Lembrando Hank Karr, o amado Balladeer de Yukon

Questionado em 2013 como ele se sentia em ser nomeado para o prêmio de comissário Yukon, a resposta de Hank Karr era tipicamente pensada, honesta e humilde.

“Fico me perguntando por que estou recebendo esses prêmios”, ele pensou. “Mas depois de recebê -lo, estou feliz por ter recebido.”

Karr, o cantor country, lenda da cena musical do território e autor de um amado catálogo de músicas que celebravam sua casa adotada no norte, morreu no fim de semana em Whitehorse. Ele tinha 86 anos.

“Ele é um ícone. Ele realmente é”, disse Joe Mewett, presidente da Legião Yukon, onde Karr jogou muitas vezes ao longo dos anos.

“Você sabe, quando eu o conheci, eu realmente não sabia quem ele era. Mas, ao longo dos anos, você meio que descobre quem é o cara e o que ele quer dizer para o Yukon.”

Karr chegou ao Yukon pela primeira vez na década de 1960 e logo fez seu nome se apresentando em bares locais, cantando músicas country clássicas em um barítono rico, não muito diferente de um de seus próprios heróis musicais, Jim Reeves. Outros favoritos de Karr incluíram Ray Price, Marty Robbins e um homônimo canadense, Hank Snow.

O LP de 1967 de Karr, ‘roubando meu mundo’. (CBC)

Karr permaneceria fiel a essas influências iniciais ao longo de sua carreira, cantando e escrevendo músicas que tinham pouco flash sobre elas, mas se conectaram com pessoas de maneira simples e direta.

“Os tempos mudam, e acho que também temos que se mexer com os tempos. Mas agora, a música country que eu acho muito extravagante para mim e para muitas pessoas com quem falo”, refletiu Karr em 2013.

“As coisas que eu faço e as músicas country reais são como experiências da vida real. Para que você possa se relacionar. Você pode se relacionar com algumas delas e, principalmente, pode entender a letra”, ele refletiu.

A musa e a inspiração de Karr sempre pareciam ser o território em si – suas espetaculares vistas de montanhas, rios selvagens e história colorida da corrida do ouro. Seu LP Paddlewheeler de 1981 e outras baladas de Northland, produzidas pelo Serviço do Norte da CBC, é uma coleção das versões de Karr de músicas pelo Late Yukon Songwriter Al Osterincluindo 98 Trail, Yukon Gold, Buckets of Steel e Yukon Book of Memories.

A música de assinatura de Karr, no entanto, sempre seria depois de Yukon. A música, escrita pelo próprio Karr, presta homenagem às províncias e territórios do Canadá, mas continua retornando à pergunta que arranha a cabeça: “Onde você vai atrás de Yukon?” A resposta de Karr foi simples, e não havia dúvida de que ele quis dizer: “Você está apenas se enganando se acha que há algo mais, porque não há nada mais depois de Yukon”.

Mewett se lembra dessa música em particular como um dos pilares do set ao vivo de Karr.

“É um daqueles grampos que todo mundo parece gostar. E é apenas – é Hank”, disse Mewett.

Ray Park, outro músico que mudou o território na década de 1960, era um amigo de longa data de Karr e os dois tocaram dezenas de shows juntos ao longo dos anos. Park chamou seu amigo de “ótimo artista”.

“Quando estávamos no palco, nos divertimos – você sabe, kibbitzing e rindo. Foi ótimo”, lembrou Park.

“Eu vou sentir falta dele. Ele era um cara legal, você sabe, um bom amigo.”

O músico Ray Park, à esquerda, com o presidente da Yukon Legion, Joe Mewett, em Whitehorse. (George Maratos/CBC)

O filho de Karr, Hank Karr Jr., descreve como seu pai veio de uma pobre educação em uma pequena cidade em Saskatchewan e saiu de casa desde tenra idade.

“Então ele sabia o que era solitário”, disse Hank Jr.

Hank Sr. experimentaria suas próprias lutas financeiras ao longo dos anos, incluindo um empreendimento infeliz em New Brunswick, onde Hank Jr. diz que seus pais efetivamente “perderam suas camisas”.

O Yukon ofereceu aos pais a oportunidade de construir uma vida melhor, diz Hank Jr. Eles trabalharam duro, fizeram muitos amigos, focados em criar uma família e nunca olharam para trás.

“Quando mamãe e ele se conectaram ao Yukon, acho que eles encontraram em casa e uma oportunidade”, disse Hank Jr.

“Eu sinceramente acredito que ele sentiu em seu coração, ele sempre devia o Yukon pelo que fazia por ele.”

Foto sem data do falecido cantor de Yukon Hank Karr, que era motorista de ônibus da cidade de Whitehorse por décadas. (Enviado por Hank Karr Jr.)

Hank Sr. tornou -se regular nos bares locais, às vezes jogando até tarde da noite antes de acordar cedo para o trabalho diário dirigindo um ônibus da cidade de Whitehorse. Ele também treinou beisebol infantil por muitos anos. Como cantor, ele costumava se apresentar de graça, incluindo seus shows do Dia da Lembrança na Legião Whitehorse.

Nos seus últimos anos, ele se apresentou com menos frequência, mas ainda poderia atrair uma audiência. Alguns de seus shows favoritos foram nos jantares mensais da Yukon Golden Age Society, onde ele descreveu reconhecer “99 % das pessoas que eu me apresentei quando eu estava realmente ativo nos bares”.

Hank Sr. receberia muitas honras ao longo de sua vida. Juntamente com o prêmio do Comissário Yukon, ele recebeu a medalha de coroação do rei Carlos III no início deste ano e em 2019 foi Dado um prêmio de patrimônio no Western Canadian Music Awards. Ele e sua esposa Pam também eram chamado “Sr. e Sra. Yukon” Para o Festival de Renda de Produto, em 2019.

Ser convidado a se apresentar na Expo 67 em Montreal em 1967 sempre foi um destaque na carreira para seu pai, disse Hank Jr. Mas ele também disse que as muitas realizações e elogios nunca foram à cabeça do cantor.

“Uma coisa que ele não fez foi colocar seus troféus na prateleira”, disse Hank Jr.

Karr imaginou na manga de seu LP de 1981 de canções de Al Oster, ‘Paddlewheeler e outras baladas do norte’. (CBC)

Carol Thomson, com a Sociedade de Golden Age de Yukon, é uma amiga de longa data e admiradora de Hank Sr., ela se lembra de como ele costumava “me expulsar do bar quando eu não tinha idade suficiente”.

Thomson descreveu Hank Sr. como o verdadeiro negócio.

“Ele era Yukon. Ele conhecia todo mundo. Ele conhecia nossas histórias”, disse ela. “Ele tinha o humor, tinha o amor, ele era genuíno e não importava quem você era, você era amigo de Hank.

“Se ele era essa persona no palco, ele era a mesma pessoa quando veio à sua casa e festejou com você. Ele era o mesmo cara.”

Karr entretendo uma multidão no Shipyards Park em Whitehorse em 2017. (Dave White/CBC)

Thomson também lembrou como sua falecida mãe havia perdido a visão depois de um derrame e conseguiu encontrar conforto em simplesmente ouvir as músicas de Karr.

“Ela o ouvia dia e noite, porque não tinha idéia se era dia ou noite. E Hank a levou nos últimos anos de sua vida”, disse Thomson.

“Eu o amava muito e sentirei muito a falta dele, como o resto do Yukon.”