PITTSBURGH (AP) — Desperdigada en cajas, sucia y difícil de leer, la música gospel del compositor Charles Henry Pace estuvo guardada, sin organizar y sin realizar, durante más de 20 años.
Frances Pace Barnes, la hija del editor de música pionero que recuerda cómo podía convertir un tarareo en una canción, sabía que las cajas contenían piezas del pasado de su familia. Pero no esperaba que esas planchas y papeles de impresión en descomposición revelaran una parte importante de la historia de la música gospel.
“No sabía que iba a ser un legado”, dijo Pace Barnes.
Resulta que su padre fue uno de los primeros compositores afroamericanos de música gospel en los Estados Unidos y el propietario de una de las primeras editoriales independientes de música gospel negra del país.
Hoy, la Universidad de Pittsburgh está restaurando su trabajo desde la década de 1920 hasta la de 1950 y cimentando su lugar en la historia del género. Fue la curiosidad del historiador de la música Christopher Lynch lo que puso en marcha el proyecto de preservación de Charles Henry Pace.
“Esto es algo de lo que podemos, como habitantes de Pittsburgh, estar orgullosos”, dijo Lynch con una sonrisa. “Charles Pace fue una figura tremenda en la historia de la música”.
Mucho después de que Pace muriera en 1963, su tienda de música, que primero se conoció como Old Ship of Zion y luego cambió a Charles H. Pace Music Publishers ubicada en Hill District de Pittsburgh, se vendió y sus archivos se fueron con ella. Finalmente, los materiales se subastaron y el sistema de bibliotecas de la universidad los compró en 1999.
Las 14 cajas reposaron durante más de dos décadas antes de que Lynch, quien también es el coordinador del proyecto en el Centro de Música Estadounidense de la universidad, descubriera la importancia de lo que contenían.
Lynch, quien se mudó a Pittsburgh en 2017, se inspiró para revisarlos después de hacer un recorrido por Hill District, el primer centro de cultura y arte negro de la ciudad, y enterarse de que un parque en el área estaría dedicado a la esposa y la comunidad de Pace. activista, Frankie Pace.
Pero su tarea era grande. Y en 2021 comenzó a organizar, limpiar y descifrar las 250 planchas de impresión y unas 600 fotografías que detallaban el legado de Pace.
“Rápidamente me di cuenta de que ‘Oh, teníamos algo aquí’”, dijo Lynch.
Aunque las raíces del género se remontan a las canciones espirituales del siglo XIX, el linaje de la música gospel moderna que se escucha hoy en las iglesias negras incluye el trabajo de músicos y compositores que surgieron en la década de 1920.
Esos pioneros incluyen a Thomas Dorsey, a quien a menudo se le llama el padre de la música gospel, “dando la impresión de que inventó este estilo prácticamente sin ayuda”, dijo Lynch.
Pero después de profundizar en los primeros trabajos de Pace, dice que fue casi al mismo tiempo, o incluso unos años antes de Dorsey. Esto ha ayudado a los historiadores a reconstruir la comunidad de músicos que impulsaron la música gospel cuando comenzó a ingresar a la cultura popular.
Durante este período, los compositores afroamericanos de música gospel no tenían acceso a las grandes editoriales, por lo que Pace aprendió a hacerlo todo él mismo. Lynch dice que una parte importante del trabajo de archivo es restaurar la verdadera historia y dar crédito donde se debe, ya que muchas de las canciones más grabadas de Pace, incluida “If I Be Lifted Up”, rara vez se le acreditan a él, sino que se enumeran como “tradicionales”. canciones.”
Pace comenzó en Chicago, creando su primera editorial donde trabajó en la música antigua de Dorsey. También formó Pace Jubilee Singers, que fue uno de los primeros grupos negros en grabar música gospel y actuar en la radio. Poco después de conocer a su esposa, la pareja se mudó al lado norte de Pittsburgh, donde Pace introdujo la música gospel en 1936 en Tabernacle Baptist Church como director musical y luego abrió su tienda en Hill District.
La pareja formó Pace Choral Union, un coro de gospel de 75 cantantes en sus inicios y 200 en su apogeo. Ayudaron a establecer la música gospel en toda la ciudad, actuando en iglesias y eventos en todo Pittsburgh y el oeste de Pensilvania, así como semanalmente en la radio.
“Realmente no me di cuenta hasta que fui mucho mayor del talento de mi padre”, dijo Pace Barnes, quien creció trabajando en su tienda.
El escaparate, que también funcionaba como oficina, vendía música gospel y literatura de la iglesia. Los artistas, incapaces de escribir su propia música, podrían acudir a Pace con una idea. Lo arreglaría y luego imprimiría y publicaría las canciones.
El escaparate se convirtió en un centro para algunos músicos ambulantes de renombre como Louis Armstrong y WC Handy.
Pace era una de las pocas personas que sabía cómo imprimir partituras completamente utilizando negativos fotográficos y placas de metal montadas en madera de desecho. Esto fue crucial para la expansión de la música gospel en los EE. UU.
“Pensar que estaba haciendo esto básicamente en la parte trasera de una tienda o en su casa en los años treinta, en los cuarenta…”, dijo asombrado el nieto de Pace, Frank Barnes.
Frankie y Charles también pudieron construir una amplia red de distribución geográfica de 301 tiendas en 29 estados diferentes. También tenían una lista consistente de más de 2510 suscriptores de correo que le ordenaron directamente.
“Es uno de los primeros evangelistas de la música gospel”, dijo Kimberly Ellis, historiadora estadounidense y directora ejecutiva fundadora del Historic Hill Institute, que actualmente está trabajando en un proyecto de historia oral sobre Frankie Pace. “Significó que literalmente difundió las buenas noticias, a través de la música, de costa a costa. Lo cual es asombroso.
Además de ser copropietario de la tienda de música y cantar en la Unión Coral Pace Gospel, Frankie Pace se ganó la reputación de ser un fuerte activista comunitario. Trabajó con varios grupos para mejorar la educación y las condiciones de vivienda, y cofundó un comité que abogó por la participación obligatoria de la comunidad en cualquier desarrollo futuro en Hill District.
Encantado de que Charles Pace se coloque en su contexto adecuado, Ellis también espera que sacar a la luz esta música ayude a “transformar lo que sabemos sobre la historia”.
El trabajo ha transformado lo que el nieto de Pace ahora sabe sobre su historia familiar. Creció en Chicago sabiendo poco sobre su abuelo, quien murió seis años antes de que él naciera. Preocupado por entristecer a su madre, a menudo se resistía a hacer preguntas sobre él.
“Las cosas pueden perderse tan fácilmente”, dijo. “Ya sean artefactos como los platos, o las historias de las personas en su trayectoria, como mis abuelos”.
Barnes y su madre están contentos de que los archivos de Pace permanezcan en la universidad, dando a las generaciones futuras la oportunidad de aprender sobre su patriarca. Más inmediatamente, la ciudad honrará los legados de Charles y Frankie Pace el sábado con un concierto gratuito que presentará música compuesta por Pace y la nueva dedicación del Parque Frankie Mae Pace.
“Esto es historia, y somos parte de hacer historia nuevamente”, dijo el director y fundador de The Heritage Gospel Chorale de Pittsburgh, Herbert VRP Jones, quien será uno de los principales artistas esa noche.
Francis Pace Barnes, que no ha estado en Pittsburgh desde que su madre murió en 1989, estará allí con su hijo, escuchando la música de su padre en la iglesia donde una vez trabajó.
“Tengo muchas ganas de escuchar canciones que no he escuchado en 40 años”, dijo.
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