É hora de homenagear George Spriggs

Agora que Cedric Tallis, o primeiro gerente geral da Royals e o arquiteto de seu sucesso inicial, foi introduzido no Hall da Fama do Royals, preciso encontrar um novo moinho de vento para inclinar.

Meu outro projeto de estimação ao longo dos anos foi para o clube conceder algum tipo de reconhecimento a George Spriggs. O contrato de Spriggs foi comprado por Tallis dos Pittsburgh Pirates em outubro de 1968. A carreira de Spriggs com o Royals foi escassa, mais sobre isso mais tarde, mas não é isso que é importante. O importante é que Spriggs é o único jogador na história do Royals a também jogar nas ligas negras. O Atletismo de Kansas City tinha cinco ex -alunos da Liga Negro. Tenho certeza de que o Kansas City Blues teve vários, mas para o Royals de expansão, havia apenas um.

É incrivelmente difícil para um jogador de bola chegar às principais ligas. Você não precisa ser super atlético, mas deve possuir coordenação superior aos olhos. Seu cérebro deve disparar em um ritmo rápido para discernir se você estiver vendo uma bola rápida, um controle deslizante ou uma curva e se estiver em qualquer lugar perto da zona de ataque. São necessários cerca de 125 a 150 milissegundos para o cérebro reconhecer os parâmetros de um tom. São necessários outros 125 milissegundos para o corpo balançar um bastão. Para colocar isso em perspectiva, leva entre 300 e 400 milissegundos apenas para piscar os olhos. A coisa toda é impressionante. Isso nem mesmo explica as tripas necessárias para entrar na caixa de massa em primeiro lugar. Quantos de nós teriam os cojones para intervir contra alguém como Nolan Ryan? Ou Aroldis Chapman?

Você teria coragem de vestir uma luva e ficar a 90 pés de distância, enquanto Dick Allen ou Jim Thome esmagaram gritando um hoppers para você? Não estou dizendo que o beisebol é mais difícil do que outros esportes. Pode ser, pode não ser. Você deve ser um atleta excepcional e resistente como unhas para jogar futebol ou hóquei. Os jogadores de basquete parecem ser os atletas mais suaves hoje. Eles geralmente são excepcionalmente atléticos, mas são vistos tão macios quanto um rolo de charmin. Lesões pequenas e “gerenciamento de carga” significam que muitos jogadores de basquete passam tanto tempo no banco quanto no chão. O beisebol leva um certo conjunto de habilidades e algumas tripas.

Até o momento em que este artigo foi escrito, apenas 20.787 pessoas já jogaram beisebol da liga principal. Sempre. Na época, George Spriggs estreou em 15 de setembro de 1965, apenas 12.423 já haviam jogado o jogo. As chances de torná -lo são astronômicas. Se você era um homem negro nas décadas de 1950 e 1960, as probabilidades estavam ainda mais empilhadas contra você.

Nesse cenário, George Spriggs fez sua estréia aos 28 anos no campo da Forbes contra o St. Louis Cardinals. Havia apenas 6.725 fãs presentes naquela noite assistindo duas equipes jogando a corda. Provavelmente havia menos nas arquibancadas quando Spriggs apareceu no fundo do sétimo como corredor de pitada. O turno começou com os cardeais confortavelmente na frente pela pontuação de 4-0. O nativo de Kansas City, Ray Sadecki (Ward High School), estava viajando junto com um rebatedor naquele momento e rapidamente conseguiu Willie Stargell e Gene Alley em um solo e strikeout para iniciar o turno. Del Crandall acariciou uma única, dificilmente causou alarme. George Spriggs saiu do abrigo para concorrer a Crandall.

No próximo batedor, Jim Pagliaroni fumou prontamente um duplo, marcando os spriggs da frota. Sadecki andou Bob Bailey, que terminou sua noite. O futuro Royal Nelson Briles entrou em alívio e desistiu de singles com pontuação de corrida a Jerry Lynch e Andre Rodgers antes de fazer Donn Clendenon em uma bola de mosca para a terceira saída. Os cardeais se compuseram, marcando três no topo do nono para bloquear uma vitória por 7-3. Foi um jogo um pouco fascinante. St. Louis colocou Lou Brock, Curt Flood, Bob Uecker e Bill White, cada um dos quais iria para a futura fama de beisebol. Os Piratas rebateu com Bill Virdon, Bill Mazeroski, Willie Stargell, Wilbur Wood, Roberto Clemente e, claro, George Spriggs.

Spriggs trabalhou em Pittsburgh até o final da temporada de 1968, geralmente transferindo entre sua equipe da AAA e o clube da grande liga. Os piratas o haviam assinado originalmente antes da temporada de 1963. Spriggs já tinha 26 anos, claramente em seu auge, mas os piratas o designaram para a equipe de Classe A Reno Nevada. Em 133 jogos, ele cortou .319/.452/.435 com 44 bases roubadas em 49 tentativas, fez 107 caminhadas e marcaram 125 corridas. Esse desempenho lhe rendeu uma promoção para AA Asheville para a temporada de 1964, onde ele foi ainda melhor: .322/.405/.483 com 33 roubadas de bola em 37 tentativas, 70 caminhadas e 96 corridas marcadas.

A temporada de 1965 o viu em AAA Columbus e, finalmente, em Pittsburgh, mas era tarde demais para Geroge Spriggs. Parte do problema foi que os piratas foram carregados com os outfielders de primeira linha. Além do sublime Clemente, eles tinham Willie Stargell, Matty Alou, Virdon e Manny Mota. Nos menores de Uppers, eles tinham outro doce swinger chamado Al Oliver. Foi um constrangimento de riquezas. Em 1967, por exemplo, Stargell atingiu .271 com 20 home runs. Clemente atingiu um .357 líder da liga com 23 home runs na equipe. Alou bateu .338 e Mota, o homem estranho como um quarto jogador atingiu um .321 robusto em 378 aparições de placas. Como você quebra essa formação? É um quarteto de outfielders que faria os fãs reais atuais se comportarem como adolescentes em um show de Taylor Swift.

Porém, não se engane, George Spriggs poderia jogar. No auge, ele poderia lidar com o bastão, e ele era um excelente jogador de base.

Spriggs fez o Royals fora do treinamento da primavera em 1969, mas viu muito pouca ação, conquistando apenas 22 aparições de placas antes que o Royals o enviasse para Omaha. Ele conquistou seu primeiro golpe para Kansas City em 13 de abril com um único ex -aluno da Liga Negro e o ex -atlético de Kansas City, John “Blue Moon” Odom. Esse at-bat pode ter sido um dos confrontos finais entre dois jogadores da Liga Negro na história da Major League. Spriggs lutou cedo provocando seu rebaixamento no início de junho. Ele rasgou Omaha, cortando .311/.382/.471 com 46 roubadas de bola, 15 home runs e 103 corridas marcaram em apenas 117 jogos. Ele foi uma convocação no final da temporada para o Royals aparecendo em mais nove jogos.

Spriggs mais uma vez fez o clube da grande liga fora do treinamento da primavera em 1970, desta vez começando melhor. Ele estava atingindo .261 em 25 de abril, tendo aparecido em 13 jogos antes do Royals optar por seguir outra direção, enviando George de volta a Omaha. Spriggs teve que ficar desapontado, pois ele saberia que o relógio etário estava correndo. Ele se destacou em Omaha mais uma vez, cortando .301/.374/.500, o que lhe rendeu o prêmio MVP da American Association. Aos 33 anos, sua velocidade antes estava começando a escorregar. Ele ainda roubou 29 bases, mas foi pego 13 vezes. O Royals o trouxe de volta em 15 de agosto e ele apareceu em mais 38 jogos, o que deu a ele uma carreira de 51 jogos naquela temporada.

Ele acertou seu único home run grande em 15 de setembro de Joe Horlen, um chute de duas corridas no Old Comisky Park. Seu melhor jogo como real chegou em 17 de abril^th Em um jogo em Anaheim. Spriggs começou no campo direito e coletou quatro acertos em cinco tacos, marcando três corridas. Ele também fez cinco puxões como o defensor direito.

Seu final de sucesso nos Majors chegou em 29 de setembro em um jogo contra os gêmeos em Old Met Stadium, agora o local do Mall of America. Fiquei lá recentemente, no antigo prato e pensei em George assumir sua posição contra Jim Perry naquela tarde. George bateu um tiro no buraco no curto, um local agora ocupado por uma montanha -russa, geralmente cheia de crianças gritando. Ele venceu por um single.

O final de George chegou dois dias depois, quando ele foi chamado como um rebatedor no topo do nono contra Stan Williams, dos gêmeos. Ele elevou uma bola de mosca no campo central, não muito longe de onde hoje uma cadeira pendura na parede dos fundos de uma hooters, marcando o local onde Harman Killebrew atingiu o mais longo home run da história do estádio.

A realeza, cheia de jovens outfielders, caras como Amos Otis, Pat Kelly, Lou Piniella, Bob Oliver e Ed Kirkpatrick, não tinham mais um lugar para um cavalo de guerra envelhecido como Spriggs.

O Royals vendeu Spriggs para o Mets antes da temporada de 1971, mas uma lesão no joelho atrapalhou sua temporada. Ele reabilitou e voltou em 1972 para jogar 41 jogos com o Mets AAA Tidewater Affiliate, mas, aos 35 anos, suas habilidades finalmente haviam corroído. O beisebol é um jogo cruel dessa maneira. Na vida real, um homem de 35 anos está apenas entrando no auge de sua vida. Nos esportes profissionais, ele é um homem velho.

Na aposentadoria, Spriggs retornou a sua terra natal, Maryland, mantendo -se ativo em sua comunidade e nas ligas locais de beisebol juvenil.

Um veterano orgulhoso do Exército dos Estados Unidos, Spriggs faleceu em 22 de dezembro de 2020. O Royals homenageou Spriggs no Juneteenth no verão passado, observando o tempo que ele passou com os monarcas de Kansas City e as estrelas de Detroit. Spriggs era o único homem a tocar pelos monarcas e pela realeza. Depois de Spriggs, apenas mais quatro homens deram o salto das ligas negras para os principais.

Esse reconhecimento é bom, mas a realeza deve fazer algo mais. Uma estátua está fora de Kauffmann demais? Talvez coloque um sinal circular com seu número 30 de uniforme na parede do campo direito? Com o Museu das Ligas Negras chamando Kansas City Home, o Royals deve homenagear Spriggs de uma maneira mais substancial.