YOUNGSTOWN, Ohio – Fue el año que nos dio el “festival virtual”.
El año 2020 será el peor año de la historia para casi todos, gracias a la pandemia. Pero para aquellos en los campos de restaurantes y entretenimiento en vivo, fue devastador.
Casi el 90% de los restaurantes de Ohio operan a menos del 75% de su capacidad, según Ohio Restaurant Associaton. La mayoría mantiene la nariz fuera del agua con las ventas de comida para llevar. Algunos no sobrevivirán.
Para los operadores de lugares de entretenimiento, no hubo gracia salvadora, ningún segmento de negocio que continuara. Si gana dinero reuniendo a la gente en una habitación, no ha tenido suerte.
Como dijo Nate Offerdahl, propietario de West Side Bowl, un local de rock’n’roll de gran éxito, “Congregar es nuestro modelo de negocio”.
El negocio de Offerdahl se ha reducido a pizza para llevar y, últimamente, a cenar.
“En la industria de eventos en vivo … 2020 ha terminado”, dijo Offerdahl proféticamente en mayo.
En la industria de los eventos en vivo, un lamento que se ha elevado a un eslogan es: “Fuimos los primeros en cerrar y seremos los últimos en reabrir”.
El Congreso aprobó un proyecto de ley de alivio del coronavirus de $ 900 mil millones en diciembre que incluía $ 15 mil millones para los operadores de vanues más pequeñas. A nivel local, eso incluye West Side Bowl y también JAC Management (que administra el Covelli Center, el Anfiteatro de la Fundación Youngstown y el Packard Music Hall), el Auditorio Stambaugh, el Centro de Artes Escénicas DeYor y el Teatro Robins.
Los teatros de la comunidad local reaccionaron al cierre con una combinación de licencias, recortes de costos y la actuación virtual ocasional.
Los espectáculos virtuales fueron en general de gran calidad. Más importante aún, mantuvieron vivo el nombre de cada teatro y recaudaron algunos ingresos muy necesarios.
Aún así, los teatros comunitarios respondieron al cierre principalmente despidiendo personal y reduciendo todos los gastos hasta la médula.
El verano es época de festivales en el valle de Mahoning, y los eventos son una parte integral del tejido de la vida aquí. Son una razón para reunirse y estar entre la multitud es la mayor parte de la diversión.
Se cancelaron todos los festivales y reuniones públicas, incluida la Feria de Canfield. Y si bien el “festival virtual” puede parecer una contradicción en términos, al menos uno de los eventos locales siguió ese camino.
John Slanina, presidente de la junta del festival Simply Slavic, calificó el asunto virtual de su grupo como una forma de “permanecer físicamente distante, pero unirnos colectivamente para celebrar nuestra herencia compartida”.
Pero todo el año no fue solo lugares cerrados y programas de transmisión relacionados con COVID. Hubo otras historias.
El año comenzó con la gran reapertura el 9 de enero del bellamente renovado Robins Theatre en el centro de Warren. El edificio fue un golpe instantáneo pero de corta duración; tuvo que cerrar en marzo, junto con todo lo demás.
El Museo de Arte Medici completó su ruptura con el Instituto Butler de Arte Americano, colgó una colección invaluable de pinturas del fallecido Norman Rockwell en las paredes de su galería y abrió en mayo.
Junio vio la reapertura del cine en Austintown Plaza. Bellamente reformado y con las últimas comodidades, el antiguo complejo Regal es propiedad de la cadena Golden Star Theatres con sede en New Castle, Pensilvania.
La tragedia golpeó en agosto con la muerte de Randall Craig Fleischer, el respetado director y director musical de la Orquesta Sinfónica de Youngstown. Fleishcer murió repentinamente en su casa de Los Ángeles. Tenía 61 años.
Un torrente de emoción siguió a la muerte de Fleischer, pero Don Yallech, un percusionista que toca con frecuencia en el YSO, podría haberlo dicho mejor.
“Randy trajo algo a la mesa que Youngstown nunca tuvo”, dijo Yallech. “Era de clase mundial”.
La búsqueda del reemplazo de Fleischer ha estado en espera hasta que se levanten las restricciones de virus en las actuaciones, ya que cualquier prueba tendrá que realizar el YSO en una actuación.
Después de nueve meses de construcción, la pasarela peatonal de Phelps Street abrió el 30 de octubre.
En cualquier otro año, eso habría sido enorme. Pero el centro comercial de una manzana lleno de restaurantes y bares seguramente se convertirá en un centro de vida nocturna y festivales una vez que termine la pandemia.
Como dijo el alcalde Tito Brown en la ceremonia de inauguración, “Este es un gran momento para celebrar, para mostrar … lo que tenemos que esperar”.
La comunidad de teatro local se entristeció al enterarse de la muerte de David Jendre el 27 de noviembre. Actor, bailarín, coreógrafo y director que adornó los escenarios de Broadway, Jendre fue un pilar del teatro de Youngstown y sus producciones siempre fueron de primera categoría.
En noviembre y diciembre, Julia Cooper de Columbiana, antes de Polonia, pasó un tiempo en el escenario nacional como concursante del programa de competencia de canto de la NBC “The Voice”.
Cooper tuvo una carrera impresionante, y aunque no terminó en la cima, se escuchará desde el principio cuando lance música nueva.
“Si yo fuera más cortador de galletas, tal vez habría ido más lejos”, dijo sobre su carrera en el programa. “Pero le mostré a la gente lo que van a obtener de mí”.
Diciembre también trajo el primer especial de televisión “Miracle on Easy Street”. La cálida revista navideña, que dio un vistazo detrás de la cortina, ayudó a Easy Street Productions a mantenerse a flote durante la pandemia.
El año llegó a su fin con un anuncio explosivo el 15 de diciembre de que la Sociedad Sinfónica de Youngstown firmó un acuerdo con el Auditorio Stambaugh para administrar el Centro de Artes Escénicas DeYor.
El objetivo es solo ahorrar en costos de operación, pero aumentar los ingresos aumentando el uso de Powers Auditorium y Ford Family Recital Hall.
Al comienzo de 2021, la gran pregunta es: ¿Cuándo volverá a la normalidad el campo del entretenimiento en vivo?
La experiencia nos dice que este virus se mueve a su propio ritmo, por lo que predecir la reapertura de lugares es, en el mejor de los casos, un juego de azar.
Aún así, la sabiduría predominante, respaldada por el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, es que las reuniones públicas regresarán en los últimos tres o cuatro meses del año.
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