S T. PAUL, Minnesota, EE.UU. (AP) — Los abogados de una profesora adjunta de arte dijeron el martes que está demandando a la universidad de Minnesota que la despidió después de que un estudiante musulmán se opuso a las representaciones del profeta Mahoma en un curso de arte global, mientras que la universidad admitió un “paso en falso” y planea celebrar conversaciones públicas sobre la libertad académica.
En su demanda, Erika López Prater alega que Hamline University, una pequeña escuela privada en St. Paul, la sometió a discriminación religiosa y difamación, y dañó su reputación profesional y personal.
“Entre otras cosas, Hamline, a través de su administración, se ha referido a las acciones del Dr. López Prater como ‘innegablemente islamófobas’”, dijeron sus abogados en un comunicado. “Comentarios como estos, que ahora se han publicado en noticias de todo el mundo, seguirán a la Dra. López Prater a lo largo de su carrera, lo que podría resultar en su incapacidad para obtener un puesto permanente en cualquier institución de educación superior”.
En Minnesota, se puede iniciar una demanda entregando una citación y una demanda a la parte demandada. Los abogados de López Prater dijeron que la demanda fue entregada a la Universidad de Hamline el martes y que pronto se presentará en la corte.
La presidenta de la Universidad de Hamline, Fayneese Miller, y Ellen Watters, presidenta de la Junta de Síndicos, emitieron un comunicado conjunto el martes diciendo que las “comunicaciones, artículos y artículos de opinión” recientes han llevado a la escuela a “revisar y reexaminar nuestras acciones”.
“Como todas las organizaciones, a veces damos un paso en falso”, dijo el comunicado. “Con el interés de escuchar y apoyar a nuestros estudiantes musulmanes, se utilizó un lenguaje que no refleja nuestros sentimientos sobre la libertad académica. Basándonos en todo lo que hemos aprendido, hemos determinado que, por lo tanto, nuestro uso del término ‘islamofóbico’ era erróneo”.
La declaración no abordó la demanda, pero dijo que la universidad apoya firmemente la libertad académica, que debería coexistir con el apoyo a los estudiantes. La universidad planea realizar dos conversaciones públicas en los próximos meses, una sobre libertad académica y cuidado de los estudiantes y otra sobre libertad académica y religión.
El pasado mes de octubre López Prater mostró el cuadro del siglo XIV que representa al profeta Mahoma en una lección de arte islámico. Para muchos musulmanes, las representaciones visuales del profeta Mahoma violan su fe, algo que López Prater sabía.
Según la demanda, el plan de estudios del curso de López Prater incluía una nota de que los estudiantes verían imágenes de figuras religiosas, incluido el profeta Mahoma. El plan de estudios también incluía una oferta para trabajar con estudiantes que no se sentían cómodos viendo esas imágenes.
También advirtió a la clase inmediatamente antes de mostrar la representación del profeta Mahoma. Ella dijo en entrevistas con los medios la semana pasada que su objetivo era enseñar a los estudiantes sobre la “rica diversidad” de actitudes hacia tales imágenes.
López Prater ha dicho que ella y el director del departamento estaban discutiendo sobre su enseñanza de un nuevo curso, pero después de la queja de la estudiante, le dijeron que “ya no se necesitaban sus servicios”.
El presidente de Hamline dijo anteriormente que el contrato del profesor no se renovó después del semestre de otoño.
La demanda alega que, en lugar de que Hamline reconociera que López Prater mostró las imágenes con un propósito académico adecuado, la universidad optó por imponer la visión religiosa del estudiante de que nadie debería ver imágenes del profeta en todos los demás estudiantes y empleados.
El viernes, el Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, una organización nacional de derechos civiles para musulmanes, disputó la creencia que el comportamiento de López Prater fue islamófobo. El grupo dijo que los profesores que analizan las imágenes del profeta Mahoma con fines académicos no son lo mismo que los “islamófobos que muestran esas imágenes para ofender”.
En una conferencia de prensa organizada la semana pasada por partidarios del despido de López Prater, la estudiante que presentó la denuncia dijo que nunca había visto una representación del profeta Mahoma hasta la clase de octubre.
“Simplemente me rompe el corazón tener que pararme aquí para decirle a la gente que algo es islamófobo y que algo realmente nos duele a todos, no solo a mí”, dijo Aram Wedatalla, presidente de la Asociación de Estudiantes Musulmanes de Hamline.
La universidad dijo el martes que ha aprendido mucho sobre la complejidad de mostrar imágenes del profeta Mahoma y entiende que existen diferentes opiniones sobre el tema dentro de la comunidad musulmana.
“La educación superior se trata de aprender y crecer. Ciertamente hemos aprendido y continuamos creciendo a medida que generamos nuevos conocimientos para compartir con toda nuestra comunidad de Hamline”, dijo el comunicado.
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