A escuta de músicas de baleias desperta novas descobertas em ecologia

A bisbilhotina em balear canções de baleias no Oceano Pacífico revela variações ano a ano que rastreiam mudanças na disponibilidade das espécies em que se alimentam, relata um novo estudo liderado por John Ryan, do Instituto de Pesquisa de Aquários de Monterey Bay (MBARI), publicado em PLoS um.

Nos vastos oceanos, o monitoramento de populações de grandes animais marinhos pode ser um grande desafio para os ecologistas. Os cientistas implantam microfones subaquáticos chamados hidrofones para estudar e rastrear baleias de baleen, que se comunicam por longas distâncias através do som.

No novo artigo, os pesquisadores monitoraram músicas de baleias azuis, fin e jubarte na costa oeste dos Estados Unidos por seis anos, para ver o que o canção Os dados podem revelar sobre a saúde de seu ecossistema.

Os pesquisadores viram grandes variações ano a ano na detecção de canções de baleia. A quantidade de música de baleia jubarte aumentou continuamente, com suas músicas sendo detectadas em 34% dos dias no início do estudo e subindo para 76% dos dias após seis anos.

Esses aumentos rastrearam consistentemente as condições de forrageamento aprimoradas para as baleias jubarte em todos os anos de estudo, grandes aumentos na abundância de krill, seguidos por grandes aumentos na abundância de anchova. Por outro lado, a música de baleia azul e de finalização aumentou principalmente durante os anos de crescente abundância de krill.

Esta distinção de baleias jubarte é consistente com sua capacidade de alternar entre presas dominantes. Uma análise das amostras de biópsia da pele confirmou que as mudanças ocorreram nas dietas das baleias.

Outros fatores, incluindo a abundância local de baleias, podem ter contribuído para os padrões nas detecções de músicas observadas em alguns anos, mas as mudanças nas condições de forrageamento foram o fator mais consistente.

No geral, o estudo indica que as mudanças sazonais e anuais na quantidade de canções de baleias detectadas podem espelhar mudanças na rede alimentar local. Os resultados sugerem que uma compreensão da relação entre a detecção de canções de baleia e disponibilidade de alimentos pode ajudar os pesquisadores a interpretar dados futuros de hidrofone, ambos para Pesquisa científica e esforços de gerenciamento de baleias.

John Ryan, um oceanógrafo biológico da Mbari e o principal autor deste estudo, acrescenta: “Surpreendentemente, o comportamento acústico das baleias de Baleen fornece informações sobre quais espécies podem se adaptar melhor às mudanças nas condições do oceano. Nossas descobertas podem ajudar os gerentes de recursos e os formuladores de políticas a proteger melhor as baleias ameaçadas de extinção. ”