una escuela de música única, no centrada en la interpretación musical sino en la música y la sociedad, comenzó a tomar fuerza. raíz.
Las raíces de Glasser en la música se remontan aún más a su infancia.
Desde muy joven fue un aspirante a saxofonista. Tocó con bandas durante toda la escuela secundaria.
“La música me sacó de mi caparazón”, dijo. “Me permitió desarrollarme personalmente”.
Pero, cuando Glasser se graduó, su padre le advirtió que no ganaría dinero jugando y lo instó a aceptar el trabajo de verano en Drake para ahorrar para la escuela.
Como su madre no quería que tomara el metro de regreso a Queens después de que su turno terminara a las 3 am, Glasser hizo un acuerdo con el gerente general del hotel que le permitió vivir en el hotel cada verano, ocupando habitaciones desocupadas a cambio de quedarse. de guardia.
“Cambió mi vida”, dijo Glasser. “Vengo de un entorno muy de clase trabajadora. Estar en un hotel de Park Avenue y ver cómo era la vida a ese nivel me dio aspiraciones que antes no tenía”.
Armado con dinero en efectivo tras trabajar durante los veranos, Glasser se dirigió a California y estudió derecho en la USC, donde se convirtió en editor de la revista jurídica.
Más tarde, se hizo rico como inversor y promotor inmobiliario, construyendo centros comerciales.
Su interés por la música, aunque ya no era tan importante en su vida como antes, nunca dejó de sonar.
“Cada vez que construía un centro comercial, siempre poníamos un sistema de sonido para los inquilinos”, dijo Glasser. “La música es algo que despierta las emociones de las personas y ayuda a facilitar su trabajo. Entonces, como desarrollador, puedo usarlo como una herramienta”.
En el futuro, los académicos del Centro Alec Glasser para el poder de la música y el cambio social invertirán en proyectos de investigación para comprender mejor qué tipo de herramientas puede ser la música y por qué tiene efectos tan profundos en el cerebro humano.
“La ciencia emergente de la música es un campo que tiene sólo unos 20 o 30 años”, dijo el profesor de la UCI Richard Matthew, quien dirigirá el nuevo centro. “Los científicos de todo el mundo han ido descubriendo poco a poco que la música desempeña un papel increíble en cosas como el desarrollo neurológico. Está estrechamente asociado con la salud y la curación. Y las personas comprometidas musicalmente tienden a tener muy buenos resultados en áreas como la resolución de problemas, la improvisación y el trabajo en equipo”.
Matthew y su incipiente equipo quieren saber más sobre por qué y cómo es así. El centro complementará la Escuela de Artes de la UCI, añadió.
“La Escuela de Artes de la UCI y su departamento de música están muy centrados en formar músicos en teoría e interpretación musical”, dijo Matthew. “Estamos enfocados en la salud y los impactos culturales y sociales de la música. Estamos analizando la forma en que la música funciona en la sociedad y en el cerebro”.
Este semestre de invierno, Matthew impartirá el primer curso del centro, que se titula acertadamente “El poder de la música y el cambio social”. Una clase de encuesta que presenta a los estudiantes episodios culturales y de investigación que muestran la capacidad de la música para movilizar comunidades, mejorar los resultados de salud y promover la justicia.
Matthew esperaba que se inscribieran unos 20 estudiantes en la clase inaugural. En realidad, más de 135 estudiantes se matricularon antes de que la escuela tuviera que limitar el tamaño de las clases por falta de espacio disponible en el auditorio.
Matthew dice que la clase es popular porque resuena entre los estudiantes. Una de sus conferencias más recientes, por ejemplo, analizó la avalancha de música que tomó forma en respuesta a la pandemia de coronavirus.
“Muchos artistas respondieron a la pandemia lanzando nueva música”, dijo. “Y sé que esta clase desencadenará recuerdos muy poderosos entre los estudiantes al pensar en esa época y la música que escucharon en ese momento”.
No mucho antes de la pandemia, un tipo diferente de problema de salud llevó a Glasser a su experiencia más personal con el poder de la música.
A los 70 años se sometió a un trasplante de corazón.
“Estuve en el hospital durante cuatro meses, mayormente aislado”, dijo. “La música fue una parte integral para poder afrontar esa situación. Para hacerle frente”.
Sus registros le hicieron compañía.
“Coltrane, Miles Davis, BB King, Teddy Pendergrass, Donny Hathaway”, dijo, enumerando a los artistas que iluminaron esa triste habitación.
Con su nuevo corazón, el ritmo de la vida de Glasser sigue latiendo.
Si bien su último capítulo en la vida lo ha llevado a invertir en el estudio empírico de la música en la UCI, Glasser continúa creyendo que hay algo en la canción que trasciende la racionalidad.
“Las emociones de la música son tan fuertes que pueden dominar nuestro pensamiento cognitivo”, dijo. “La buena música es la manera de tocar la emoción en nuestras almas”.
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