É uma pergunta que está embaixo de cada um dos ensaios de McKinney. De adolescentes que usam fofocas como uma maneira de derrotar rivais da escola a mulheres que avisam colegas de trabalho para evitar arrepios de escritório, McKinney pinta um retrato complicado de como as virtudes e vícios de Gossip estão diretamente entrelaçados com o poder e quem o empunha.
Talvez alguma confusão sobre fofocas venha do fato de que é difícil definir. Frequentemente confundido como calúnia ou difamação ou mesmo discurso de ódio, a definição de Gossip é nebulosa, existente de acordo com McKinney “em uma espécie de espaço imaginário transitório entre os eventos e sua codificação”. É essa qualidade provisória que faz do Gossip uma “ferramenta para os menos privilegiados” e um aborrecimento para quem tem autoridade.
Ao procurar pelo menos se aproximar de uma definição, McKinney argumenta que as fofocas são distinguidas não por seu tom, mas por seu ponto de vista. Os oradores que transmitiam histórias antigas como “o épico de Gilgamesh” e o bate-papo em grupo sobre quem está namorando quem tem algo em comum: seus contos são sempre de segunda mão, o que significa que todo detalhe suculento é uma interpolação da verdade. E, no entanto, é a própria inclinação que torna as fofocas tão deliciosas e perigosas.
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